Στο Αρνεμ της Ολλανδίας, στις 21 Ιουνίου του 2000, η Νορβηγία πάλευε με τη Σλοβενία για να κρατηθεί ζωντανή στο Euro εκείνου του καλοκαιριού. Μάταια. Το 0-0 του «Χέλρεντομ» δεν έφτανε, η Ισπανία έκανε «μαγικό» comeback απέναντι στη Γιουγκοσλαβία και οι «Βίκινγκ» έμεναν εκτός, σε ένα τέλος σχεδόν ποιητικά σκληρό.

Κι όμως, κάπου αλλού, την ίδια στιγμή, άρχιζε μια ιστορία που θα άλλαζε τα πάντα. Στο Λιντς, έναν μήνα μετά, γεννιόταν το τρίτο παιδί του Αλφ Ίνγκε Χάαλαντ. Ένα ξανθό αγοράκι που θα γινόταν ο πιο αδίστακτος επιθετικός της γενιάς του.

1

Η Νορβηγία δεν θα ξαναέβλεπε μεγάλη διοργάνωση για 26 χρόνια. Το παιδί εκείνο όμως θα ερχόταν για να τους ξυπνήσει… όλους.

Η πρόκριση που έσπασε την κατάρα

Fast forward. 16 Νοεμβρίου 2025. «Σαν Σίρο», Μιλάνο. Η Ιταλία έψαχνε ένα… 9-0 για να προσπεράσει τους Νορβηγούς. Ένα 9-0 που στα χαρτιά το είδαμε μόνο σε κάτι βιντεάκια gaming στο YouTube. Η Νορβηγία όμως είχε πάει στο Μιλάνο για να βάλει τέλος σε ένα μισό αιώνα στερήσεων. Και το έκανε με 4-1, με ανατροπή, με άνεση, με στυλ, με την αυτοπεποίθηση ομάδας που δεν ζητά συγγνώμη για την πρόοδο και τα γκολ της.

Οσο για τον σταρ της Μάντσεστερ Σίτι; Ο Ερλινγκ Χάαλαντ σημείωσε δύο γκολ σε δύο λεπτά, το γνωστό τρομακτικό mode που πατάει όταν θυμώνει, συγκινείται ή –όπως αποκάλυψε ο ίδιος– όταν κάποιος… τον πιάνει από εκεί που δεν πρέπει. Σοβαρά!

«Ο Τζιανλούκα Μαντσίνι άρχισε να μου πιάνει τον κ@@@ στο 1-1. Μετά του είπα “Τι στο καλό κάνεις”; Και συνέχισα λέγοντας “Ευχαριστώ για το κίνητρο, τώρα θα δεις” και πήγα και έβαλα δύο γκολ», δήλωσε ο επιθετικός της Σίτι, γελώντας.

Έτσι, η Νορβηγία έγινε, χρονικά, η 32η ομάδα που σφράγισε το εισιτήριο για το Μουντιάλ. Πρώτη φορά μετά το 1998. Μόλις η τέταρτη φορά στην ιστορία της.

Ούτε Μέσι, ούτε Ρονάλντο

Ο Χάαλαντ δεν πάει στο Μουντιάλ ως ανερχόμενος σταρ. Πάει ως ο άνθρωπος που έκανε κάτι που ούτε ο Μέσι ούτε ο Ρονάλντο μπόρεσαν να πλησιάσουν.

-55 γκολ σε 48 διεθνείς εμφανίσεις.

-16 γκολ στα προκριματικά.

-32 γκολ σε 20 φετινά παιχνίδια με κλαμπ και εθνική.

-11 σερί επίσημα ματς που σκοράρει– ισοφάριση ρεκόρ… 63 ετών.

Ναι, 63! Ο τελευταίος που το έκανε ήταν ο Μαλαισιανός Αμπντούλ Γκαννί Μιχνάτ το 1961-62.

Αν συνεχίσει έτσι, δεν θα κυνηγά εκείνος το ρεκόρ του Ρονάλντο. Θα κυνηγά το ρεκόρ… του εαυτού του. Το τρομακτικό; Είναι μόλις 25 ετών. Και θα παίξει πρώτο Μουντιάλ τώρα.

Η χώρα πίσω του αλλάζει

Η Νορβηγία δεν είναι πια το συμπαθές «under» των προκριματικών, η δουλευταρού χώρα που κάπου θα κολλήσει στο ταβάνι της. Με τον Χάαλαντ, τον Έντεγκααρντ, τον Νούσα και μια γενιά παικτών που μεγάλωσε με το ίντερνετ, τα analytics και την τελειότητα ως καθημερινό στόχο, η εθνική ομάδα της χώρας έχει μπει σε τροχιά διάρρηξης του DNA της. Πριν από 25 χρόνια, ο μπαμπάς Χάαλαντ έκλαιγε έναν αποκλεισμό. Τώρα, ο γιος του οδηγεί μια χώρα που διψά να ζήσει για πρώτη φορά καλοκαίρι Μουντιάλ με πρωταγωνιστική φιλοδοξία.

Κι αν για δύο δεκαετίες όλα περιστρέφονταν γύρω από τον Μέσι και τον Ρονάλντο, τώρα το φως μετακινείται. Όχι απαλά. Βίαια. Με τη δύναμη ενός παίκτη που μοιάζει να παίζει σε άλλο επίπεδο, σαν να ‘χει hackάρει τον κώδικα του παιχνιδιού. Θα είναι ο πιο απειλητικός Νορβηγός μετά τους Βίκινγκ που κατέβαιναν με πλοία…

Και αυτή τη φορά, δεν θα έρθει για να πάρει λάφυρα.