Η Paridhi Upadhaya ήταν έτοιμη να ετοιμάσει τις βαλίτσες της, έχοντας εξασφαλίσει υποτροφία για σπουδές Πληροφορικής στις Ηνωμένες Πολιτείες. Όμως, οι τελευταίες ειδήσεις για την αυστηροποίηση της πολιτικής του Ντόναλντ Τραμπ σχετικά με τις βίζες H-1B, ανάγκασαν την οικογένειά της στο Λάκναου της Ινδίας να αλλάξει πορεία.

«Η αδιάκοπη επίθεση του Τραμπ κατά των μεταναστών μας αναγκάζει να εξετάσουμε άλλες επιλογές για το μέλλον της», δήλωσε ο πατέρας της 18χρονης, Ρουντάρ Πρατάπ στο Reuters

1

Η Paridhi είναι μία από τις χιλιάδες Ινδούς που βλέπουν το αμερικανικό όνειρο της ποιοτικής εκπαίδευσης, των προσοδοφόρων καριέρων και της κοινωνικής ανόδου να θολώνει εξαιτίας των ολοένα και πιο αυστηρών περιορισμών στις αμερικανικές βίζες και της πολιτικής αβεβαιότητας.

Για δεκαετίες, η βίζα H-1B αποτελούσε την πύλη προς μια νέα ζωή: μια ευκαιρία για νέους μηχανικούς, επιστήμονες και επαγγελματίες από την Ινδία, την Κίνα και άλλες χώρες να μετατρέψουν τις σπουδές τους σε καλά αμειβόμενες δουλειές και, τελικά, σε μόνιμη παραμονή στις ΗΠΑ.

Όμως την περασμένη εβδομάδα, ο Τραμπ πρότεινε την αύξηση του κόστους των αιτήσεων για τη βίζα H-1B στα 100.000 δολάρια – μια τεράστια αύξηση σε σχέση με τα 2.000-5.000 δολάρια που πλήρωναν μέχρι τώρα οι εργοδότες για την έκδοση της βίζας.

Σε απόσταση άνω των 13.000 χιλιομέτρων, στο Ντάλας του Τέξας, ένας Ινδός μεταπτυχιακός φοιτητής Πληροφορικής κοιτάζει κατάματα ένα χρέος 80.000 δολαρίων και ένα αβέβαιο μέλλον.

«Προς το παρόν, στόχος μου είναι να τελειώσω τις σπουδές, να βρω μια πρακτική άσκηση και να προσπαθήσω να αποπληρώσω το χρέος μου», είπε ο φοιτητής, που ζήτησε να μην κατονομαστεί, φοβούμενος πιθανούς ελέγχους από τις αρχές μετανάστευσης.

«Θα μετακομίσω στον Καναδά ή στην Ευρώπη – οπουδήποτε μας θέλουν πραγματικά».

Το τέλος μιας μεταναστευτικής «γέφυρας»;

Ενώ οι υποστηρικτές της H-1B τη θεωρούν απαραίτητη για την προσέλκυση εξειδικευμένου ανθρώπινου δυναμικού, ο Τραμπ υποστηρίζει ότι μειώνει τους μισθούς και παραγκωνίζει Αμερικανούς εργαζομένους – πρόκειται για μια από τις πλέον διχαστικές μεταναστευτικές πολιτικές στις ΗΠΑ.

Πολλοί κορυφαίοι Ινδοί σε παγκόσμιες θέσεις ισχύος χρησιμοποίησαν την H-1B ως εφαλτήριο: ανάμεσά τους, ο Satya Nadella (CEO της Microsoft), ο Arvind Krishna (CEO της IBM) και ο Sundar Pichai (CEO της Google/Alphabet), όλοι με αφετηρία τις ΗΠΑ ως φοιτητές.

Η Ινδία ήταν μακράν η μεγαλύτερη αποδέκτης της βίζας πέρυσι, με 71% των εγκεκριμένων αιτήσεων, έναντι μόλις 11,7% της Κίνας, σύμφωνα με στοιχεία της αμερικανικής κυβέρνησης.

Η H-1B, που συνήθως εκδίδεται για τρία χρόνια και μπορεί να ανανεωθεί για άλλα τρία, έχει επιτρέψει σε αμερικανικές τεχνολογικές εταιρείες να προσλάβουν εκατομμύρια εξειδικευμένους αλλοδαπούς εργαζόμενους για να καλύψουν κενά σε τεχνικούς τομείς.

Πολλοί ξένοι φοιτητές που αποφοιτούν από αμερικανικά πανεπιστήμια χρησιμοποιούν το πρόγραμμα Optional Practical Training (OPT) για να αποκτήσουν επαγγελματική εμπειρία, πριν προχωρήσουν στην αίτηση για H-1B. Για πολλούς, η βίζα αυτή είναι η βασική γέφυρα προς μακροπρόθεσμη εργασία και τη μόνιμη άδεια παραμονής – την περιζήτητη «Πράσινη Κάρτα».

Πλέον, ωστόσο, πολλοί νέοι Ινδοί αναθεωρούν τα σχέδιά τους για σπουδές και καριέρα στις ΗΠΑ, εξετάζοντας εναλλακτικές σε πιο «φιλόξενες» χώρες, όπως λένε εκπαιδευτικοί σύμβουλοι και φοιτητές στο Reuters.

«Πολλοί φοιτητές και γονείς τηρούν στάση αναμονής, εξετάζοντας εναλλακτικές όπως το Ηνωμένο Βασίλειο, η Αυστραλία, η Ιρλανδία και η Νέα Ζηλανδία», δήλωσε ο Πιγιούς Κουμάρ από την IDP Education.

Οι ΗΠΑ φιλοξένησαν 465.000 Ινδούς φοιτητές το 2023 – περισσότερους από οποιαδήποτε άλλη χώρα, με Καναδά, Ηνωμένο Βασίλειο και Αυστραλία να ακολουθούν, σύμφωνα με στοιχεία της ινδικής κυβέρνησης.

«Οι φοιτητές πλέον ζητούν από την αρχή να υπάρχει Plan B, γιατί η απόδοση της επένδυσης μετράει», σχολίασε ο Patlolla Bharath Reddy, διευθύνων εταίρος στην Uni Planet Overseas Education.

Άλλοι, ωστόσο, προτείνουν υπομονή και μακροπρόθεσμη σκέψη.

«Προσπαθούμε να τους καθησυχάσουμε ότι το διάταγμα ίσως μπλοκαριστεί νομικά και τα πράγματα μπορεί να αλλάξουν μέχρι την αποφοίτησή τους», είπε ο KP Singh από την IMFS.

ΗΠΑ κλείνουν, Κίνα ανοίγει

Καθώς οι ΗΠΑ σφίγγουν τη βίδα, χώρες όπως η Κίνα, η Νότια Κορέα, το Ηνωμένο Βασίλειο και η Γερμανία ενεργοποιούνται για να προσελκύσουν διεθνή ταλέντα.

Ο Γερμανός πρέσβης στην Ινδία, Philipp Ackermann, δήλωσε μέσω X ότι η γερμανική μεταναστευτική πολιτική είναι «σαν γερμανικό αυτοκίνητο – αξιόπιστη, σύγχρονη και προβλέψιμη».

Ένας Ινδός φοιτητής Πληροφορικής στο Πανεπιστήμιο της Μινεσότα σκέφτεται να συνεχίσει τις σπουδές του στη Γερμανία, επικαλούμενος σταθερή μεταναστευτική πολιτική, υψηλή ζήτηση για εξειδικευμένο προσωπικό και προσιτή, ποιοτική εκπαίδευση.

«Κάποιος από αγροτικό υπόβαθρο σαν εμένα δύσκολα μπορεί να αντέξει οικονομικά να παραμείνει εδώ», είπε.

Την ίδια ώρα, η Κίνα κινείται επιθετικά για την προσέλκυση ξένου ταλέντου, λανσάροντας νέα κατηγορία βίζας που επιτρέπει σε υποψήφιους να εισέλθουν, να σπουδάσουν και να εργαστούν στη χώρα χωρίς να χρειάζεται προηγούμενη επαγγελματική πρόταση ή θέση σε ερευνητικό πρόγραμμα.

Την ημέρα που ο Τραμπ ανακοίνωσε την αύξηση των τελών για την H-1B, κινεζικές πόλεις όπως η Τζινάν και η Ναντζίνγκ φιλοξένησαν τεράστιες εκθέσεις καριέρας