Σε μια διοργάνωση όπου κυριαρχούν η γεωπολιτική, οι αγορές και οι ισορροπίες ισχύος, ο Τζιάνι Ινφαντίνο ανέβηκε στο βήμα του Παγκόσμιο Οικονομικό Φόρουμ στο Νταβός για να υπενθυμίσει κάτι απλό αλλά φιλόδοξο: ότι το ποδόσφαιρο, και ειδικά το Παγκόσμιο Κύπελλο, μπορεί ακόμη να λειτουργεί ως κοινός παρονομαστής «χαράς και ευτυχίας» σε έναν κόσμο που μοιάζει διαρκώς θυμωμένος.

Η παρέμβασή του, αναπόφευκτα σκιασμένη από την παρουσία και τις παρεμβάσεις του Αμερικανού προέδρου, είχε ξεκάθαρο στόχο να δώσει πολιτικό και οικονομικό βάρος στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026, το οποίο θα φιλοξενηθεί σε ΗΠΑ, Καναδά και Μεξικό.

1

«Το ποδόσφαιρο κάνει τον κόσμο να σταματά»

Ο Ινφαντίνο επέμεινε στη διαχρονική ρητορική του για το ποδόσφαιρο ως παγκόσμια γλώσσα. Μίλησε για ένα άθλημα που «αναγκάζει τον κόσμο να σταθεί ακίνητος», προσφέροντας στιγμές συλλογικής εμπειρίας πέρα από σύνορα, πολιτικές και οικονομικές ανισότητες. Με σχεδόν ποιητικό τόνο, περιέγραψε πώς ένα παιδί ή ένας ενήλικας που κλωτσά μια μπάλα «ξεχνά για λίγο τα προβλήματα της ζωής».

Στο πάνελ συμμετείχαν επίσης ο Αλεσάντρο Ντελ Πιέρο και ο Αρσέν Βενγκέρ, ενισχύοντας το αφήγημα για τον κοινωνικό ρόλο του ποδοσφαίρου, σε μια προσπάθεια να δοθεί ανθρώπινη διάσταση σε ένα κατά βάση οικονομικό φόρουμ.

Τα 80 δισ. δολάρια και η «οικονομική μηχανή» του Μουντιάλ

Πέρα από τα συναισθήματα, ο πρόεδρος της FIFA έφερε μαζί του και αριθμούς. Σύμφωνα με στοιχεία που επικαλέστηκε, το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 εκτιμάται ότι θα δημιουργήσει αντίκτυπο άνω των 80 δισ. δολαρίων παγκοσμίως, με αύξηση του παγκόσμιου ΑΕΠ σχεδόν κατά 41 δισ. δολάρια και περισσότερες από 800.000 θέσεις εργασίας.

Το μήνυμα ήταν σαφές: το ποδόσφαιρο δεν είναι μόνο θέαμα, αλλά και σοβαρός οικονομικός καταλύτης, ειδικά σε μια περίοδο παγκόσμιας αβεβαιότητας και νευρικότητας στις αγορές.

Εισιτήρια, αντιδράσεις και «κακό» χιούμορ

Η πιο αιχμηρή στιγμή της ομιλίας ήρθε όταν ο Ινφαντίνο αναφέρθηκε στις επικρίσεις για τις τιμές των εισιτηρίων του τελικού. Παραδέχθηκε ότι η FIFA «δέχθηκε σφυροκόπημα» για το κόστος, με τη δεύτερη φθηνότερη κατηγορία να ξεπερνά τα 4.000 δολάρια, αλλά αντέτεινε ότι η ζήτηση είναι πρωτοφανής, επικαλούμενος πάνω από 500 εκατομμύρια αιτήματα.

Ωστόσο, μια προσπάθεια χιούμορ γύρισε μπούμερανγκ. Η αναφορά του ότι στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022 «δεν συνελήφθη κανένας Βρετανός φίλαθλος», την οποία χαρακτήρισε «ιστορικό γεγονός», προκάλεσε έντονες αντιδράσεις από οργανωμένες ομάδες φιλάθλων, κυρίως σε Αγγλία και Γερμανία. «Αντί για φτηνά αστεία, ας φροντίσει για φτηνά εισιτήρια», ήταν η χαρακτηριστική απάντηση.

Βίζες, διπλωματία και Τραμπ

Ο Ινφαντίνο προσπάθησε επίσης να κατευνάσει ανησυχίες για πιθανούς περιορισμούς βίζας στις ΗΠΑ, διαβεβαιώνοντας ότι οι διοργανώτριες χώρες θα υποδεχθούν φιλάθλους από όλο τον κόσμο. Παράλληλα, δεν έκρυψε τις στενές επαφές της FIFA με την αμερικανική πολιτική ηγεσία, επιβεβαιώνοντας ότι ο Ντόναλντ Τραμπ έχει εκφράσει τη στήριξή του στη διοργάνωση και αναμένεται να συμμετάσχει στην απονομή του τροπαίου.

Η μεγάλη γιορτή ή το μεγάλο στοίχημα

Καθώς το καλοκαίρι του 2026 πλησιάζει, η παρουσία του Ινφαντίνο στο Νταβός έμοιαζε με κάτι παραπάνω από μια απλή ομιλία. Ήταν μια προσπάθεια να τοποθετηθεί το Παγκόσμιο Κύπελλο ως παγκόσμιο πολιτιστικό και οικονομικό γεγονός, ικανό να ενώσει έναν διχασμένο πλανήτη.

Το ερώτημα που μένει ανοιχτό είναι αν το αφήγημα της «χαράς και ευτυχίας» θα αντέξει απέναντι στις κοινωνικές ανισότητες, το κόστος πρόσβασης και τις πολιτικές εντάσεις που συνοδεύουν πλέον κάθε mega-event. Εκεί, το ποδόσφαιρο καλείται ξανά να αποδείξει αν μπορεί να είναι κάτι περισσότερο από ένα ωραίο σύνθημα σε ένα ελβετικό βουνό.