Χρήστος Κιτσάκης (CEO Express Publishing): «Χτίζουμε πάνω σε 38 χρόνια εμπιστοσύνης και κοιτάμε μπροστά»

Η Express Publishing είναι η εταιρεία πίσω από τα βιβλία αγγλικών με το χαρακτηριστικό ουράνιο τόξο στο logo της. Κάποιες δεκαετίες ανάπτυξης μετά, το λογότυπο είναι ακόμη ένα ανοιχτό βιβλίο με νέα χρώματα που ορίζουν την εταιρεία του σήμερα και τις πολλές της νέες δυνατότητες.

Ιδρύθηκε στην Αθήνα πριν από 38 χρόνια με ένα βιβλίο γραμματικής και ένα όραμα: να φτιάξει εκπαιδευτικό υλικό που να ανταποκρίνεται στις πραγματικές ανάγκες της τάξης.

Σήμερα η εταιρεία με παρουσία σε πάνω από 140 χώρες, 300 εργαζομένους και ένα καινοτόμο εκπαιδευτικό οικοσύστημα, επαναπροσδιορίζει το πώς μαθαίνουμε γλώσσες.

Ο Ιούνιος του 2026 είναι κομβικός καθώς η εταιρεία ανακοίνωσε μια σημαντική αλλαγή: ο ιδρυτής της, Αναστάσιος Βλάχος, μετά από 38 χρόνια στην ηγεσία, αναλαμβάνει τον ρόλο του Επίτιμου Προέδρου. Στη θέση του CEO έρχεται ο Χρήστος Κιτσάκης, στέλεχος με εμπειρία στο να μεγαλώνει εκδοτικούς οργανισμούς και ξεκάθαρο όραμα για το πού μπορεί να φτάσει την Express Publishing. Μιλήσαμε μαζί του για το legacy που παραλαμβάνει, τις προκλήσεις που βλέπει μπροστά του, και το όραμα που χτίζει.

Η Express Publishing κλείνει 38 χρόνια παρουσίας. Τι είναι αυτό που την έφερε μέχρι εδώ και που δεν βρίσκεις εύκολα σε άλλες εταιρείες;

Είναι δύσκολο να το συνοψίσεις σε μία απάντηση, γιατί μιλάμε για μια εταιρεία που δεν χτίστηκε με εξαγορές ή επενδυτικά κεφάλαια, αλλά με γνώση, επιμονή και όραμα. Ο κύριος Αναστάσιος Βλάχος και η Βιργινία Παγουλάτου-Βλάχου ξεκίνησαν με μια σαφή πεποίθηση: ότι η εκπαίδευση μπορεί να φτιαχτεί καλύτερα. Από εκεί και πέρα, αυτό που τους διαφοροποίησε ήταν το πώς έχτισαν σχέσεις εμπιστοσύνης με τους συνεργάτες, με τις αγορές, αλλά και με τους ίδιους τους ανθρώπους τους. Σε έναν απαιτητικό κλάδο, αυτό δεν είναι μικρό πράγμα και είναι κάτι που θέλουμε να συνεχίσουμε να καλλιεργούμε.

Ο Αναστάσιος Βλάχος αναλαμβάνει τον ρόλο του Επίτιμου Προέδρου μετά από 38 χρόνια στην ηγεσία. Πώς αντιμετωπίζετε αυτή τη μετάβαση, ως ευθύνη ή ως ευκαιρία;

Και τα δύο, ειλικρινά. Η ευθύνη είναι υπαρκτή: αναλαμβάνω έναν οργανισμό από έναν χαρισματικό άνθρωπο, επιχειρηματία παλαιάς κοπής, που είχε την οξυδέρκεια να μην επαναπαυτεί στα λίγα και να χτίσει μια υπολογίσιμη δύναμη στην εκπαίδευση με παγκόσμιο αντίκτυπο. Εξ ου και η ευκαιρία είναι τόσο μεγάλη. Έχουμε μια βάση που αρκετές εταιρείες θα ζήλευαν: αναγνωρισιμότητα, σχέσεις, τεχνογνωσία 38 χρόνων. Το ερώτημα δεν είναι τι έχουμε, αλλά πού μπορούμε να φτάσουμε με αυτό. Και εκεί νιώθω πολύ αισιόδοξος.

Ποιο είναι το πράγμα από το παρελθόν της εταιρείας που σας εντυπωσιάζει περισσότερο ως επιχειρηματικό επίτευγμα;

Η προσαρμοστικότητα. Μιλάμε για μια εταιρεία που λειτουργεί σε αγορές με γεωπολιτικές ανατροπές, οικονομικές κρίσεις και γενικώς αστάθεια αλλά αυτό δεν την εμπόδισε ποτέ να αναπτύσσεται. Και δεν είναι τυχαίο. Είναι αποτέλεσμα μιας κουλτούρας που δεν παγώνει μπροστά στο απρόβλεπτο, αλλά κινείται μέσα σε αυτό. Έχουμε αγορές όπου είμαστε ηγέτες παρά το γεγονός ότι οι συνθήκες ήταν εξαιρετικά δύσκολες. Αυτό μου λέει πολλά για τον χαρακτήρα αυτής της εταιρείας.

Ερχόμαστε στο παρόν. Η εταιρεία βρίσκεται σε φάση μετασχηματισμού εδώ και τρία χρόνια. Πού βρισκόμαστε σήμερα σε αυτή τη διαδρομή;

Περπατάμε, και θέλω να είμαι ειλικρινής γι’ αυτό. Δεν τρέχουμε ακόμα με τον ρυθμό που θα ήθελα, αλλά αντιλαμβάνομαι ότι κάθε οργανισμός χρειάζεται χρόνο να μεταβολίσει τις αλλαγές. Ο μετασχηματισμός δεν είναι μόνο δομικός αλλά και βαθιά πολιτισμικός. Και ο μετασχηματισμός κουλτούρας είναι ο πιο δύσκολος, γιατί δεν τον βλέπεις στα νούμερα αμέσως. Τον βλέπεις στο πώς οι άνθρωποι παίρνουν αποφάσεις, πώς επικοινωνούν, πώς αντιμετωπίζουν το λάθος. Εκεί έχουμε σημαντικό έργο μπροστά μας και αυτό παράλληλα με ενθουσιάζει.

Μιλάτε για μετασχηματισμό κουλτούρας. Τι σημαίνει αυτό συγκεκριμένα για την Express Publishing;

Σημαίνει να χτίσουμε ένα περιβάλλον όπου οι άνθρωποι νιώθουν ότι συμβάλλουν σε κάτι μεγαλύτερο, όπου οι στόχοι μοιράζονται και η επίτευξή τους είναι κεκτημένο όλων. Όταν οι άνθρωποι νιώθουν ότι το έργο τους έχει νόημα, ότι υπάρχει εμπιστοσύνη γύρω τους και ότι το λάθος είναι βήμα μάθησης, τότε αποδίδουν καλύτερα. Και αυτό μεταφράζεται σε καλύτερα προϊόντα, καλύτερες σχέσεις με τους συνεργάτες μας, καλύτερα αποτελέσματα. Θέλω η Express Publishing να είναι μια εταιρεία που όλοι θέλουν να δουλέψουν, και όχι επειδή το λέει κάποιο βραβείο, αλλά επειδή το νιώθουν σωστό οι ίδιοι οι άνθρωποι που είναι εδώ και τους δίνεται η δυνατότητα να αναπτύσσονται συνεχώς.

Η Express δραστηριοποιείται σε πάνω από 140 χώρες. Πώς διαχειρίζεστε αυτή την πολυπλοκότητα, ειδικότερα σε ένα γεωπολιτικό περιβάλλον που αλλάζει συνεχώς;

Με ταπεινοφροσύνη και ευελιξία. Δεν μπορείς να έχεις ένα playbook για 140 αγορές. Κάθε αγορά έχει τη δική της κουλτούρα, τα δικά της εκπαιδευτικά συστήματα, τις δικές της προτεραιότητες. Αυτό που έχει κάνει την Express ισχυρή σε διεθνές επίπεδο δεν είναι ότι επέβαλε μια ενιαία λογική παντού, αλλά ότι άκουγε. Και αυτό είναι κάτι που θέλουμε να εντείνουμε: το localization δεν είναι μετάφραση. Είναι κατανόηση. Και εκεί έχουμε ένα σοβαρό ανταγωνιστικό πλεονέκτημα απέναντι σε πολύ μεγαλύτερους εκδότες.

Αναφέρατε τους μεγαλύτερους εκδότες. Πώς βλέπετε τη θέση της Express στο διεθνές τοπίο του ELT; 

Είμαστε μια εταιρεία που έχει αποδείξει ότι μπορεί να ανταγωνιστεί κολοσσούς χωρίς να είναι ένας. Η κλίμακα δεν είναι πάντα πλεονέκτημα και μπορεί να σε κάνει αργό, ανελαστικό, αποκομμένο από τις πραγματικές ανάγκες της τάξης. Εμείς έχουμε την ευελιξία να προσαρμόζουμε, να δημιουργούμε λύσεις που ανταποκρίνονται στις πραγματικές ανάγκες εκπαιδευτικών και μαθητών, και αυτό είναι κάτι που δεν αγοράζεται με μέγεθος. Αγοράζεται με γνώση και σχέσεις.

Η τεχνολογία και το AI αναφέρονται όλο και πιο συχνά στον εκδοτικό κλάδο. Πού βρίσκεται η Express σε αυτή τη συζήτηση;

Το AI έρχεται να συμπληρώσει ανθρώπινες διαδικασίες και να απλοποιήσει εργασίες που δεν χρειάζεται πλέον να έχουν την πολυπλοκότητα που είχαν μέχρι σήμερα. Όταν ένας editor ή ένας designer στην ομάδα μας απαλλάσσεται από τη μορφοποίηση ενός εγγράφου, αυτό με χαροποιεί, καθώς σημαίνει ότι δημιουργείται χώρος για δουλειά που έχει πραγματικό βάθος: να δημιουργήσουμε έναν χαρακτήρα με τον οποίο τα παιδιά θα ταυτιστούν, να δούμε τι είναι αυτό που δίνει κίνητρο στον εκπαιδευτικό σήμερα, να μπούμε σε διαδικασίες όπου οι ανθρώπινες αποχρώσεις κάνουν τη διαφορά. Εμείς έχουμε μεγάλο κομμάτι ευθύνης σε αυτές τις διαδικασίες.

Τι σημαίνει για εσάς επιτυχία σε τρία χρόνια από σήμερα, τόσο για την εταιρεία όσο και προσωπικά;

Για την εταιρεία: να έχουμε επιταχύνει την ανάπτυξή μας, να έχουμε ισχυροποιήσει περαιτέρω τη διεθνή μας παρουσία, και να έχουμε χτίσει ένα εκπαιδευτικό οικοσύστημα που μαθητές και εκπαιδευτικοί σε δεκάδες χώρες χρησιμοποιούν καθημερινά. Για μένα προσωπικά: να βλέπω ανθρώπους που έχουν μεγαλώσει μέσα σε αυτή την εταιρεία, που έχουν αναπτύξει δεξιότητες που δεν ήξεραν ότι είχαν, που έρχονται στη δουλειά με στόχους και αίσθηση συμβολής. Αν συμβεί αυτό, όλα τα υπόλοιπα ακολουθούν.

Τελευταία ερώτηση: τι θα λέγατε στον Αναστάσιο Βλάχο, αν μπορούσατε να του πείτε κάτι δημόσια;

Ότι αυτό που έχτισε δεν είναι απλώς μια εταιρεία — είναι μια απόδειξη ότι μπορείς να δημιουργήσεις κάτι με διεθνή αντίκτυπο ξεκινώντας από την Ελλάδα, με όραμα και επιμονή. Και ότι η μεγαλύτερη τιμή για μένα δεν είναι να αναλάβω τη θέση του, αλλά για να αποδείξω ότι αυτό που έχτισε αξίζει να συνεχιστεί και να εξελιχθεί. Αυτή είναι η δέσμευσή μου.

Ο Χρήστος Κιτσάκης ανέλαβε τη θέση του CEO της Express Publishing τον Ιούνιο του 2026, διαδεχόμενος τον ιδρυτή της εταιρείας Αναστάσιο Βλάχο μετά από 38 χρόνια ηγεσίας. Η Express Publishing δραστηριοποιείται σε πάνω από 140 χώρες με περισσότερους από 300 εργαζομένους.