Από την Καλαμάτα στο Λας Βέγκας: Ο Στιβ Αποστολόπουλος, τα 11,6 δισ. ευρώ και ο στόχος ομάδας στο ΝΒΑ

Το Λας Βέγκας έχει μάθει να παίζει με μεγάλα ποσά, όμως αυτή τη φορά το μεγαλύτερο στοίχημα της πόλης βρίσκεται μακριά από τα τραπέζια των καζίνο.

Το NBA πλησιάζει σε μια από τις ακριβότερες αποφάσεις στην ιστορία του αμερικανικού επαγγελματικού αθλητισμού και ανάμεσα στους επιχειρηματίες που διεκδικούν θέση στο τραπέζι βρίσκεται ένας 49χρονος Ελληνοκαναδός με οικογενειακές ρίζες στην Καλαμάτα και πολυετή παρουσία σε επενδύσεις δισεκατομμυρίων.

Ο Στιβ Αποστολόπουλος, μαζί με τον Μαρκ Λάσρι, βρίσκεται σε ένα από τα τρία επενδυτικά σχήματα που έχουν απομείνει στη διαδικασία για το προτεινόμενο νέο franchise του NBA στο Λας Βέγκας. Το εύρος της αποτίμησης έχει πλέον ανέβει στα 12 έως 13 δισ. δολάρια, δηλαδή περίπου 10,7 έως 11,6 δισ. ευρώ, ενώ νωρίτερα οι εκτιμήσεις τοποθετούσαν το κόστος μεταξύ 7 και 10 δισ. δολαρίων, περίπου 6,2 έως 8,9 δισ. ευρώ.

Η άνοδος αυτή αποτυπώνει το μέγεθος του ενδιαφέροντος. Και ο Αποστολόπουλος κάθε άλλο παρά πρωτοεμφανιζόμενος είναι στην αγορά των αμερικανικών αθλητικών ομάδων. Έχει ήδη επιχειρήσει να αποκτήσει τους Σάρλοτ Χόρνετς του NBA και τους Ουάσινγκτον Κομάντερς του NFL, ενώ είχε ενδιαφερθεί και για τους Οτάβα Σένετορς του NHL. Τώρα επιστρέφει με στόχο ένα franchise που ακόμη δεν υπάρχει, αλλά μπορεί να εξελιχθεί σε ένα από τα ακριβότερα αθλητικά περιουσιακά στοιχεία στον κόσμο.

Οι τρεις διεκδικητές και η συμμαχία με τον Μαρκ Λάσρι

Η τελική τριάδα περιλαμβάνει ισχυρά ονόματα του αμερικανικού επιχειρηματικού και αθλητικού κόσμου. Απέναντι στο σχήμα του Στιβ Αποστολόπουλου και του Μαρκ Λάσρι βρίσκονται ο Μπιλ Φόλεϊ μαζί με τον Τζέρι Κολάντζελο και το ζεύγος Νάνσι Γουόλτον Λόρι και Μπιλ Λόρι.

Ο Αποστολόπουλος έχει στο πλευρό του έναν άνθρωπο που γνωρίζει από μέσα το NBA. Ο Μαρκ Λάσρι είναι συνιδρυτής της Avenue Capital και υπήρξε συνιδιοκτήτης των Μιλγουόκι Μπακς από το 2014 έως το 2023. Στη διάρκεια της παρουσίας του στην ιδιοκτησία, οι Μπακς κατέκτησαν το πρωτάθλημα του 2021. Στο επενδυτικό σχήμα συμμετέχουν επίσης τα αδέλφια του Στιβ, Τζιμ και Πίτερ Αποστολόπουλος.

Ο ανταγωνισμός είναι ανάλογος του οικονομικού μεγέθους της υπόθεσης. Ο Μπιλ Φόλεϊ είναι ήδη ιδιοκτήτης των Βέγκας Γκόλντεν Νάιτς του NHL και συνδέεται ιδιοκτησιακά με την T-Mobile Arena, ενώ έχει εξεταστεί επένδυση 300 έως 400 εκατ. δολαρίων, περίπου 267 έως 355 εκατ. ευρώ, για ανακαίνιση και προσθήκη 1.000 θέσεων ώστε η εγκατάσταση να προσαρμοστεί καλύτερα στις ανάγκες του NBA.

Το σχήμα του Φόλεϊ έχει ενώσει δυνάμεις με εκείνο του Τζέρι Κολάντζελο, του Hall of Famer και πρώην ιδιοκτήτη των Φοίνιξ Σανς. Στην πλευρά Κολάντζελο βρίσκεται το project Las Vegas Jacks, με οικονομικές δεσμεύσεις που έχουν φτάσει έως τα 8 δισ. δολάρια, περίπου 7,1 δισ. ευρώ.

Η τρίτη υποψηφιότητα διαθέτει ακόμη μεγαλύτερη οικονομική ισχύ. Η Νάνσι Γουόλτον Λόρι προέρχεται από την οικογένεια Γουόλτον, που βρίσκεται πίσω από τη Walmart, με την οικογενειακή περιουσία να αποτιμάται μεταξύ 513 και 520 δισ. δολαρίων, περίπου 456 έως 462 δισ. ευρώ. Η ίδια και ο σύζυγός της Μπιλ Λόρι υπολογίζεται ότι διαθέτουν συνδυασμένη περιουσία άνω των 17 δισ. δολαρίων, περίπου 15,1 δισ. ευρώ. Ο Μπιλ Λόρι διαθέτει επίσης εμπειρία από τον επαγγελματικό αθλητισμό, καθώς υπήρξε ιδιοκτήτης των Σεντ Λούις Μπλουζ μέχρι την πώλησή τους το 2006.

Από τον θυρωρό πατέρα στην αυτοκρατορία των 9,4 δισ. δολαρίων

Η ιστορία του Στιβ Αποστολόπουλου έχει αφετηρία πολύ μακριά από τα δισεκατομμύρια του NBA. Ο πατέρας του, Αντρέας «Άντι» Αποστολόπουλος, γεννήθηκε το 1952 στη Μεσσηνία, μεγάλωσε στην Καλαμάτα και σε ηλικία 17 ετών μετανάστευσε στον Καναδά αναζητώντας καλύτερες οικονομικές προοπτικές.

Τα πρώτα χρόνια εργάστηκε ως θυρωρός σε πολυκατοικίες και βοηθός τσαγκάρη, πριν συγκεντρώσει το αρχικό κεφάλαιο για να δημιουργήσει εταιρεία καθαρισμού γραφείων. Ακολούθησε η δραστηριοποίηση στις πλαστικές συσκευασίες και, τελικά, η είσοδος στην αγορά ακινήτων, η οποία αποτέλεσε τη βάση για τη δημιουργία της οικογενειακής περιουσίας.

Μαζί με τους τρεις γιους του, Στιβ, Πίτερ και Τζιμ, δημιούργησε την Triple Group of Companies, έναν όμιλο με δραστηριότητα κυρίως στα ακίνητα. Η αξία του οικογενειακού επιχειρηματικού οικοσυστήματος τοποθετείται στα 9,4 δισ. δολάρια, περίπου 8,4 δισ. ευρώ. Μετά τον θάνατο του Άντι Αποστολόπουλου το 2021, η επόμενη γενιά συνέχισε την ανάπτυξη των επιχειρηματικών δραστηριοτήτων.

Ο Στιβ Αποστολόπουλος γεννήθηκε στο Τορόντο, σπούδασε στο Χάρβαρντ και σήμερα είναι managing partner της Triple Group of Companies. Παράλληλα, ίδρυσε τη Six Ventures, μέσω της οποίας πραγματοποιεί ιδιωτικές επενδύσεις, ενώ είναι συνιδρυτής της Caary, που δραστηριοποιείται στις εταιρικές πιστώσεις και στις πληρωμές.

Η διεκδίκηση μιας ομάδας στο Λας Βέγκας αποτελεί συνέχεια μιας στρατηγικής εισόδου στον επαγγελματικό αθλητισμό. Το 2023 προσπάθησε να αποκτήσει τους Σάρλοτ Χόρνετς, όταν ο Μάικλ Τζόρνταν αποφάσισε να πουλήσει την ομάδα. Την ίδια χρονιά διεκδίκησε το πλειοψηφικό πακέτο των Ουάσινγκτον Κομάντερς, ενώ στη λίστα των προηγούμενων στόχων του βρίσκονται και οι Οτάβα Σένετορς.

Η ιστορία με τον Παναθηναϊκό και το Silverdome

Η σχέση της οικογένειας Αποστολόπουλου με τον αθλητισμό είχε αρχίσει πολύ πριν από τη σημερινή διεκδίκηση του NBA. Το 2009 η οικογένεια αγόρασε το ιστορικό Silverdome στο Πόντιακ του Μίσιγκαν, την αρένα που είχε φιλοξενήσει μεταξύ άλλων τους Ντιτρόιτ Πίστονς από το 1979 έως το 1988 και μεγάλες αθλητικές και ψυχαγωγικές διοργανώσεις.

Έναν χρόνο αργότερα ο Στιβ Αποστολόπουλος είχε καθοριστικό ρόλο στη διοργάνωση του φιλικού αγώνα του Παναθηναϊκού με τη Μίλαν στο Silverdome. Στις 6 Αυγούστου 2010 οι δύο ομάδες αναδείχθηκαν ισόπαλες 0-0, με τον Παναθηναϊκό των Τζιμπρίλ Σισέ, Σεμπάστιαν Λέτο, Γιώργου Καραγκούνη και Γιούρκα Σεϊταρίδη να συμμετέχει σε μια διοργάνωση που είχε και σαφή σύνδεση με τις ελληνικές ρίζες της οικογένειας.

Για τον Αποστολόπουλο, το νέο εγχείρημα είναι άλλης οικονομικής κλίμακας. Η απόκτηση ενός franchise στο Λας Βέγκας απαιτεί κεφάλαια πολλών δισεκατομμυρίων, σχέδιο για νέα αρένα και έγκριση από τους σημερινούς ιδιοκτήτες του NBA.

Τα 13 δισ. δολάρια και τα 433 εκατ. για κάθε ιδιοκτήτη

Η διαδικασία προβλέπει ότι, εφόσον επιλεγεί το προτιμώμενο επενδυτικό σχήμα, θα ακολουθήσει η κρίσιμη ψηφοφορία του Board of Governors του NBA. Για την έγκριση της νέας ιδιοκτησίας απαιτούνται τουλάχιστον 23 θετικές ψήφοι από τους 30 σημερινούς ιδιοκτήτες των ομάδων.

Το οικονομικό μοντέλο εξηγεί και γιατί η αποτίμηση του νέου franchise έχει τόσο μεγάλη σημασία. Η επέκταση αυξάνει τον αριθμό των ομάδων που μοιράζονται τα έσοδα από τα τηλεοπτικά και εμπορικά δικαιώματα. Από την άλλη πλευρά, το τίμημα εισόδου του νέου franchise διανέμεται στους υφιστάμενους ιδιοκτήτες.

Εφόσον η τελική τιμή φτάσει τα 13 δισ. δολάρια, καθένας από τους 30 σημερινούς ιδιοκτήτες θα εισπράξει περίπου 433 εκατ. δολάρια, δηλαδή περίπου 385 εκατ. ευρώ. Συνολικά πρόκειται για μια άμεση κεφαλαιακή ένεση τεράστιου μεγέθους, η οποία αποτελεί βασική παράμετρο στην οικονομική εξίσωση της επέκτασης.

Η επιλογή του προτιμώμενου επενδυτικού σχήματος αναμένεται έως το τέλος του 2026 ή στις αρχές του 2027, ενώ ο σχεδιασμός προβλέπει ότι οι νέες ομάδες του Λας Βέγκας και του Σιάτλ θα μπορούσαν να ενταχθούν στο πρωτάθλημα τη σεζόν 2028-29. Η ομάδα του Λας Βέγκας θα τοποθετηθεί στη Western Conference και πριν από την παρθενική σεζόν της θα πραγματοποιηθεί expansion draft, με τις υφιστάμενες ομάδες να έχουν τη δυνατότητα να προστατεύσουν έως οκτώ παίκτες τους.

Για τον Στιβ Αποστολόπουλο, συνεπώς, η τρίτη μεγάλη προσπάθεια εισόδου στον αμερικανικό επαγγελματικό αθλητισμό μπορεί να είναι και η μεγαλύτερη. Από μια οικογενειακή ιστορία που ξεκίνησε με έναν 17χρονο μετανάστη από την Καλαμάτα και δουλειές του ποδαριού στον Καναδά, η οικογένεια βρίσκεται πλέον μπροστά σε μια επένδυση έως 13 δισ. δολαρίων. Και αυτή τη φορά το έπαθλο είναι μια θέση στο κλειστό κλαμπ των ιδιοκτητών του NBA.