Η Πορτογαλία μαθαίνει να ζει χωρίς τον Ρονάλντο, αλλά πώς αφήνεις στον πάγκο έναν… Θεό;

Ο Κριστιάνο Ρονάλντο μπορεί να λείπει από το γήπεδο και να παραμένει ο άνθρωπος που βρίσκεται παντού. Στο Πόρτο, πριν από το παιχνίδι της Πορτογαλίας με τη Νορβηγία για το Nations League, οι φανέλες με το «Ronaldo 7» κυριαρχούσαν στους δρόμους γύρω από το «Ντραγκάο», αρκετοί φίλαθλοι είχαν αγοράσει εισιτήριο με την ελπίδα να τον δουν ίσως για τελευταία φορά και ακόμη και το περίφημο «siuuu» ακούστηκε πριν από τη σέντρα.

Ο ίδιος, όμως, δεν βρισκόταν εκεί. Είχε αποχωρήσει από την αποστολή μετά όσα ακολούθησαν την απόφαση του Ζόρζε Ζέσους να τον αφήσει στον πάγκο στο προηγούμενο παιχνίδι με τη Νορβηγία. Και κάπως έτσι η Πορτογαλία βρίσκεται αντιμέτωπη με ένα ζήτημα πολύ μεγαλύτερο από την επιλογή του βασικού σέντερ φορ: πώς διαχειρίζεσαι το τέλος της εποχής του μεγαλύτερου ποδοσφαιρικού ειδώλου της χώρας;

«Δεν αφήνεις έναν παίκτη στον πάγκο, αφήνεις έναν Θεό»

Οι αριθμοί εξηγούν γιατί κάθε απόφαση γύρω από τον Ρονάλντο αποκτά τέτοιες διαστάσεις. Στα 41 του έχει φτάσει τις 234 συμμετοχές με την εθνική Πορτογαλίας και τα 146 γκολ, έχοντας τα παγκόσμια ρεκόρ και στις δύο κατηγορίες.

Η παρουσία του στην ενδεκάδα είχε μετατραπεί σχεδόν σε σταθερά. Πριν από την τωρινή διακοπή είχε μείνει εκτός αρχικού σχήματος μόλις σε τρία επίσημα παιχνίδια της Πορτογαλίας μετά το Μουντιάλ του 2022. Στα δύο απουσίασε λόγω τιμωρίας και στο τρίτο είχε ξεκουραστεί σε βαθμολογικά αδιάφορο αγώνα του Nations League.

Γι’ αυτό και η απόφαση του Ζόρζε Ζέσους είχε βάρος πολύ μεγαλύτερο από μια συνηθισμένη προπονητική επιλογή. Στην Πορτογαλία η συζήτηση έχει χωρίσει τον κόσμο. Υπάρχουν εκείνοι που θεωρούν ότι ένας παίκτης με αυτή την ιστορία δικαιούται διαφορετική μεταχείριση και ένα τέλος αντάξιο της καριέρας του. Υπάρχουν και όσοι πιστεύουν ότι, στα 41 του, πρέπει να αποδεχθεί έναν διαφορετικό ρόλο και ότι η εθνική ομάδα οφείλει να προηγείται οποιουδήποτε προσώπου.

Μία φράση Πορτογαλίδας φιλάθλου περιγράφει ίσως καλύτερα το μέγεθος του προβλήματος: «Δεν αφήνεις στον πάγκο έναν ποδοσφαιριστή. Αφήνεις έναν Θεό».

Από το 6-1 του 2022 στον Ζόρζε Ζέσους

Δεν είναι η πρώτη φορά που προπονητής της Πορτογαλίας επιχειρεί το αδιανόητο. Ο Φερνάντο Σάντος άφησε τον Ρονάλντο στον πάγκο απέναντι στην Ελβετία, στη φάση των «16» του Μουντιάλ του 2022. Η Πορτογαλία συνέτριψε τους Ελβετούς με 6-1 και ο αντικαταστάτης του, Γκονσάλο Ράμος, πέτυχε χατ τρικ.

Η συνέχεια, βέβαια, δεν δικαίωσε συνολικά εκείνη την επιλογή. Η Πορτογαλία αποκλείστηκε από το Μαρόκο στα προημιτελικά και ο Φερνάντο Σάντος αποχώρησε από την τεχνική ηγεσία.

Ο Ρομπέρτο Μαρτίνεθ ακολούθησε διαφορετικό δρόμο. Διατήρησε τον Κριστιάνο στο επίκεντρο και δυσκολευόταν ακόμη και να τον αντικαταστήσει κατά τη διάρκεια των αγώνων. Ο Ρονάλντο ανταπέδωσε με 28 γκολ σε 37 συμμετοχές επί των ημερών του, εξαιρετικός αριθμός για ποδοσφαιριστή στο συγκεκριμένο στάδιο της καριέρας του.

Η εικόνα στις μεγάλες διοργανώσεις ήταν διαφορετική. Δεν σκόραρε στο Euro 2024, ενώ στο Μουντιάλ του 2026 είχε ένα γκολ με πέναλτι απέναντι στην Κροατία και δύο ακόμη στην ευρεία νίκη επί του Ουζμπεκιστάν.

Παράλληλα άρχισε να δημιουργείται ένα δύσκολο για εκείνον στατιστικό μοτίβο. Σε δύο από τα τρία παιχνίδια στα οποία δεν είχε ξεκινήσει από το 2022 μέχρι την πρόσφατη απουσία του, η Πορτογαλία νίκησε με 9-0 το Λουξεμβούργο και με 9-1 την Αρμενία.

Ο Ράμος δίνει την αγωνιστική απάντηση

Ο Γκονσάλο Ράμος είναι πλέον 25 ετών και αγωνίζεται στη Μίλαν, η οποία τον απέκτησε το καλοκαίρι από την Παρί Σεν Ζερμέν με ποσό-ρεκόρ για τον σύλλογο. Και η συγκυρία τού έχει προσφέρει τη μεγαλύτερη ευκαιρία της καριέρας του στην εθνική.

Το χατ τρικ απέναντι στην Ελβετία το 2022 είχε αποτελέσει την πρώτη μεγάλη προειδοποίηση. Στο Μουντιάλ του 2026 ήταν εκείνος που πέτυχε με κεφαλιά το νικητήριο γκολ απέναντι στην Κροατία, με τον Ρονάλντο εκτός αγωνιστικού χώρου.

Στη νέα εποχή του Ζόρζε Ζέσους η ιστορία συνεχίζεται. Ο Ράμος πέτυχε το νικητήριο γκολ απέναντι στη Νορβηγία στο παιχνίδι στο οποίο ο Κριστιάνο έμεινε στον πάγκο, σκόραρε ξανά στο εντυπωσιακό 4-2 επί της Δανίας τρεις ημέρες αργότερα και βρήκε πάλι δίχτυα απέναντι στους Νορβηγούς στο «Ντραγκάο» (2-1).

Τρία γκολ σε τρεις βασικές συμμετοχές κατά την απουσία του Ρονάλντο. Και το τελευταίο ήρθε σε μια βραδιά στην οποία ο Ράμος μέχρι το 79ο λεπτό είχε μόλις μία τελική προσπάθεια και μικρή συμμετοχή στη δημιουργία. Έντεκα λεπτά πριν από το τέλος κινήθηκε στην περιοχή, αξιοποίησε τη σέντρα του Ζοάο Φέλιξ και από κοντά πέτυχε το γκολ της νίκης.

Πέρα από τα γκολ του Ράμος, όμως, υπάρχει και η συνολική εικόνα. Η Πορτογαλία κατέγραψε 20 τελικές απέναντι στη Νορβηγία, μετά τις 19 που είχε απέναντι στη Δανία. Ο Μπρούνο Φερνάντες είχε ηγετικό ρόλο στη μεσαία γραμμή, ο Βιτίνια πρόσφερε ποιότητα στην κυκλοφορία, ενώ οι Ζοάο Φέλιξ και Φρανσίσκο Κονσεϊσάο έδωσαν ταχύτητα και απρόβλεπτες κινήσεις.

Ο Μπρούνο Φερνάντες έχει αναλάβει και το περιβραχιόνιο που έμεινε χωρίς κάτοχο μετά την απουσία του Ρονάλντο, δείχνοντας ότι η μετάβαση αρχίζει να αφορά πλέον και την ηγεσία της ομάδας.

Το αντίο του Μέσι και το μεγάλο μάθημα για τον Ρονάλντο

Το αν ο Κριστιάνο Ρονάλντο είναι ο GOAT, αν είναι ο Λιονέλ Μέσι ή αν αυτή η συζήτηση μπορεί ποτέ να καταλήξει σε μία κοινά αποδεκτή απάντηση, μικρή σημασία έχει εδώ. Για περισσότερα από 20 χρόνια οι δυο τους σημάδεψαν μια ολόκληρη ποδοσφαιρική εποχή και κατέκτησαν μια θέση που ελάχιστοι στην ιστορία του αθλήματος μπορούν να διεκδικήσουν.

Η συγκυρία, μάλιστα, κάνει ακόμη πιο έντονη την αντίθεση. Τα ξημερώματα της Τετάρτης, την ώρα που στην Πορτογαλία εξακολουθούν να αναζητούν τον τρόπο με τον οποίο θα διαχειριστούν τον Κριστιάνο Ρονάλντο, στην Αργεντινή ο Λιονέλ Μέσι θα φορέσει για τελευταία φορά τη φανέλα της εθνικής ομάδας. Το φιλικό με το Μπενίν στο «Μονουμεντάλ» έχει οργανωθεί ως η μεγάλη αποχαιρετιστήρια βραδιά του 39χρονου αρχηγού, μπροστά σε περίπου 85.000 θεατές. Έχουν προσκληθεί οι παγκόσμιοι πρωταθλητές του 2022 μαζί με τις οικογένειές τους, σε μια ολόκληρη βραδιά αφιερωμένη στον άνθρωπο που κλείνει μια διαδρομή μεγαλύτερη των δύο δεκαετιών με την Αργεντινή.

Και κάπου εδώ η σύγκριση γίνεται αναπόφευκτη. Ο ένας γνωρίζει πότε και πώς θα πει το αντίο, έχοντας απέναντί του μια ομοσπονδία που οργανώνει το τέλος ως εθνικό ποδοσφαιρικό γεγονός. Ο άλλος βρίσκεται μακριά από την αποστολή της χώρας του, έπειτα από μια σύγκρουση που άρχισε επειδή ο προπονητής του αποφάσισε να τον αφήσει στον πάγκο.

Δεν χρειάζεται οι δύο ιστορίες να έχουν το ίδιο τέλος. Ο Ρονάλντο μπορεί να θεωρεί ότι έχει ακόμη πράγματα να προσφέρει και ο Ζόρζε Ζεσούς έχει αφήσει ανοιχτό το ενδεχόμενο επιστροφής του. Όμως η εικόνα από την Αργεντινή δείχνει ότι υπήρχε και υπάρχει ένας πολύ διαφορετικός τρόπος να διαχειριστούν όλοι στην Πορτογαλία την τελευταία πράξη.

Για έναν ποδοσφαιριστή με 234 συμμετοχές, 146 γκολ και περισσότερες από δύο δεκαετίες με το εθνόσημο, το τέλος δεν αφορά μόνο στο πότε θα σταματήσει. Αφορά και στο πώς θα σταματήσει. Ο Μέσι θα έχει τη δική του βραδιά, το γεμάτο «Μονουμεντάλ», τους παλιούς συμπαίκτες του και ένα τελευταίο παιχνίδι φτιαγμένο για το αντίο του. Ο Ρονάλντο, αυτή τη στιγμή, έχει μια άδεια θέση στην αποστολή, μια ανοιχτή διαμάχη και ένα ερωτηματικό για τον Νοέμβριο.

Και είτε είναι ο GOAT είτε όχι, ένας από τους μεγαλύτερους που γνώρισε ποτέ το ποδόσφαιρο αξίζει ένα τέλος αντάξιο της διαδρομής του.

Επιστροφή τον Νοέμβριο ή αρχή του τέλους;

Εδώ βρίσκεται το πραγματικά δύσκολο κομμάτι της ιστορίας. Αγωνιστικά, η Πορτογαλία παρουσιάζει όλο και περισσότερες ενδείξεις ότι μπορεί να προχωρήσει χωρίς τον Κριστιάνο Ρονάλντο. Θεσμικά, όμως, η πόρτα παραμένει ορθάνοιχτη.

Ο Ζόρζε Ζέσους άφησε σαφές περιθώριο επιστροφής, τονίζοντας ότι, εφόσον ο Ρονάλντο συνεχίζει να αγωνίζεται και θέλει να βρίσκεται στην εθνική ομάδα, το ζήτημα μπορεί να επιλυθεί εύκολα.

Στο ίδιο μήκος κύματος κινήθηκε και ο πρόεδρος της πορτογαλικής ομοσπονδίας, Πέδρο Προένσα. Υπογράμμισε ότι η παρουσία του Ρονάλντο στην εθνική βασίζεται στην αγωνιστική αξία του και εξέφρασε την επιθυμία να επιστρέψει στην ομάδα τον Νοέμβριο.

Και κάπου εκεί εμφανίζεται το επόμενο μεγάλο ορόσημο: το Euro 2028. Ο Κριστιάνο Ρονάλντο θα είναι τότε 43 ετών.

Μια καριέρα 234 συμμετοχών και 146 γκολ δύσκολα μπορεί να κλείσει με μια αποχώρηση από την αποστολή έπειτα από την απόφαση ενός προπονητή να αφήσει τον πρωταγωνιστή στον πάγκο. Από την άλλη πλευρά, η Πορτογαλία έχει νέο προπονητή, βρίσκεται στην αρχή ενός νέου κύκλου, ο Ράμος σκοράρει και μια νέα αγωνιστική ιεραρχία αρχίζει να σχηματίζεται.

Ο Ζόρζε Ζέσους καλείται πλέον να λύσει ένα πρόβλημα που κανένας προπονητής της Πορτογαλίας δεν θα ήθελε να έχει. Να βρει τον σωστό τρόπο και, κυρίως, τη σωστή στιγμή για τη μετάβαση μετά τον Κριστιάνο Ρονάλντο.

Γιατί κάποια στιγμή η εποχή του CR7 θα τελειώσει. Το μεγάλο ερώτημα είναι αν αυτή η στιγμή έχει ήδη φτάσει.

Διαβάστε επίσης:

EuroLeague: Παρουσία Γιαννακόπουλου και Αγγελόπουλων η συζήτηση για franchises, NBA και 2 δισ. ευρώ

Η Μεγάλη… Τρίτη για το NBA Europe! Η πρόταση του NBA και το σχέδιο της EuroLeague για 24 ομάδες

Ανδρέας Τετέι: Το σχέδιο του Παναθηναϊκού για το 100% των δικαιωμάτων, το νέο συμβόλαιο και… οι σειρήνες