Ο Νεοκλής Αβδάλας έχει μπει στο κολλεγιακό πρωτάθλημα των ΗΠΑ σαν… καλοκουρδισμένη μηχανή. Το Βιρτζίνια Τεκ ανέβασε το ρεκόρ του στο 3-0 με επιβλητική νίκη επί του Σεντ Τζόσεφς (94-59), και ο Έλληνας γκαρντ ήταν ξανά από τους παίκτες που έκαναν τη διαφορά. Με 14 πόντους, 5 ριμπάουντ και 7 ασίστ σε 25 λεπτά, ο 19χρονος έδειξε για άλλη μια φορά πως δεν πήγε απλώς για «δουλίτσα» στο NCAA, αλλά για να χτίσει καριέρα με προοπτική.

Και για να μη ξεχνιόμαστε: μιλάμε για τον ίδιο παίκτη που λίγες μέρες πριν είχε ρίξει 33 πόντους στο Πρόβιντενς, οδηγώντας τους Hokies σε νίκη στην παράταση και κατακτώντας τον τίτλο του παίκτη και ρούκι της εβδομάδας στην ACC – πρώτο Hokie που το καταφέρνει από το 2004. Δεν είναι μικρό πράγμα αυτό στην πιο σκληρή περιφέρεια του NCAA.

1

Το σώμα του… άλλο άνθρωπος

Όσοι θυμούνται τον Αβδάλα πριν λίγους μήνες στο Eurobasket U20, βλέπουν τώρα έναν άλλο αθλητή. Το πρόγραμμα φυσικής κατάστασης στο Βιρτζίνια Τεκ τον έχει μεταμορφώσει: περισσότερη μυϊκή μάζα, άλλο πάτημα, άλλη ένταση στο παιχνίδι. Οι φωτογραφίες που δημοσιοποίησε το πανεπιστήμιο μιλούν από μόνες τους.

Αν στις μικρές εθνικές ομάδες το καλοκαίρι έγραφε 14 πόντους, 7,1 ριμπάουντ και 8 ασίστ, τώρα μοιάζει σαν να πάτησε το turbo. Το σώμα του έχει «κουμπώσει» με τον ρυθμό του NCAA, κι αυτό φαίνεται σε κάθε drive, σε κάθε επαφή, σε κάθε close-out.

Από τον Παναθηναϊκό μέχρι την άλλη πλευρά του Ατλαντικού

Ο δρόμος του Αβδάλα δεν ξεκίνησε χθες. Ήταν μόλις 15 ετών όταν έγινε ο νεότερος παίκτης που αγωνίστηκε ποτέ με τον Παναθηναϊκό σε επίσημο παιχνίδι. Ο Δημήτρης Πρίφτης του είχε δώσει το βάπτισμα του πυρός και από τότε όλοι μιλούσαν για ένα παιδί με σωστό κορμί, σωστό μυαλό και σπάνια ψυχραιμία για την ηλικία του.

Μεγάλωσε σε μπασκετικό περιβάλλον – γιος του Δημήτρη Αβδάλα, παίκτη του Άρη στα ’90s. Ξεκίνησε από την Καλαμάτα ’80, μπήκε στις ακαδημίες του Παναθηναϊκού, έγινε σημείο αναφοράς στα παιδικοεφηβικά, ξεχώρισε στο Πανελλήνιο Παίδων με 16.6 πόντους και σχεδόν 9 ριμπάουντ, και δεν άργησε να βγει στο διεθνές στερέωμα με τις μικρές εθνικές.

Η πορεία του είχε μια σταθερή ανοδική γραμμή. Και στις ΗΠΑ αυτή η γραμμή απλώς… απότομη έγινε.

Τι βλέπουν στο NCAA και ενθουσιάζονται;

Οι Αμερικανοί έχουν πάθει πλάκα με τρία πράγματα:

  • Το ύψος και η θέση του: γκαρντ στα 1,96 μ. με περιθώριο να ψηλώσει κι άλλο.
  • Η δημιουργία: οι 7 ασίστ του δεν είναι συγκυριακές – βλέπει γήπεδο σαν έμπειρος.
  • Η ωριμότητα: παίζει σαν άνθρωπος που δεν φοβάται τίποτα.

 

Τα αδύναμα σημεία του τα ξέρει: θέλει βελτίωση στην εκτέλεση από μακριά. Αλλά αυτό είναι το πιο εύκολο να χτιστεί στο περιβάλλον του NCAA, όπου οι προπονητές σου ζυγίζουν το σουτ σαν να είναι επιστήμη πυρηνικής φυσικής.

Ο Αβδάλας ήρθε για να μείνει

Η εικόνα είναι ξεκάθαρη: ο Αβδάλας δεν θα «περάσει απλώς» από το NCAA. Θα αφήσει σημάδι. Η σωματοδομή του, ο τρόπος που διαβάζει το παιχνίδι και η συγκέντρωση που κουβαλά θυμίζουν παίκτη που έχει ταβάνι πολύ ψηλότερο από τα εσωτερικά πρωταθλήματα.

Αν συνεχίσει έτσι, το NBA δεν θα είναι όνειρο. Θα είναι στάδιο καριέρας.

Και το σημαντικότερο; Όλο αυτό το κάνει ήρεμα, παραδοσιακά, με τρόπο που ταιριάζει σε αθλητές που ξέρουν από που ξεκίνησαν και πού θέλουν να πάνε. Ο νεαρός που κάποτε πέρασε για πρώτη φορά το παρκέ του Παναθηναϊκού για ενάμιση λεπτό… τώρα «τρελαίνει» την Αμερική. Και δεν φαίνεται σαν προσωρινό hype.

Φαίνεται σαν η αρχή μιας πολύ μεγάλης ιστορίας.

Διαβάστε επίσης:

Ο «Απόλλωνας» φέρνει… φως, χρήμα και την Εύα Λονγκόρια στη Μαδρίτη!

Μετοχικός «εμφύλιος» στη Γιουβέντους με… άρωμα crypto

Η Σάλκε ως σημείο αναφοράς για το πώς μια ομάδα μπορεί να αξιοποιήσει τις κεφαλαιαγορές