Πίσω από την ιστορική αλλαγή της ώρας της σέντρας του τελικού του Champions League κρύβονται… δισεκατομμύρια

Η UEFA προχωρά σε μία από τις πιο ιστορικές αλλαγές στη σύγχρονη εποχή του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου, καθώς από φέτος, σεζόν 2025/26, ο τελικός του Champions League θα διεξάγεται νωρίτερα, με ώρα έναρξης στις 19:00 Ελλάδας αντί για τις κλασικές 22:00 που είχαν καθιερωθεί εδώ και δεκαετίες.

Η απόφαση αφορά ήδη στον τελικό της Βουδαπέστης στην «Πούσκας Αρένα», όπου η Άρσεναλ και η Παρί Σεν Ζερμέν θα διεκδικήσουν το τρόπαιο στις 30 Μαΐου, όμως στην πραγματικότητα η αλλαγή δεν αφορά μόνο έναν αγώνα. Αφορά ολόκληρη τη στρατηγική κατεύθυνση της UEFA για το μέλλον του Champions League.

Επισήμως, η ευρωπαϊκή συνομοσπονδία μιλά για «βελτίωση της εμπειρίας των φιλάθλων, των ομάδων και των διοργανωτριών πόλεων». Ο Αλεξάντερ Τσέφεριν έκανε λόγο για ένα πιο «προσβάσιμο και οικογενειακό» ποδοσφαιρικό γεγονός, δίνοντας έμφαση στις μετακινήσεις των φιλάθλων, στην ασφάλεια και στην ευκολότερη επιστροφή μετά τον αγώνα.

Στην πραγματικότητα όμως, πίσω από τη βιτρίνα της «fan experience» λογικής, κρύβεται κάτι πολύ μεγαλύτερο: η μάχη των τηλεοπτικών αγορών, των streaming πλατφορμών και των διεθνών broadcasters για εκατοντάδες εκατομμύρια θεατές εκτός Ευρώπης.

Η Ασία αλλάζει το Champions League

Για χρόνια, ο τελικός του Champions League ήταν σχεδιασμένος σχεδόν αποκλειστικά για το ευρωπαϊκό κοινό. Το παραδοσιακό slot των 21:00 κεντρικής Ευρώπης εξυπηρετούσε ιδανικά τη δυτική και κεντρική Ευρώπη, αλλά δημιουργούσε τεράστιο πρόβλημα σε αγορές-κλειδιά όπως η Κίνα, η Ινδία και γενικά η Ασία. Ένας τελικός στις 21:00 CET, ήτοι 22:00 Ελλάδος, μεταδιδόταν στις 00:30 στην Ινδία και περίπου στις 03:00 τα ξημερώματα στην Κίνα. Για broadcasters και διαφημιστές αυτό σήμαινε χαμηλότερη τηλεθέαση, μικρότερη εμπορική αξία και περιορισμένη δυνατότητα αξιοποίησης ενός από τα ακριβότερα αθλητικά προϊόντα στον κόσμο.

Με τη νέα ώρα έναρξης, το τηλεοπτικό «παράθυρο» γίνεται ξαφνικά πολύ πιο εμπορικό. Στην Ινδία ο τελικός θα ξεκινά στις 21:30, ενώ σε αρκετές ασιατικές χώρες θα προβάλλεται αργά το βράδυ αντί για βαθιά ξημερώματα.

Αυτό μεταφράζεται άμεσα σε υψηλότερες τηλεθεάσεις, ακριβότερες διαφημιστικές ζώνες, μεγαλύτερο ενδιαφέρον από streaming υπηρεσίες και ισχυρότερα τηλεοπτικά συμβόλαια για τους επόμενους κύκλους δικαιωμάτων.

Και εδώ ακριβώς βρίσκεται η ουσία.

Τα δισεκατομμύρια που εξηγούν τα πάντα

Οι αριθμοί της UEFA δείχνουν ξεκάθαρα γιατί το Champions League μετατρέπεται ολοένα και περισσότερο σε «παγκόσμιο τηλεοπτικό προϊόν» και λιγότερο σε παραδοσιακό ευρωπαϊκό ποδοσφαιρικό event. Τη σεζόν 2022/23 τα συνολικά έσοδα της UEFA ανήλθαν στα 4,32 δισεκατομμύρια ευρώ. Έναν χρόνο αργότερα εκτοξεύθηκαν στα 6,78 δισεκατομμύρια ευρώ. Πρόκειται για αύξηση σχεδόν 57% μέσα σε μόλις μία χρονιά.

Το πλέον εντυπωσιακό στοιχείο είναι άλλο: πάνω από το 91% των εσόδων της UEFA προέρχεται πλέον από media rights και εμπορικά συμβόλαια. Τα εισιτήρια, η φιλοξενία και το matchday revenue αποτελούν πλέον μικρό μέρος της συνολικής οικονομικής εικόνας. Με απλά λόγια; Ο θεατής της τηλεόρασης αποφέρει πολύ περισσότερα χρήματα από τον θεατή της εξέδρας. Οι τρεις κορυφαίες διασυλλογικές διοργανώσεις της UEFA – Champions League, Europa League και Conference League – απέφεραν συνολικά 3,72 δισεκατομμύρια ευρώ μέσα στη σεζόν 2023/24. Από αυτά, τα 2,93 δισεκατομμύρια μοιράστηκαν στις συμμετέχουσες ομάδες.

Οι οικονομικές απολαβές πλέον είναι ασύλληπτες.

Η μέση ομάδα που έφτασε στη φάση των ομίλων του Champions League έλαβε περίπου 62,7 εκατομμύρια ευρώ, ενώ η Ρεάλ Μαδρίτης ως κάτοχος του τίτλου ξεπέρασε τα 138,8 εκατομμύρια ευρώ. Η Παρί Σεν Ζερμέν έφτασε στα 122,4 εκατομμύρια ευρώ.  Σε αυτό το περιβάλλον, κάθε λεπτομέρεια που αυξάνει τη διεθνή τηλεοπτική αξία του προϊόντος αποκτά τεράστια σημασία.

Από το γήπεδο στις πλατφόρμες

Η αλλαγή ώρας δεν είναι μεμονωμένη απόφαση. Εντάσσεται σε ένα συνολικότερο σχέδιο μετασχηματισμού του Champions League. Η UEFA έχει ήδη αυξήσει τους αγώνες μέσω της νέας league phase format, επεκτείνει συνεχώς τις εμπορικές συμφωνίες της, ενώ τα επόμενα cycles τηλεοπτικών δικαιωμάτων αναμένεται να κινηθούν σε ακόμη υψηλότερα οικονομικά επίπεδα, ειδικά με την όλο και μεγαλύτερη παρουσία streaming κολοσσών.

Το ποδόσφαιρο εξακολουθεί να πουλά συναίσθημα, παράδοση και ιστορία. Όμως οι αποφάσεις πλέον λαμβάνονται με βάση τα analytics, τις ώρες υψηλής τηλεθέασης, τις συνδρομές και τη συμπεριφορά του παγκόσμιου κοινού.

Η UEFA δεν σχεδιάζει πλέον αποκλειστικά για τον φίλαθλο που βρίσκεται στο γήπεδο της Ευρώπης. Σχεδιάζει για τον τηλεθεατή στη Βομβάη, στη Σαγκάη, στη Νέα Υόρκη και στο Ριάντ. Και αυτό αλλάζει οριστικά τον χαρακτήρα του Champions League. Το ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο παραμένει το κορυφαίο προϊόν στον κόσμο. Απλώς πλέον λειτουργεί ολοένα και περισσότερο με όρους παγκόσμιας βιομηχανίας entertainment.

Διαβάστε επίσης

Τα 50 εκατ. ευρώ που κόστισε στον Μάριο Ηλιόπουλο το ιστορικό και μάγκικο πρωτάθλημα της ΑΕΚ

Ανοιχτή η πρόκριση στο Emirates

Το Disney+ στο Champions League με «πακέτο» 775 εκατ. ευρώ! Όλες οι χώρες, τα deals και το σχέδιο των 5 δισ. της UEFA