Η 22η Νοεμβρίου 2025 δεν ήταν μια συνηθισμένη μέρα για το κολεγιακό μπάσκετ. Ήταν η μέρα που ο Ολιβιέ Ριού, ο 19χρονος Καναδός γίγαντας, έκανε το επίσημο ντεμπούτο του με τους Florida Gators και έγραψε με μιας το όνομά του στα βιβλία της ιστορίας. Με μπόι στα 2,40 είναι καταχωρημένος και επίσημα ως ο ψηλότερος παίκτης που εμφανίστηκε ποτέ στο NCAA εδώ και 120 χρόνια, ο Ριού δεν μπήκε απλώς στο παρκέ∙ άλλαξε τις αναλογίες του.

Το παιχνίδι απέναντι στους Merrimack, που έληξε με το εμφατικό 80-45 στο Stephen C. O’Connell Center, αποτέλεσε το ιδανικό σκηνικό για να συμβεί το αναπόφευκτο. Με δύο λεπτά να απομένουν και το κοινό να φωνάζει ρυθμικά «We want Oli», ο Τοντ Γκόλντεν έκανε το χατίρι του κόσμου και έριξε τον Ριού στη μάχη.

1

Λίγο αργότερα, η στιγμή ήρθε: μια εύστοχη βολή, ο πρώτος του πόντος, και ένα γήπεδο που σηκώθηκε όρθιο για να χειροκροτήσει κάτι πολύ μεγαλύτερο από ένα καλάθι.

Δεν είναι… αξιοθέατο, αλλά προοπτική

Ο Ριού δεν εμφανίστηκε από το πουθενά. Ναι, είναι «rookie» στο NCAA, όμως είχε υπογράψει από την περσινή σεζόν, παραμένοντας εκτός αγώνων για να προετοιμαστεί. Πέρασε από την IMG Academy, την μπασκετική κολυμπήθρα που χτίζει χαρακτήρες και αθλητές υψηλών απαιτήσεων.

Πριν από αυτό, είχε προλάβει να περάσει και από τα αναπτυξιακά τμήματα της Ρεάλ Μαδρίτης, μαθαίνοντας τι σημαίνει ευρωπαϊκή σχολή, τι σημαίνει πειθαρχία, τι σημαίνει να είσαι «έργο σε εξέλιξη».

Αν κάποιος τον δει απλώς ως το ψηλότερο παιδί στο γήπεδο, αδικεί τον ίδιο και αδικεί την πραγματικότητα.

Οι συμπαίκτες του μιλούν για δουλειά, επιμονή, χαμηλό εγώ. Ο Ρούμπεν Τσινιέλου, που έσπασε το ρεκόρ ριμπάουντ του προγράμματος με 21, αναφέρθηκε στην καθημερινή του προσπάθεια.

Ο Άλεξ Κόντον τόνισε την ταπεινότητά του, εξηγώντας πως ακόμη κι όταν δεν παίρνει λεπτό στην προπόνηση, μένει μόνος του στο παρκέ και συνεχίζει να δουλεύει.

Η Φλόριντα έχει μπει στη σεζόν με 4 νίκες και μόλις μία ήττα, μένοντας αήττητη στην έδρα της. Με μέγεθος, με ενέργεια, με έναν πάγκο που λειτουργεί σαν καλοκουρδισμένη μηχανή, η ομάδα του Γκόλντεν δείχνει πως μπορεί να πάει μακριά.

Μέσα σε αυτό το πλάνο, ο Ριού δεν είναι ακόμη το κεντρικό σημείο αναφοράς, όμως είναι το πιο σπάνιο αγωνιστικό εργαλείο που έχει να αξιοποιήσει το τεχνικό τιμ. Η πρώτη του εμφάνιση έδειξε πως μπορεί να συμβάλει, όσο νωρίς και αν είναι. Και κάθε λεπτό συμμετοχής του είναι επένδυση για το αύριο.

Η αγορά ήδη τον παρακολουθεί

Ο Ολιβιέ Ριού γεννήθηκε στο Μόντρεαλ το 2006 και από πολύ μικρός έγινε γνωστός σε όλο τον κόσμο, μπαίνοντας στο Guinness ως ο ψηλότερος έφηβος στον πλανήτη. Τη συνέχεια την ξέρουμε: IMG Academy, Ρεάλ Μαδρίτης, και τώρα Florida Gators.

Είναι ένα παιδί που έχει δώσει δείγματα σοβαρότητας και ωριμότητας σπάνια για την ηλικία του.

Και φυσικά, δεν περνά απαρατήρητος. Σκάουτερ του NBA παρακολουθούν στενά την πρόοδό του, όχι για το ύψος του, αλλά για το πώς αυτό το ύψος μπορεί να συνδυαστεί με mobility, δύναμη και αντοχή τα επόμενα χρόνια. Στην Ευρώπη, σύλλογοι επιπέδου Ευρωλίγκας έχουν επίσης στραμμένο το βλέμμα πάνω του.

Η Ρεάλ Μαδρίτης και η Μπαρτσελόνα τον ξέρουν ήδη. Η Μονακό και η Βιλερμπάν παρακολουθούν τέτοια projects.

Ο Ολυμπιακός και ο Παναθηναϊκός έχουν τεχνικά τιμ που χρόνια τώρα ψάχνουν «next big things» στη ρακέτα. Κανείς δεν βιάζεται, αλλά κανείς δεν αδιαφορεί.

Το μπάσκετ έχει δει ψηλούς. Έχει δει ταλέντα. Έχει δει φυσικά δώρα που ξεπερνούν το ανθρώπινο μέτρο. Αυτό που δεν έχει ξαναδεί είναι ένα παιδί 2,40 να μπαίνει στο NCAA με τέτοια ψυχραιμία, τέτοια ταπεινότητα και τέτοια διάθεση να χτίσει.

Ο Ολιβιέ Ριού δεν έγραψε ιστορία επειδή σκόραρε μια βολή. Έγραψε ιστορία επειδή η καριέρα του ξεκινά σε ύψος που κανένας δεν είχε φτάσει πριν από αυτόν. Και μοιάζει αποφασισμένος να μην σταματήσει εκεί.

Διαβάστε επίσης:

Νέα ΑΜΚ στην ΠΑΕ Παναθηναϊκός, σχεδόν 200 εκατ. ευρώ έχει βάλει ο Αλαφούζος

Γιατί ξεπουλούν οι ιδιοκτήτες του NBA; Η νέα εποχή των επενδυτών

Γίγαντες της Ευρώπης θέλουν το golden boy Μουζακίτη, δεν πουλάει κάτω από 45 εκατ. ευρώ ο Ολυμπιακός