Τραμπ: Χαλαρώνει τους περιορισμούς στις εκπομπές μεθανίου από πετρελαιοπηγές για να μειώσει το κόστος

Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, αναμένεται να παρουσιάσει σχέδιο για τη χαλάρωση των ομοσπονδιακών κανονισμών που αποσκοπούν στη δραστική μείωση των εκπομπών μεθανίου από τις δραστηριότητες πετρελαίου και φυσικού αερίου, προβάλλοντας την πρωτοβουλία ως μέσο ενίσχυσης της εγχώριας ενεργειακής παραγωγής και περιορισμού του κόστους.

Σύμφωνα με αξιωματούχο της κυβέρνησης, ο οποίος ζήτησε να διατηρήσει την ανωνυμία του ενόψει της επίσημης ανακοίνωσης, ο Τραμπ αναμένεται να παρουσιάσει την προτεινόμενη ρύθμιση την Τρίτη, κατά τη διάρκεια προεκλογικής συγκέντρωσης στο Λάμποκ του Τέξας, καθώς επιχειρεί να ενισχύσει την υποψηφιότητα του Ρεπουμπλικανού Κεν Πάξτον για τη Γερουσία στις ενδιάμεσες εκλογές της επόμενης εβδομάδας.

Το Τέξας είναι η μεγαλύτερη πετρελαιοπαραγωγός πολιτεία των ΗΠΑ, ενώ η πετρελαϊκή βιομηχανία έχει ασκήσει πιέσεις στον Λευκό Οίκο για τη χαλάρωση ορισμένων από τους κανονισμούς που αποσκοπούν στον περιορισμό των εκπομπών μεθανίου, ενός ιδιαίτερα ισχυρού αερίου του θερμοκηπίου.

Η πρόταση έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία ο Τραμπ επιδιώκει να καθησυχάσει τους ψηφοφόρους που ανησυχούν για την αύξηση του κόστους του πετρελαίου, της βενζίνης και του ντίζελ, εξαιτίας του πολέμου της Ρωσίας στην Ουκρανία και του πολέμου των ΗΠΑ κατά του Ιράν.

Στο πλαίσιο της εντατικής προεκλογικής εκστρατείας του για τη διατήρηση του ελέγχου του Κογκρέσου από τους Ρεπουμπλικανούς, ο Τραμπ έχει επίσης προωθήσει πρωτοβουλίες προσαρμοσμένες στο ακροατήριο των συγκεντρώσεών του. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται τα σχέδια της Volkswagen AG για την κατασκευή εργοστασίου της Audi, ύψους 4,2 δισ. δολαρίων, στην Τζόρτζια, καθώς και πρόγραμμα ενεργειακής στήριξης ύψους 8 δισ. δολαρίων που παρουσίασε σε αγρότες στο Κάνσας.

Χαλάρωση των κανόνων για τις πετρελαϊκές εταιρείες

Η πρόταση της Υπηρεσίας Προστασίας Περιβάλλοντος των ΗΠΑ (EPA) στοχεύει στην αναθεώρηση των απαιτήσεων που είχαν θεσπιστεί επί κυβέρνησης Τζο Μπάιντεν και υποχρέωναν τις ενεργειακές εταιρείες να αντικαθιστούν εξοπλισμό επιρρεπή σε διαρροές και να πραγματοποιούν τακτικούς ελέγχους για τον εντοπισμό εκπομπών αερίου από γεωτρήσεις και άλλες εγκαταστάσεις.

Ο επικεφαλής της EPA, Λι Ζέλντιν, δήλωσε νωρίτερα αυτόν τον μήνα, σε συνέδριο του κλάδου στη Σάντα Φε, ότι το σχεδιαζόμενο μέτρο θα άρει «περιττά βάρη» που περιορίζουν την παραγωγή πετρελαίου και φυσικού αερίου, καθιστώντας φθηνότερη τη θέρμανση των κατοικιών και τη μετακίνηση με αυτοκίνητο για τους Αμερικανούς.

Μια σημαντική αλλαγή αφορά τη σχεδιαζόμενη πρόσθετη κανονιστική ελάφρυνση για τις λεγόμενες οριακές γεωτρήσεις, δηλαδή εγκαταστάσεις χαμηλής παραγωγικότητας. Η ευνοϊκότερη μεταχείριση θα καλύπτει γεωτρήσεις που παράγουν έως 15 βαρέλια ισοδύναμου πετρελαίου ημερησίως.

Η προσέγγιση αυτή ανταποκρίνεται στα αιτήματα ορισμένων μικρότερων, ανεξάρτητων πετρελαιοπαραγωγών, οι οποίοι υποστηρίζουν ότι το κόστος συμμόρφωσης με τους υφιστάμενους κανονισμούς μπορεί να καταστήσει οικονομικά ασύμφορη τη λειτουργία παλαιότερων γεωτρήσεων, οδηγώντας ουσιαστικά στη διακοπή της παραγωγής τους.

Η μεγάλη πλειονότητα των περίπου 1 εκατομμυρίου γεωτρήσεων πετρελαίου και φυσικού αερίου στις ΗΠΑ —περίπου το 79%— χαρακτηρίζεται ως οριακή, εξαιτίας της σχετικά περιορισμένης παραγωγής τους.

Ωστόσο, πρώην αξιωματούχοι της EPA και περιβαλλοντικές οργανώσεις έχουν προειδοποιήσει ότι ακόμη και οι γεωτρήσεις χαμηλής παραγωγικότητας μπορεί να αποτελούν σημαντική πηγή εκπομπών μεθανίου. Κατά συνέπεια, οποιαδήποτε υποχώρηση από τις ομοσπονδιακές απαιτήσεις θα μπορούσε να οδηγήσει σε αύξηση της συγκεκριμένης ρύπανσης, σε μια περίοδο κατά την οποία οι επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής εντείνονται.

Το μεθάνιο αποτελεί βασικό συστατικό του φυσικού αερίου και, επομένως, έχει και το ίδιο σημαντική ενεργειακή αξία. Σε σύγκριση με το διοξείδιο του άνθρακα, το μεθάνιο έχει περίπου 80 φορές μεγαλύτερη δυνατότητα πρόκλησης υπερθέρμανσης κατά τα πρώτα 20 χρόνια μετά την απελευθέρωσή του στην ατμόσφαιρα.

Παράλληλα, έχει εξελιχθεί σε έναν από τους σημαντικότερους παράγοντες της σύγχρονης υπερθέρμανσης του πλανήτη, καθώς οι συγκεντρώσεις του στην ατμόσφαιρα έχουν υπερδιπλασιαστεί σε σχέση με την προβιομηχανική εποχή.

Στις ΗΠΑ, ο κλάδος πετρελαίου και φυσικού αερίου αποτελεί τη μεγαλύτερη βιομηχανική πηγή εκπομπών μεθανίου. Το αέριο μπορεί να διαφεύγει από γεωτρήσεις, αγωγούς και εγκαταστάσεις επεξεργασίας, ενώ σε ορισμένες περιπτώσεις καίγεται ή απελευθερώνεται σκόπιμα στην ατμόσφαιρα.
Κατάργηση προγράμματος εντοπισμού μεγάλων διαρροών
Σύμφωνα με το σχέδιο που αναμένεται να παρουσιάσει ο Τραμπ την Τρίτη, η EPA θα προτείνει επίσης την κατάργηση του προγράμματος Methane Super Emitter Program, το οποίο ενθάρρυνε εγκεκριμένους από την κυβέρνηση τρίτους φορείς, συμπεριλαμβανομένων εταιρειών και μη κερδοσκοπικών οργανισμών, να συμβάλλουν στον εντοπισμό και την αναφορά μεγάλων εκπομπών μεθανίου.

Η υπηρεσία, η οποία είχε ήδη αναστείλει την εφαρμογή του προγράμματος πέρυσι, αναμένεται να αιτιολογήσει την προτεινόμενη αλλαγή αμφισβητώντας την αναγκαιότητά του και επισημαίνοντας νομικά ζητήματα που σχετίζονται με την πρωτοβουλία.

Το νέο μέτρο θα επιδιώξει επίσης να χαλαρώσει τις απαιτήσεις της εποχής Μπάιντεν για τη σταδιακή κατάργηση ορισμένων πρακτικών συστηματικής καύσης φυσικού αερίου σε πυρσούς, γνωστής ως flaring, κατά την οποία οι ενεργειακές εταιρείες καίνε φυσικό αέριο που παράγεται μαζί με το πετρέλαιο.

Επί προεδρίας Μπάιντεν, η EPA είχε εκτιμήσει ότι οι συγκεκριμένοι κανονισμοί θα απέτρεπαν συνολικά την εκπομπή περίπου 58 εκατομμυρίων τόνων μεθανίου μεταξύ 2024 και 2038, αποφέροντας καθαρά οφέλη ύψους 98 δισ. δολαρίων για το κλίμα και τη δημόσια υγεία, μέσω και της μείωσης της ρύπανσης από το όζον.

Αντίθετα, η EPA υπό την κυβέρνηση Τραμπ εκτιμά πλέον ότι η νέα πρόταση θα εξασφαλίσει συνολική εξοικονόμηση περίπου 45 δισ. δολαρίων, επιτρέποντας παράλληλα την πρόσθετη παραγωγή 210 εκατομμυρίων βαρελιών πετρελαίου και 1,41 τρισ. κυβικών ποδιών φυσικού αερίου κατά την περίοδο 2027-2050.

Η καύση φυσικού αερίου παράγει διοξείδιο του άνθρακα, ενώ η ατελής ή ασταθής λειτουργία των πυρσών μπορεί επίσης να οδηγήσει σε εκπομπές μεθανίου.

Ωστόσο, σύμφωνα με την επιχειρηματολογία που αναμένεται να προβάλει η EPA του Τραμπ, η μεταφορά στην αγορά του φυσικού αερίου που παράγεται ως παραπροϊόν κατά την εξόρυξη πετρελαίου δεν είναι πάντοτε εφικτή ή πρακτική.

Για τον λόγο αυτό, η υπηρεσία θα προτείνει την καύση σε πυρσούς με απόδοση 95% —ή τη χρήση άλλων συστημάτων ελέγχου— ως το βέλτιστο σύστημα περιορισμού των εκπομπών, σύμφωνα με το νομικό πρότυπο που προβλέπει ο νόμος Clean Air Act, όπως ανέφερε ο αξιωματούχος.

Η στάση της πετρελαϊκής βιομηχανίας

Στελέχη της πετρελαϊκής βιομηχανίας έχουν παροτρύνει την κυβέρνηση Τραμπ να αποφύγει την πλήρη κατάργηση των υποχρεώσεων για τον περιορισμό του μεθανίου και να προχωρήσει, αντίθετα, σε πιο περιορισμένες προσαρμογές.
Όπως υποστηρίζουν, οι απαιτήσεις της κυβέρνησης Μπάιντεν ήταν σε ορισμένες περιπτώσεις τεχνολογικά ανεφάρμοστες, αναποτελεσματικές και δαπανηρές.

Εδώ και περισσότερο από μία δεκαετία, αυξανόμενος αριθμός ενεργειακών εταιρειών παγκοσμίως έχει αναλάβει οικειοθελώς πρωτοβουλίες για τη συγκράτηση των εκπομπών μεθανίου.

Ορισμένοι μεγαλύτεροι παραγωγοί θεωρούν μάλιστα αυτές τις προσπάθειες ανταγωνιστικό πλεονέκτημα, ιδιαίτερα καθώς άλλες χώρες αυστηροποιούν τους περιορισμούς στις εισαγωγές φυσικού αερίου με υψηλό αποτύπωμα μεθανίου.

Από την επιστροφή του στον Λευκό Οίκο πέρυσι, ο Τραμπ έχει επιδιώξει τη χαλάρωση των κανονιστικών απαιτήσεων για τη βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου, μειώνοντας ουσιαστικά το κόστος της εγχώριας ενεργειακής παραγωγής.

Παράλληλα, έχει κινηθεί προς την κατάργηση περιορισμών στη ρύπανση από ηλεκτροπαραγωγικές μονάδες και οχήματα που χρησιμοποιούν ορυκτά καύσιμα.

Η EPA της κυβέρνησης Τραμπ έχει ήδη προχωρήσει σε σειρά ενεργειών για την αναβολή της εφαρμογής των απαιτήσεων σχετικά με τις εκπομπές μεθανίου.

Διαβάστε επίσης

Φλάβιο Μπολσονάρο: Στις ΗΠΑ μετά την εκλογική ήττα – Ακυρώθηκαν τα διαβατήριά του

Μασούντ Πεζεσκιάν: Η Μέση Ανατολή μπορεί να λύσει τα προβλήματά της χωρίς την ανάμιξη των ΗΠΑ

WSJ: Ο CEO της Broadcom παρενέβη για να ολοκληρώσει τη συμφωνία ύψους $63 δισ. για το χρέος της Anthropic