Σάλος προκλήθηκε από την εμφάνιση, στην αγορά αθλητικών ειδών, του μοντέλου παπουτσιού Air Max 1 Quick Strike Fourth of July, της εταιρείας Nike, το οποίο κυκλοφόρησε και είναι αφιερωμένο στην 4η Ιουλίου, την ημέρα που γιορτάζεται η επέτειος της εθνικής ανεξαρτησίας των ΗΠΑ. Ο λόγος για τις άμεσες και οξείες αντιδράσεις ήταν η διακόσμηση του πίσω μέρους του παπουτσιού, που αποτελούνταν από μια παραλλαγή «Μπέτσι Ρος» της αμερικανικής σημαίας. Η συγκεκριμένη απεικόνιση θεωρήθηκε από πολλούς ότι εμπεριέχει ρατσιστικές συμπαραδηλώσεις, γι’ αυτό και η εταιρεία έσπευσε να το αποσύρει, πριν δοθεί ακόμη μεγαλύτερη έκταση στο θέμα.

Πιο συγκεκριμένα, η παραλλαγή αυτή της σημαίας φέρει 13 αστέρια, που συμβολίζουν τις πρώτες αμερικανικές Πολιτείες που ανεξαρτητοποιήθηκαν από τη Βρετανία, σε κύκλο στο μπλε τετράγωνο του αμερικανικού εθνικού συμβόλου. Η σημαία αυτή είχε χρησιμοποιηθεί στις ΗΠΑ το διάστημα 1777-1795.

Σήμερα, ωστόσο, η «Μπέτσι Ρος» θεωρείται το σύμβολο της καταπίεσης των σκλάβων.

Οι διαμαρτυρίες για την κυκλοφορία αυτού του μοντέλου πυροδοτήθηκαν έπειτα από την οργισμένη διαπίστωση του αγαπημένου «πασαδόρου» του αμερικανικού φουτμπόλ (ράγκμπι) και γνωστού ακτιβιστή, Κόλιν Κέπερνικ, ο οποίος είχε γίνει διάσημος για τη διαμαρτυρία του κατά της αστυνομικής βίας εναντίον αφροαμερικανών, όπως αυτός, κατά τη διάρκεια ανάκρουσης του εθνικού ύμνου.

Ωστόσο, η «ζημιά» είχε γίνει: η Nike είχε κυκλοφορήσει ήδη το μοντέλο στην αγορά, με μεγάλες πωλήσεις, ενώ και ορισμένα ζευγάρια έχουν καταλήξει σε ιστοσελίδες ηλεκτρονικών δημοπρασιών, όπου πλέον διατίθενται με τιμές δεκαπλάσιες των 140 δολαρίων της τιμής τους στην αγορά.

Το αποκορύφωμα στις διαμαρτυρίες ήταν η απόφαση του ρεπουμπλικανού κυβερνήτη της Αριζόνα, Νταγκ Ντιούσεϊ να ανακαλέσει την χορηγία από τη Nike για την κατασκευή ενός κτηρίου της πολιτειακής κυβέρνησης.

«Δεν υπάρχουν λόγια για να εκφράσουμε την αντίθεσή μας με αυτήν την απόφαση. Ντρέπομαι για τη Nike» έγραψε ο ίδιος στο Twitter.

Δεν είναι η πρώτη φορά που η αμερικανική εταιρεία ξεσηκώνει σάλο για το μήνυμα που εκπέμπουν μοντέλα παπουτσιών της. Στις αρχές του χρόνου, πολλοί Μουσουλμάνοι σε όλον τον κόσμο είχαν μαζέψει υπογραφές για να αποσυρθεί ένα μοντέλο, πάλι του Air Max, καθώς θεωρούσαν πως το λογότυπο του μοντέλου, εάν γίνει αντιληπτό με ιδιαίτερο τρόπο, μπορεί να παραπέμψει στην λέξη «Αλλάχ», που η επίκλησή του στις πατούσες ενός παπουτσιού αποτελεί προσβλητική και βλάσφημη χειρονομία.