Έρευνα για τη συμπεριφορά διαφωτίζει την ανθρώπινη καρδιά για το πότε, το γιατί και το πως αποτυγχάνουμε

Ως είδος, δεν είμαστε πολύ καλοί στο να αντιμετωπίζουμε την αποτυχία. Οι περισσότεροι από μας μισούν την ίδια την ιδέα. Λέμε στους εαυτούς μας όλη την ώρα, ότι πρέπει να προσπαθούμε και να προσπαθούμε και ότι όσο προσπαθούμε δεν θα αποτύχουμε.

Ο Ιανουάριος, ειδικά, είναι ένας μήνας που λαμβάνουμε αποφάσεις, και συχνά δεν τις τηρούμε. Εκείνο το ένα ποτό που χάλασε το πρόγραμμα. Εκείνο το κρύο, σκοτεινό πρωινό, όταν η διαδρομή στην πισίνα αποδείχθηκε πολύ αργή. Η κλασική απάντηση στην αποτυχία είναι να τη ρίξουμε στην προσωπική αδυναμία, όχι συνδεδεμένη με την ανθρώπινη κατάσταση, αλλά ως ένα κατηγορητήριο της ατομικής μας ικανότητας να πετύχουμε. Το αποτέλεσμα: μία κατακόρυφη αύξηση της αυτοκριτικής, αναμφισβήτητα πιο επιζήμια από το “πρόβλημα” που προσπαθούσαμε να λύσουμε αρχικά.

Ένας πλούσιος τομέας της έρευνας, από τα οικονομικά έως την ψυχολογία της θεωρίας παιγνίων, ασχολείται ακριβώς με αυτό το πρόβλημα. Γιατί αποτυγχάνουμε; Και δεδομένου ότι ορισμένες αποτυχίες είναι αναπόφευκτες, ποια πρέπει να είναι η αντίδραση όταν βρισκόμαστε στη μέση μιας αποτυχίας;

Παίζοντας το σύστημα

Η ιδέα ότι είμαστε στην πραγματικότητα μεμονωμένες, λογικές οντότητες, ίσως βοηθήσει αν αντιληφθούμε το πρόβλημα της αποτυχίας ως μεμονωμένο πρόβλημα.

Ο Thomas Schelling, ένας οικονομολόγος βραβευμένος με Nobel, ήταν για ένα μεγάλο μέρος της ζωής του φανατικός καπνιστής. Ψάχνοντας τρόπους για να σταματήσει το κάπνισμα, ο Schelling εφάρμοσε τη θεωρία παιχνιδιού – μία επιστήμη, που ασχολείται με συμπεριφορές στρατηγικής – στο πρόβλημά του. Ο Schelling θεώρησε το στόχο του να σταματήσει το κάπνισμα σαν να είναι ένα παιχνίδι για δύο – στο οποίο, αυτός ήταν και οι δύο παίκτες. Ήταν ο καπνιστής. Και ήταν επίσης το πρόσωπο που ήθελε απεγνωσμένα να σταματήσει το κάπνισμα και να ζήσει μια υγιέστερη ζωή.

Σε μία εργασία του 1980 που ονομαζόταν “Ο Προσωπικός Αγώνας για Αυτοέλεγχο“, ο Schelling υποδηλώνει ότι «ορισμένα ενδιαφέροντα τμήματα της στρατηγικής αυτοδιαχείρισης είναι όταν αντιμετωπίζουν τη συμπεριφορά κάποιου, σαν να ήταν κάποιου άλλου». Ο ίδιος επεξεργάζεται τους τρόπους με τους οποίους δημιουργούμε πολλαπλούς εαυτούς, είτε ασυνείδητα (ένα άτομο που ροχαλίζει), είτε ημι-συνειδητά (ένας καπνιστής που «βρίσκει» ένα αναμμένο τσιγάρο στο χέρι του), είτε με πλήρη, αγωνιώδη γνώση, που περιλαμβάνει έναν αγώνα θέλησης και, συχνά, εξάντλησης. Μπορεί να είναι σαν μια απελευθέρωση από αυτό τον εξαντλητικό εσωτερικό αγώνα, που πολλοί άνθρωποι εγκαταλείπουν τις αποφάσεις, λέει: «Η αποτυχία λαμβάνει τη μορφή μιας απελπισμένης εξόρμησης για την ελευθερία».

Σε αντίθεση με τους σύγχρονους γκουρού αυτοβοήθειας, ο Schelling ασχολείται λιγότερο με τη λύση και περισσότερο με τον καθαρό προγραμματισμό του προβλήματος. Αλλά προτείνει ότι αντιμετωπίζοντας το «άτομο», που αγωνίζεται, όπως θα φερόμασταν σε ένα στενό φίλο ή σε ένα παιδί, και όχι όπως έχουμε συνηθίσει να φερόμαστε στους εαυτούς μας, θα μπορούσε να βοηθήσει .

Όπως παλεύει με την εξάρτηση και ο ίδιος, τα λόγια του Schelling έχουν επίσης το πλεονέκτημα, ότι προέρχονται από κάποιον, που γνωρίζουμε πως κατανοεί το πρόβλημα. Είναι εύκολο να αποτύχουμε, όταν τα πράγματα δυσκολεύουν με οποιαδήποτε εργασία, και δύσκολο να πετύχουμε. Η επίλυση συχνά εμφανίζει ένα δύσκολο έργο, για το οποίο εμείς ατσαλώνουμε τον εαυτό μας, την περίοδο μέχρι την 1 Ιανουαρίου, ή πριν από κάποιο άλλο ορόσημο, όπως τα γενέθλια.