Tουλάχιστον 25 νεκροί είναι ο νεότερος απολογισμός από την πυρκαγιά που ξέσπασε χθες σε μισθωμένο πλοίο αναψυχής ανοιχτά της Καλιφόρνιας των Ηνωμένων Πολιτειών, όπως ανακοίνωσε η Ακτοφυλακή.

Εννέα άτομα παραμένουν αγνοούμενα, όμως οι ελπίδες ότι θα εντοπιστούν ζωντανά εξανεμίζονται με την πάροδο των ωρών. «Όλοι πρέπει να είμαστε προετοιμασμένοι για την χείριστη κατάληξη», δήλωσε σε δημοσιογράφους αξιωματικός στης Ακτοφυλακής.

Πρόκειται για μία από τις πλέον πολύνεκρες θαλάσσιες τραγωδίες στις ΗΠΑ τα τελευταία χρόνια.

Έχουν διασωθεί πέντε μέλη του πληρώματος, τα οποία κατάφεραν να επιβιβαστούν σε φουσκωτό και να ζητήσουν βοήθεια από παραπλέον σκάφος.

Το πλοίο Conception είχε μισθωθεί για ολιγοήμερο ταξίδι αναψυχής με καταδύσεις.

Η φωτιά εκδηλώθηκε τα ξημερώματα της Δευτέρας, τοπική ώρα, από άγνωστη μέχρι στιγμής αιτία, ενώ το πλοίο βρισκόταν αγκυροβολημένο κοντά στις ακτές της νήσου Σάντα Κρουζ, 145 χιλιόμετρα βορειοδυτικά του Λος Άντζελες.

Δεν είναι σαφές γιατί περισσότεροι από τους συνολικά 39 επιβαίνοντες δεν κατάφεραν να απομακρυνθούν εγκαίρως από το πλοίο. Ένα ενδεχόμενο είναι ότι εγκλωβίστηκαν στις καμπίνες όπου κοιμούνταν, μακριά από το κατάστρωμα.