Όταν το σφυρί της δημοπρασίας χτύπησε στα σαράντα εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ –ένα ποσό 80 φορές πάνω από την τιμή της στις 500 χιλιάδες – για το πρώτο ηλεκτρικό δημιούργημα του Μαρανέλο, τη μοναδική Ferrari Luce Chassis 0, ο παγκόσμιος τύπος έμεινε εμβρόντητος. Στον Καναδά, όπου η είδηση μεταδόθηκε άμεσα από τα μεγάλα δίκτυα και τον ειδικό αυτοκινητιστικό τύπο, το ενδιαφέρον δεν εστιάστηκε απλώς στο νέο απόλυτο ρεκόρ τιμής καινούργιου αυτοκινήτου στην ιστορία. Εστιάστηκε πρωτίστως στο πρόσωπο που βρισκόταν στην άλλη άκρη της τηλεφωνικής γραμμής. Πίσω από αυτή τη συναλλαγή δεν κρυβόταν ένας απρόσωπος επενδυτικός οργανισμός ούτε ένας νεόπλουτος συλλέκτης των μέσων κοινωνικής δικτύωσης.

1

Ο άνθρωπος που έδωσε την εντολή για το μυθικό αυτό ποσό ήταν ο δόκτωρ Χέρμπερτ Βέρτχαϊμ, ένας οραματιστής επιστήμονας, εφευρέτης, οπτομέτρης και αυτοδημιούργητος δισεκατομμυριούχος, ο οποίος εδώ και δεκαετίες κινείται στον κόσμο με αθλητικά παπούτσια, ένα απλό καπέλο και μια βαθιά, σχεδόν φιλοσοφική περιέργεια για τη ζωή. Η σύνδεση αυτής της ιστορικής στιγμής με τον Καναδά δεν είναι τυχαία. Η ίδια η δημοπρασία διεξήχθη από τον οίκο RM Sotheby’s, έναν κολοσσό που γεννήθηκε και ανδρώθηκε στο Μπλένχαϊμ του Οντάριο από τον Καναδό Ρομπ Μάγιερς, αποδεικνύοντας πώς μια καναδική πρωτοβουλία μετέτρεψε την συλλογή μοναδικών αυτοκινήτων σε παγκόσμια πολιτιστική και φιλανθρωπική πλατφόρμα.

Στον καναδικό ακαδημαϊκό και επιστημονικό χώρο, το όνομα του Χέρμπερτ Βέρτχαϊμ είναι συνυφασμένο με τις επιστήμες της όρασης και την πρωτοποριακή οπτομετρία, τομείς στους οποίους τα καναδικά πανεπιστήμια, όπως εκείνα του Τορόντο και του Γουότερλου, διατηρούν μακρά παράδοση κοινής έρευνας και επιστημονικού διαλόγου με τα ιδρύματα που χρηματοδοτεί ο ίδιος. Για να κατανοήσει κανείς γιατί ένας ογδονταεπτάχρονος επιστήμονας αποφάσισε να προσφέρει ένα τέτοιο ποσό για ένα αυτοκίνητο που ονομάζεται «Φως» (Luce), πρέπει να ανατρέξει στην ίδια του τη ζωή. Η ιστορία του Χέρμπερτ Βέρτχαϊμ είναι μια κλασική ανθρώπινη οδύσσεια γεμάτη εμπόδια, πείσμα και υπέρβαση.

Γεννημένος στη Φιλαδέλφεια από γονείς Εβραίους μετανάστες που πάλευαν για την επιβίωση εν μέσω της Μεγάλης Ύφεσης, μεγάλωσε σε ένα περιβάλλον σκληρό και απαιτητικό. Στο σχολείο αντιμετώπισε έντονη δυσλεξία σε μια εποχή που η μαθησιακή αυτή ιδιαιτερότητα θεωρούνταν απλώς τεμπελιά ή έλλειψη ικανότητας. Η φυγή από το σπίτι και οι δυσκολίες της εφηβείας τον έφεραν μπροστά σε έναν δικαστή ανηλίκων, ο οποίος του έθεσε το δίλημμα ανάμεσα στο αναμορφωτήριο και στη στρατιωτική θητεία. Ο νεαρός Χέρμπερτ επέλεξε το Ναυτικό, μια απόφαση που έμελλε να αλλάξει ριζικά τη μοίρα του. Εκεί εκπαιδεύτηκε στα ηλεκτρονικά, έγινε δύτης και βατραχάνθρωπος, και ανακάλυψε τη γοητεία της φυσικής και της μηχανικής. Μετά την αποστρατεία του, δούλευε νυχτερινές βάρδιες στη NASA και τη General Dynamics ενώ παράλληλα σπούδαζε, ανοίγοντας τον δρόμο για τη μετέπειτα επιστημονική του διαδρομή στην οπτομετρία και τη νευρολογία της όρασης.

Η μεγάλη επιστημονική του επανάσταση ήρθε όταν συνειδητοποίησε πρώτος παγκοσμίως ότι η υπεριώδης ακτινοβολία (UV) αποτελεί τον κύριο παράγοντα πρόκλησης καταρράκτη και εκφύλισης της ωχράς κηλίδας. Μέσα από την εταιρεία του, την Brain Power Incorporated, δημιούργησε ειδικά φίλτρα και επιστρώσεις για οφθαλμικούς φακούς, κατοχυρώνοντας δεκάδες πατέντες που προστάτευσαν την όραση εκατομμυρίων ανθρώπων σε όλο τον πλανήτη.Τα κέρδη από τις εφευρέσεις του δεν τα σπατάλησε σε εφήμερες πολυτέλειες. Τα επένδυσε με μακροπρόθεσμο ορίζοντα, μελετώντας σχολαστικά τις εταιρείες τεχνολογίας και καινοτομίας, χτίζοντας αθόρυβα μια περιουσία δισεκατομμυρίων. Ωστόσο, η νοοτροπία του παρέμεινε πάντα αυτή του εφευρέτη και του ανθρωπιστή. Για τον ίδιο, το χρήμα δεν υπήρξε ποτέ αυτοσκοπός αλλά ένα εργαλείο για την προώθηση της επιστήμης, της εκπαίδευσης και της κοινωνικής προσφοράς.

Όταν η Ferrari αποκάλυψε την Luce, το πρώτο της πλήρως ηλεκτρικό μοντέλο, ο αυτοκινητικός κόσμος διχάστηκε. Παραδοσιακοί λάτρεις της μάρκας, ακόμη και ιστορικές προσωπικότητες όπως ο πρώην πρόεδρός της Λούκα ντι Μοντετζέμολο, εξέφρασαν έντονο σκεπτικισμό για την απουσία του κλασικού κινητήρα εσωτερικής καύσης. Ο σχεδιασμός που επιμελήθηκαν ο Τζόνι Άιβ και ο Μαρκ Νιούσον ξέφυγε από τα τετριμμένα, προτάσσοντας μια μινιμαλιστική, φωτεινή και ριζοσπαστική αισθητική. Εκεί όμως που άλλοι είδαν μια αμφιλεγόμενη ρήξη με την παράδοση, ο Χέρμπερτ Βέρτχαϊμ είδε το μέλλον. Ένας άνθρωπος που αφιέρωσε όλη του τη ζωή στη μελέτη του φωτός και των επιδράσεών του στην ανθρώπινη αντίληψη, δεν θα μπορούσε παρά να μαγνητιστεί από ένα όχημα σχεδιασμένο γύρω από την έννοια της φωτεινότητας.

Το συγκεκριμένο πρωτότυπο Chassis 0, βαμμένο σε μια ειδική ημι-γυαλιστερή περλέ απόχρωση που αλλάζει αποχρώσεις ανάλογα με τη γωνία πρόσπτωσης του ηλιακού φωτός, αποτέλεσε για εκείνον μια θρυαλλίδα οπτικής φυσικής και μηχανολογικής τέχνης. Στον Καναδά, όπου οι περιβαλλοντικές προκλήσεις και η ανάγκη για βιώσιμη τεχνολογική μετάβαση βρίσκονται στο επίκεντρο της δημόσιας συζήτησης, η κίνηση αυτή αναλύθηκε εκτενώς.

Τα καναδικά μέσα υπογράμμισαν ότι η πράξη του Βέρτχαϊμ δεν ήταν απλώς η αγορά ενός σπάνιου οχήματος, αλλά μια ισχυρή ψήφος εμπιστοσύνης στην τεχνολογική εξέλιξη. Η επιλογή ενός κορυφαίου επιστήμονα να επενδύσει ένα ιστορικό ποσό στην ηλεκτροκίνηση έστειλε ένα ηχηρό μήνυμα σε ολόκληρη τη Βόρεια Αμερική: η τεχνολογική πρωτοπορία, το πάθος για τη γνώση και η αυτοκίνηση μπορούν να συνυπάρξουν με την οικολογική συνείδηση και την καινοτομία.

Ο πιο κρίσιμος όμως παράγοντας σε αυτή την ιστορία είναι ο φιλανθρωπικός της χαρακτήρας. Το σύνολο των σαράντα εκατομμυρίων δολαρίων δεν κατέληξε στα ταμεία μιας εταιρείας, αλλά απευθείας στο ίδρυμα The Ferrari Foundation, που έχει ως αποκλειστικό σκοπό τη χρηματοδότηση εκπαιδευτικών προγραμμάτων για νέους ανθρώπους. Αυτή η λεπτομέρεια δίνει την πραγματική διάσταση της κίνησης :Ο ίδιος ο Βέρτχαϊμ, έχοντας βιώσει ως παιδί τη απόρριψη και την έλλειψη ευκαιριών λόγω της δυσλεξίας του, γνωρίζει καλύτερα από τον καθένα ότι η εκπαίδευση είναι η μόνη πραγματική διέξοδος για τα νέα παιδιά.

Μέσω του οικογενειακού του ιδρύματος έχει ήδη δωρίσει εκατοντάδες εκατομμύρια σε πανεπιστήμια, ιατρικές σχολές, δημόσιες βιβλιοθήκες και προγράμματα υποτροφιών. Προσφέροντας αυτό το ποσό, δεν εξασφάλισε απλώς ένα μοναδικό ιστορικό αυτοκίνητο για τη συλλογή του, αλλά επένδυσε στη γνώση για τις επόμενες γενιές. Όπως συχνά αναφέρει ο ίδιος στις ομιλίες του, ο μόνος κοινός παρονομαστής για όλους τους ανθρώπους στον πλανήτη είναι ο χρόνος.

Ο πλούτος αποκτά νόημα μόνο όταν μετατρέπεται σε πράξεις που βελτιώνουν τη ζωή όλων και εμπνέουν την κοινωνία. Η εικόνα του δισεκατομμυριούχου που οδηγεί ο ίδιος τα αυτοκίνητά του, που συνομιλεί με νέους φοιτητές και που δεν διστάζει να επενδύσει στο άγνωστο, αποτελεί ένα σπάνιο πρότυπο σε έναν κόσμο συχνά κυνικό. Η απόκτηση της Ferrari Luce είναι η ιστορία ενός παιδιού που κάποτε δεν μπορούσε να διαβάσει έναν πίνακα στην τάξη, αλλά κατάφερε να ξεκλειδώσει τα μυστικά του φωτός, να σώσει την όραση εκατομμυρίων και, στα βαθιά του γεράματα, να γιορτάσει την αγάπη του για τη ζωή και την επιστήμη προσφέροντας ελπίδα και μόρφωση στους νέους.

Στη διαδρομή από το Οντάριο του Καναδά μέχρι το Μοντερέι και από τα ερευνητικά εργαστήρια μέχρι τους δρόμους του μέλλοντος, ο Χέρμπερτ Βέρτχαϊμ απέδειξε ότι το πραγματικό φως δεν εκπέμπεται από τα μέταλλα ή τις μπαταρίες ενός υπεραυτοκινήτου, αλλά από το ανθρώπινο πνεύμα και τη διάθεση για προσφορά.

Διαβάστε επίσης:

Δύο Mercedes-Maybach, ένας LeBron James και οι συντεταγμένες του Akron

Ιδού η Lamborghini Revuelto SV

GAC Tech: Είναι εφικτό τo αεικίνητο;