Ο Τζέφρι Έπσταϊν συνεργάστηκε με εταιρείες διαχείρισης διαδικτυακής φήμης προκειμένου να περιορίσει την αρνητική δημοσιότητα γύρω από την καταδίκη του το 2008 για σεξουαλικά αδικήματα κατά ανηλίκων και να κατακλύσει το διαδίκτυο με θετικό περιεχόμενο, σε μια πολυετή προσπάθεια αποκατάστασης της δημόσιας εικόνας του.

Σύμφωνα με εκατοντάδες σελίδες emails και εγγράφων που έδωσε στη δημοσιότητα το αμερικανικό Υπουργείο Δικαιοσύνης, εταιρείες είτε προσλήφθηκαν είτε υπέβαλαν λεπτομερή σχέδια δράσης, με αμοιβές που έφταναν έως και τα 12.500 δολάρια τον μήνα. Οι προτάσεις περιλάμβαναν την υποβάθμιση δημοσιευμάτων που αναφέρονταν στην ιδιότητά του ως καταδικασμένου σεξουαλικού παραβάτη, την επεξεργασία της σελίδας του στη Wikipedia και τη δημιουργία θετικών άρθρων που θα αναδείκνυαν τη φιλανθρωπική του δράση, επηρεάζοντας τα αποτελέσματα των μηχανών αναζήτησης.

1

Κεντρικό ρόλο στη στρατηγική φέρεται να είχε ο Al Seckel, ειδικός στις οπτικές ψευδαισθήσεις και συγγενής της Γκισλέιν Μάξγουελ, ο οποίος παρουσίασε ένα σχέδιο «πολέμου» για βελτιστοποίηση μηχανών αναζήτησης (SEO) ώστε να υποσκελιστούν οι αναφορές στην καταδίκη του Έπσταϊν. Περιέγραψε τη χρήση ομάδων στο εξωτερικό για συνεχή παραγωγή και διασύνδεση περιεχομένου, καθώς και τη δημιουργία ιστοσελίδων που προωθούσαν τις επιστημονικές και φιλανθρωπικές του δραστηριότητες.

Η Wikipedia αποτέλεσε βασικό πεδίο παρέμβασης, με προσπάθειες αλλαγής διατυπώσεων που χαρακτήριζαν τα αδικήματά του, αν και οι τροποποιήσεις συχνά αναιρούνταν από εθελοντές συντάκτες. Άλλες εταιρείες, όπως η Reputation Changer, υποσχέθηκαν να «κατακλύσουν» τα αποτελέσματα της Google με θετικό περιεχόμενο, ενώ ορισμένες αρνήθηκαν να τον αναλάβουν λόγω του ιστορικού του.

Τα έγγραφα αποκαλύπτουν ένα αδιαφανές οικοσύστημα «ξεπλύματος φήμης», στο οποίο εξειδικευμένες εταιρείες αναλάμβαναν —έναντι αμοιβής— να αναδιαμορφώσουν την ψηφιακή εικόνα πελατών με βεβαρημένο παρελθόν. Παρά τις σημαντικές δαπάνες, ο Έπσταϊν φέρεται κατά καιρούς να εξέφραζε δυσαρέσκεια για το κόστος και την αποτελεσματικότητα των ενεργειών.

Διαβάστε επίσης

Ίδρυμα Γκέιτς: Ουδέποτε πήραμε ή καταβάλαμε χρήματα στον Έπσταϊν

DP World: Παραιτήθηκε ο CEO μετά τις αποκαλύψεις για επαφές με τον Επστάιν

Goldman Sachs (Κάθι Ρούμλερ): Παραιτήθηκε η επικεφαλής νομική σύμβουλος μετά τις αποκαλύψεις για τον «Θείο Τζέφρι» Επστάιν