Η Microsoft Corp. και η OpenAI είναι ανάμεσα στις αμερικανικές εταιρείες που τις τελευταίες ημέρες δεσμεύτηκαν να επενδύσουν 31 δισ. λίρες (41,8 δισ. δολάρια) σε έργα τεχνητής νοημοσύνης στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Ωστόσο, ειδικοί του κλάδου προειδοποιούν ότι αυτή η δέσμευση μπορεί να υπονομευθεί από το γήρανση του βρετανικού ηλεκτρικού δικτύου και τις υψηλές τιμές ηλεκτρικής ενέργειας, που είναι από τις υψηλότερες παγκοσμίως.

1

Ο πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ έχει δεσμευτεί να επισπεύσει την έγκριση σχεδίων για την κατασκευή data centers και να διευκολύνει την πρόσβαση στο ηλεκτρικό δίκτυο. Ωστόσο, η τεχνητή νοημοσύνη απαιτεί τεράστιες ποσότητες ενέργειας, και αν η κυβέρνηση δεν τηρήσει τις υποσχέσεις της, οι εταιρείες μπορεί να στραφούν αλλού.

«Το Ηνωμένο Βασίλειο απλώς δεν είναι κατάλληλο για την ανάπτυξη κέντρων δεδομένων – με από τις υψηλότερες τιμές ρεύματος παγκοσμίως, ακατάλληλο σύστημα αδειοδότησης και **συστημική αποτυχία διακυβέρνησης» δήλωσε ο Τζόσουα Λίχι, επικεφαλής τεχνολογίας της XTX Markets.

Νωρίτερα φέτος, η XTX Markets, εταιρεία αλγοριθμικών συναλλαγών που υποστηρίζεται από τον δισεκατομμυριούχο Άλεξ Γκέρκο, ανακοίνωσε ότι θα επενδύσει πάνω από 1 δισ. ευρώ για την κατασκευή πέντε data centers στη Φινλανδία, όπου το ρεύμα είναι φθηνότερο, για να στηρίξει την αυξανόμενη χρήση machine learning.

Η πρωτοβουλία ΗΠΑ-ΗΒ είναι προέκταση της επίσκεψης του Ντόναλντ Τραμπ στο Ηνωμένο Βασίλειο αυτή την εβδομάδα.

Δίκτυο σε πίεση, έργα σε κίνδυνο

Η υλοποίηση αυτών των φιλόδοξων σχεδίων αναμένεται να είναι εξαιρετικά δύσκολη. Ήδη, νέα έργα υποδομών — από νοσοκομεία μέχρι εργοστάσια — αντιμετωπίζουν προβλήματα σύνδεσης στο δίκτυο. Σύμφωνα με τη Savills Plc, χρειάζονται τουλάχιστον 5 χρόνια για να εξασφαλιστεί νέα σύνδεση ρεύματος.

Στις ΗΠΑ, η άνθηση της τεχνητής νοημοσύνης έχει οδηγήσει στη μεγαλύτερη αύξηση ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας εδώ και δεκαετίες, εκτοξεύοντας τους λογαριασμούς. Το μεγαλύτερο δίκτυο, που καλύπτει από τη Βιρτζίνια έως το Ιλινόις, βασίζεται σε φυσικό αέριο, πυρηνική ενέργεια και άνθρακα αντί για καθαρές πηγές.

Στο Ηνωμένο Βασίλειο, αυτό το μείγμα δεν μπορεί να εφαρμοστεί, αφού η κυβερνητική ενεργειακή στρατηγική στοχεύει σε καθαρό δίκτυο έως το 2030, μειώνοντας παράλληλα τους λογαριασμούς κατά 300 λίρες.

Αν υλοποιηθούν οι σχεδιαζόμενες «ζώνες ανάπτυξης AI», θα δημιουργηθεί τεράστια αύξηση της ζήτησης σε ηλεκτρική ενέργεια, και είναι αμφίβολο αν το δίκτυο θα μπορεί να ανταποκριθεί.

Οι ανανεώσιμες βοηθούν, αλλά δεν φτάνουν

Η Βρετανία έκανε πρόοδο, εξασφαλίζοντας το 50% της ηλεκτρικής ενέργειας από ανανεώσιμες πηγές το 2023 – αριθμός ρεκόρ, σύμφωνα με κυβερνητικά στοιχεία. Όμως, σύμφωνα με την εταιρεία ICIS, η ζήτηση από τα data centers αναμένεται να αυξηθεί κατά 40% έως το 2030, καταναλώνοντας γρήγορα αυτή την επιπλέον ενέργεια.

Γιατί είναι τόσο ακριβό το ρεύμα στη Βρετανία

Οι μονάδες φυσικού αερίου καθορίζουν τις τιμές ρεύματος στο ΗΒ, καθώς η πιο ακριβή μεγαβατώρα που απαιτείται για την κάλυψη της ζήτησης ορίζει την τιμή για όλους. Έτσι, ακόμη κι αν φυσούν άνεμοι και έχει ηλιοφάνεια, η παρουσία έστω και λίγου φυσικού αερίου στο δίκτυο αυξάνει την τιμή.

Αντίθετα, χώρες όπως η Γαλλία, που βασίζονται σε φθηνότερη πυρηνική ενέργεια, διατηρούν χαμηλότερες τιμές.

Η «προστιθέμενη αξία» της τεχνητής νοημοσύνης

Οι εταιρείες τεχνολογίας πληρώνουν συχνά ακριβότερα για το ρεύμα – το λεγόμενο “AI premium”, δηλαδή η προθυμία τους να απορροφήσουν υψηλότερο κόστος για να εξασφαλίσουν την ενέργεια που χρειάζονται.

Η Microsoft π.χ., πλήρωσε υψηλό τίμημα για να επαναλειτουργήσει τον πυρηνικό σταθμό Three Mile Island στην Πενσιλβάνια.

Όμως, αυτή η ζήτηση μπορεί να οδηγήσει σε γενικότερη αύξηση των τιμών για όλους τους καταναλωτές, κάτι πολιτικά επικίνδυνο, ειδικά σε μια χώρα όπου οι λογαριασμοί ρεύματος είναι βασική ανησυχία των πολιτών.

Data centers: τεράστια κατανάλωση

Ένα data center 100 μεγαβάτ μπορεί να καταναλώνει όσο 260.000 σπίτια, σύμφωνα με την Aurora Energy Research. Χωρίς αντίστοιχη επένδυση σε ανανεώσιμες πηγές, η αυξημένη ζήτηση θα μπορούσε να αυξήσει τις βασικές τιμές ενέργειας κατά 9% έως το 2040.

Η θέση των εταιρειών

«Η πρώτη μας προτεραιότητα είναι να είμαστε κοντά στους πελάτες μας, με την καλύτερη συνδεσιμότητα και τη μικρότερη καθυστέρηση» δήλωσε ο Seamus Dunne, γενικός διευθυντής Ηνωμένου Βασιλείου και Ιρλανδίας στην Digital Realty, η οποία διαχειρίζεται 13 data centers στο Λονδίνο.
«Γι’ αυτό συνεχίζουμε να επενδύουμε σε Λονδίνο και άλλες μεγάλες πόλεις, ακόμα και με υψηλές τιμές ρεύματος.»

Όμως, χώρες όπως η Γαλλία, με φθηνότερη ενέργεια, γίνονται όλο και πιο ελκυστικές και αναμένεται να ξεπεράσουν το ΗΒ στον αγώνα για τα data centers έως το 2030, σύμφωνα με την ICIS.

«Η διαφορά στην τιμή είναι ο κύριος παράγοντας που διαφοροποιεί τις αγορές της Γαλλίας και του ΗΒ», δήλωσε ο αναλυτής Λούκα Ουρμπανούτσι της ICIS.
«Οι υψηλές τιμές ηλεκτρικής ενέργειας στη Βρετανία πιθανότατα θα παραμείνουν διαρθρωτικό εμπόδιο, καθώς οι επενδυτές σε data centers στρέφονται σε περιοχές με χαμηλότερο κόστος και αφθονία ανανεώσιμων πηγών».

Διαβάστε επίσης: 

Ιράν – Ευρωπαϊκές Δυνάμεις: Συνάντηση με σκοπό την αποφυγή νέας πυρηνικής κρίσης

Δημοσκόπηση: Άνοδος 2% η ακροδεξιά στη Γερμανία

KKR: Αγοράζει το 45% της Sempra Infrastructure Partners έναντι $10 δισ.