Το NBA Europe δεν αποτελεί πλέον θεωρητική άσκηση επί χάρτου. Το NBA έχει ήδη θέσει ορίζοντα εκκίνησης για το φθινόπωρο του 2027 και κινείται με ρυθμούς οργανωτικής προετοιμασίας που παραπέμπουν σε ώριμο επιχειρηματικό project. Οι επαφές με επενδυτές, οι προκαταρκτικές συζητήσεις με τηλεοπτικούς παρόχους και το άνοιγμα διαύλου επικοινωνίας με τη EuroLeague συνθέτουν ένα σκηνικό που ξεπερνά τα στενά αθλητικά όρια.

Το ζητούμενο για τους Αμερικανούς δεν είναι μια απλή γεωγραφική επέκταση. Είναι η εγκαθίδρυση ενός νέου εμπορικού οικοσυστήματος στην ευρωπαϊκή αγορά, με δομή κλειστής λίγκας, κεντρικά διαχειριζόμενα δικαιώματα και premium τηλεοπτικό πακέτο.

1

Η αλλαγή διοίκησης στη EuroLeague και η «γέφυρα» με το ΝΒΑ

Η ανάληψη καθηκόντων από τον Τσους Μπουένο στη EuroLeague αλλάζει τις ισορροπίες. Σε αντίθεση με την προηγούμενη περίοδο, όπου το κλίμα χαρακτηριζόταν ανταγωνιστικό, πλέον διαφαίνεται διάθεση διαλόγου. Ο αναπληρωτής κομισάριος του NBA, Μαρκ Τέιτουμ, έχει ήδη περιγράψει τον Μπουένο ως πρόσωπο που γνωρίζει σε βάθος την αμερικανική αγορά και μπορεί να λειτουργήσει ως συνδετικός κρίκος μεταξύ NBA, FIBA και συλλόγων.

«Έχει δουλέψει για εμάς περίπου δέκα χρόνια. Μας γνωρίζει καλά. Μπορεί να αποτελέσει γέφυρα μεταξύ της FIBA, εμάς και των συλλόγων της EuroLeague» είπε ο Μαρκ Τέιτουμ, αναπληρωτής κομισάριος του NBA για τον Μπουένο.

Στο τραπέζι υπάρχει ακόμη και η προοπτική μετοχικής εμπλοκής της EuroLeague στο NBA Europe. Ένα τέτοιο μοντέλο θα διασφάλιζε κοινό οικονομικό συμφέρον και θα μετέτρεπε έναν πιθανό ανταγωνιστή σε εταίρο. Για τη EuroLeague, η απόφαση δεν είναι απλή. Από τη μία, προστατεύει το υφιστάμενο brand της. Από την άλλη, η πρόσβαση σε κεφάλαια και σε παγκόσμια τηλεοπτική διανομή αποτελεί ισχυρό δέλεαρ. Εξ ου και είναι πυρετώδεις οι ενέργειες του NBA, όσον αφορά στην ευρωπαϊκή της λίγκα της Ευρώπης. Ο Άλεξ Σέρμαν του CNBC αναφέρει χαρακτηριστικά, πως οι… αιτήσεις για συμμετοχή στο NBA Europe, ολοκληρώνονται μέσα στον επόμενο μήνα. Κάτι παρόμοιο, αφορά και τους πιθανούς επενδυτές και τα funds που θα θελήσουν να μπουν στον οργανισμό, όσο επίσης και τους τηλεοπτικούς παρόχους.

Η δομή της νέας λίγκας και η αυτονομία των συλλόγων

Το NBA Europe δεν θα λειτουργεί ως θυγατρική τύπου G-League, ήτοι της γυναικείας λίγκας. Οι ομάδες θα είναι πλήρως αυτόνομοι οργανισμοί, με δικό τους διοικητικό και οικονομικό μοντέλο. Δεν προβλέπονται two-way συμβόλαια, ούτε οργανική σύνδεση με συλλόγους του NBA.

Αν, για παράδειγμα, η Ρεάλ Μαδρίτης επιλέξει να μετακινηθεί στο νέο σχήμα, θα διατηρήσει το υφιστάμενο front office και δεν θα συνδεθεί ιδιοκτησιακά με ομάδες όπως οι Λέικερς ή οι Καβαλίερς. Το μοντέλο που εξετάζεται περιλαμβάνει δώδεκα κλειστές θέσεις και τέσσερις μεταβλητές, οι οποίες θα προκύπτουν μέσω διοργανώσεων της FIBA, πιθανότατα με σύνδεση και με το Basketball Champions League.

Οι πόλεις-στόχοι παραμένουν ίδιες: Λονδίνο, Ρώμη, Μαδρίτη, Βαρκελώνη, Αθήνα, Κωνσταντινούπολη, Βερολίνο. Πρόκειται για μητροπολιτικά κέντρα με υψηλό εμπορικό αποτύπωμα, ανεπτυγμένες αγορές media και δυνατότητα προσέλκυσης επενδυτικών κεφαλαίων.

Το τηλεοπτικό σκέλος και οι κολοσσοί των media

Το θεμέλιο του εγχειρήματος είναι τα τηλεοπτικά δικαιώματα. Το NBA έχει ήδη διασφαλίσει στις ΗΠΑ συμφωνία 76 δισεκατομμυρίων δολαρίων, περίπου 70 δισεκατομμυρίων ευρώ, για την περίοδο 2025-2036 με τους ομίλους Disney, NBC Universal και Amazon. Η πρόκληση τώρα είναι η ενσωμάτωση του ευρωπαϊκού προϊόντος σε αυτό το περιβάλλον.

Το NBC εμφανίζεται ως βασικός συνομιλητής. Μέσω της μητρικής Comcast διαθέτει στην Ευρώπη το Sky Sports, δημιουργώντας έναν έτοιμο μηχανισμό διατλαντικής διανομής. Η ύπαρξη αυτής της δομής καθιστά τεχνικά και εμπορικά εφικτή μια ενιαία στρατηγική μετάδοσης σε ΗΠΑ και Ευρώπη.

Παράλληλα, εξετάζεται και η ψηφιακή διάσταση, με πιθανή εμπλοκή πλατφορμών όπως το YouTube. Η κατεύθυνση είναι σαφής: παγκόσμια προσβασιμότητα, συνδρομητικό μοντέλο και αξιοποίηση δεδομένων κοινού.

Το οικονομικό αποτύπωμα και οι επενδυτές

Οι αιτήσεις συμμετοχής για ομάδες και funds βρίσκονται σε διαδικασία ολοκλήρωσης. Η αξία των αρχικών συμφωνιών εκτιμάται ότι θα φτάσει σε εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια, δηλαδή σε εκατοντάδες εκατομμύρια ευρώ, με προοπτική εκτόξευσης εφόσον διασφαλιστεί ισχυρό τηλεοπτικό πακέτο. Για τις ευρωπαϊκές αγορές, το εγχείρημα ανοίγει νέες ροές εσόδων: χορηγίες, εμπορικές συνεργασίες, κεντρική διαχείριση media rights και πιθανή ανατίμηση αξίας συλλόγων που θα ενταχθούν στο σχήμα.

Το NBA Europe δεν είναι απλώς μια νέα διοργάνωση. Είναι πρόταση αναδιάρθρωσης του ευρωπαϊκού μπασκετικού οικοσυστήματος. Αν προχωρήσει με τη συναίνεση της EuroLeague, θα μιλάμε για σύμπραξη που ενώνει δύο brand. Αν όχι, η σύγκρουση θα είναι αναπόφευκτη και θα διαμορφώσει νέα δεδομένα στην αγορά.

Το επόμενο δωδεκάμηνο θα καθορίσει αν το ευρωπαϊκό μπάσκετ θα βαδίσει σε κοινό δρόμο με το NBA ή αν θα επιλέξει να διατηρήσει την αυτονομία του απέναντι σε έναν οργανισμό με αποδεδειγμένη ικανότητα εμπορικής κυριαρχίας.