Η NASA αναδιαμορφώνει το πρόγραμμα Artemis για τη Σελήνη, ακυρώνοντας μια αναβάθμιση πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων της Boeing για τον κεντρικό πύραυλο SLS και προσθέτοντας μία ακόμη δοκιμαστική πτήση σε ένα πρόγραμμα που έχει ταλαιπωρηθεί από καθυστερήσεις και υπερβάσεις κόστους.

Οι αλλαγές που ανακοινώθηκαν την Παρασκευή σημαίνουν ότι η NASA αντικαθιστά την πραγματική προσελήνωση με μια επιπλέον αποστολή πιο κοντά στη Γη — επιμένοντας ωστόσο ότι η προθεσμία του 2028 για προσελήνωση παραμένει αμετάβλητη.

1

«Πρέπει να κινηθούμε ταχύτερα, να εξαλείψουμε τις καθυστερήσεις και να πετύχουμε τους στόχους μας», δήλωσε ο Jared Isaacman, διοικητής της NASA και δισεκατομμυριούχος πρώην στέλεχος του fintech.

Η αναμόρφωση του Isaacman, μόλις δύο μήνες μετά την ανάληψη των καθηκόντων του, έρχεται ενώ η NASA δέχεται επικρίσεις για κακοδιαχείριση και εκτόξευση του κόστους στην προσπάθειά της να στείλει ξανά ανθρώπους στη Σελήνη για πρώτη φορά μετά από περισσότερα από 50 χρόνια. Το πρόγραμμα Artemis εκτιμάται ότι έχει κοστίσει περίπου 93 δισεκατομμύρια δολάρια μέχρι σήμερα, ενώ η τελευταία αποστολή που στοχεύει να μεταφέρει πλήρωμα γύρω από τη Σελήνη έχει καθυστερήσει κατά εβδομάδες — και πιθανώς μήνες.

Η αποστολή Artemis III, που επρόκειτο να είναι η προσελήνωση και τώρα μεταφέρεται χρονικά στο 2027, θα περιλαμβάνει την εκτόξευση του πυραύλου Space Launch System (SLS) της Boeing με πλήρωμα μέσα στην κάψουλα Orion της Lockheed Martin. Στη συνέχεια, το σκάφος θα συνδεθεί σε τροχιά γύρω από τη Γη με ένα ή δύο σεληνιακά σκάφη προσεδάφισης που θα παρέχονται εμπορικά, ανέφερε η NASA. Η Artemis IV θα προσεδαφίσει πλήρωμα στη Σελήνη ένα χρόνο αργότερα.

Η NASA δήλωσε ότι ο στόχος της αλλαγής στη σειρά των αποστολών είναι να πραγματοποιούνται συχνότερες πτήσεις, ώστε να αντιμετωπιστεί μία από τις μεγαλύτερες επικρίσεις κατά του Artemis: ο αργός ρυθμός ανάπτυξης του πυραύλου SLS.

Ωστόσο, μετά από χρόνια κατά τα οποία ο πύραυλος SLS της Boeing δεν τηρούσε τα χρονοδιαγράμματα, παραμένει ασαφές αν η εταιρεία θα μπορέσει να ανταποκριθεί στον επιταχυνόμενο ρυθμό και αν η NASA μπορεί πράγματι να επισπεύσει την Artemis III όπως σχεδιάζει.

Το συνολικό σχέδιο της αποστολής έχει σε μεγάλο βαθμό καθοριστεί από την πρώτη θητεία του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ.

Οι πολυάριθμες καθυστερήσεις και η περίπλοκη αρχιτεκτονική, που συνδυάζει τεχνολογία από πολλαπλές εταιρείες, έχουν ενισχύσει τις αμφιβολίες για το αν η NASA θα πετύχει τον στόχο του 2028 σε έναν «σεληνιακό αγώνα» απέναντι σε μια ανακάμπτουσα Κίνα.

Ο πύραυλος SLS της Boeing έχει χαμηλό ρυθμό εκτοξεύσεων, με χρόνια να μεσολαβούν μεταξύ των πτήσεων. Αυτό μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο, σύμφωνα με τη NASA, καθώς οι μηχανικοί και οι χειριστές εκτοξεύσεων δεν μπορούν να διατηρήσουν τις δεξιότητές τους σε υψηλό επίπεδο.

Η NASA σχεδιάζει να βρει εναλλακτική λύση για το Exploration Upper Stage (EUS) της Boeing, ένα πολύ ισχυρότερο ανώτερο στάδιο του SLS που προοριζόταν να κάνει το ντεμπούτο του στην τέταρτη εκτόξευση του πυραύλου. Η NASA δεν διευκρίνισε αν ακυρώνει το συμβόλαιο του EUS ή ποια εταιρεία θα κατασκευάσει το νέο στάδιο.

«Δεν μιλάμε για συμβατικά ζητήματα», δήλωσε στους δημοσιογράφους ο Amit Kshatriya, αναπληρωτής διοικητής της NASA.

Ενώ η Boeing θα συνεχίσει να κατασκευάζει το βασικό τμήμα του πυραύλου SLS, η πιθανή απώλεια του έργου του ανώτερου σταδίου θα αποτελούσε το τελευταίο πλήγμα για την ιστορική αεροδιαστημική εταιρεία. Το EUS έχει δεχθεί σημαντική κριτική για καθυστερήσεις και αυξανόμενο κόστος, το οποίο — σύμφωνα με τον Γενικό Επιθεωρητή της NASA — θα φτάσει σχεδόν τα 2,8 δισεκατομμύρια δολάρια έως το 2028.

«Καθώς η NASA παρουσιάζει ένα επιταχυνόμενο πρόγραμμα εκτοξεύσεων, το εργατικό δυναμικό και η εφοδιαστική μας αλυσίδα είναι έτοιμα να καλύψουν τις αυξημένες ανάγκες παραγωγής», δήλωσε σε ανακοίνωση ο Steve Parker, επικεφαλής του διαστημικού τομέα της Boeing.

Η υπηρεσία έχει αναθέσει στις εταιρείες SpaceX του Elon Musk και Blue Origin του Jeff Bezos την κατασκευή σεληνιακών σκαφών προσεδάφισης για τη μεταφορά ανθρώπων από και προς τη Σελήνη. Με την προσθήκη μιας ακόμη αποστολής, η πλέον αναδιαμορφωμένη πτήση Artemis III θα δοκιμάσει σε τροχιά γύρω από τη Γη τα ανταγωνιστικά σεληνιακά σκάφη της SpaceX και της Blue Origin, στρατηγική που στοχεύει στη μείωση των κινδύνων.

Σύμφωνα με τον προηγούμενο σχεδιασμό, τα σκάφη προσεδάφισης θα είχαν ελάχιστο χρόνο για δοκιμές στο διάστημα πριν μεταφέρουν για πρώτη φορά ανθρώπους. Η NASA κάλεσε πρόσφατα τη SpaceX και τη Blue Origin να επιταχύνουν την ανάπτυξη των σκαφών τους, με τον χρόνο πλέον να πιέζει για την παραγωγή οχημάτων ικανών να συνδεθούν με την Artemis III μέχρι τον επόμενο χρόνο.

Διαβάστε επίσης: 

ΔΑΑ: Συλλυπητήρια για τον θάνατο της 67χρονη ΑμεΑ – Έρευνα από τις αρμόδιες αρχές

Τραμπ για Ιράν: Δεν θέλω στρατιωτική βία, αλλά μερικές φορές πρέπει

Ζάκυνθος: «Ήμουν κλινήρης με πυρετό, έδωσα συμβουλές εξ αποστάσεως» λέει η παιδίατρος για το περιστατικό με το βρέφος