Η Formula 1 ζει μια από τις πιο παράδοξες και ενδιαφέρουσες στιγμές του σύγχρονου προγράμματός της. Λόγω των γεωπολιτικών αναταράξεων στη Μέση Ανατολή οι οργανωτές του Μπαχρέιν προχώρησαν σε μια απρόσμενη συμφωνία: Ο αγώνας θα διεξαχθεί στη Μαλαισία, στην εμβληματική πίστα της Σεπάνγκ (PETRONAS Sepang International Circuit).

Αυτό το Σαββατοκύριακο από 2 έως 4 Οκτωβρίου, αμέσως μετά την ταραχώδη μάχη στους στενούς δρόμους του Μπακού, ομάδες και οδηγοί βρίσκονται αντιμέτωποι με ένα εντελώς διαφορετικό σκηνικό. Έπειτα από εννέα χρόνια απουσίας, η Διεθνής Πίστα της Σεπάνγκ ετοιμάζεται να φιλοξενήσει και πάλι Grand Prix. Για ομάδες και οδηγούς θα αποτελέσει μια σημαντική πρόκληση, καθώς ο τελευταίος αγώνας στη Σεπάνγκ πραγματοποιήθηκε το 2017, όταν τόσο τα μονοθέσια όσο και τα ελαστικά διέφεραν αισθητά από τα σημερινά.

1

Η πίστα, που βρίσκεται λίγα μόλις χιλιόμετρα έξω από την Κουάλα Λουμπούρ, έχει μήκος 5.543 μέτρα και συνδυάζει μεγάλες ευθείες με μια αλληλουχία γρήγορων καμπών, οι οποίες συγκεντρώνονται κυρίως στο μεσαίο τομέα. Πρόκειται για μια διαδρομή που ασκεί μέτρια επίπεδα ενεργειακών φορτίων στα ελαστικά, εντάσσοντάς την σε ένα εύρος καταπόνησης αντίστοιχο με εκείνο του Σπα και της Σαγκάης. Οι θερμοκρασίες περιβάλλοντος και οδοστρώματος θα αποτελέσουν καθοριστικό παράγοντα στη διαχείριση των ελαστικών, καθιστώντας τη θερμική καταπόνηση (thermal degradation) μία από τις κρισιμότερες μεταβλητές του τριημέρου.

Για την επιστροφή στην Κουάλα Λουμπούρ, η Pirelli επέλεξε τις γόμες C2, C3 και C4, οι οποίες ορίζονται αντίστοιχα ως σκληρή γόμα, μέση γόμα και μαλακή γόμα. Η επιλογή αυτή είναι ελαφρώς πιο επιθετική σε σύγκριση με την πιο σκληρή τριάδα γομών, που θα αποτελούσε την πιο συντηρητική προσέγγιση με βάση τα χαρακτηριστικά της πίστας. Στόχος είναι να δοθεί στις ομάδες μεγαλύτερη στρατηγική ευελιξία και να διαμορφωθούν συνθήκες υπό τις οποίες θα μειωθεί η διαφορά χρόνου ανάμεσα σε στρατηγικές ενός και δύο pit stop.

Η Σεπάνγκ διαθέτει σχετικά τραχύ οδόστρωμα, με επίπεδο τραχύτητας συγκρίσιμο με εκείνο του Μπαχρέιν, διατηρώντας ωστόσο τη δική της ξεχωριστή ταυτότητα. Τα επίπεδα πρόσφυσης αναμένεται να είναι χαμηλά την Παρασκευή, αλλά θα βελτιώνονται προοδευτικά όσο «στρώνεται» η πίστα κατά τη διάρκεια του τριημέρου. Μία από τις κύριες προκλήσεις για τις ομάδες θα είναι η θερμική διαχείριση και στους δύο άξονες του μονοθεσίου. Η πίστα έχει υποστεί αρκετές τροποποιήσεις τα τελευταία χρόνια.


Το 2023 ασφαλτοστρώθηκε εκ νέου το τμήμα μεταξύ των Στροφών 6 και 12, ενώ επιπλέον εργασίες πραγματοποιήθηκαν στην περιοχή γύρω από τη Στροφή 9. Παρ’ όλα αυτά, τα συνολικά χαρακτηριστικά του τάπητα, όπως αξιολογήθηκαν από τους μηχανικούς της Pirelli μόλις πριν από μερικές εβδομάδες, παραμένουν πολύ παρόμοια με εκείνα που καταγράφηκαν το 2017. Πιο πρόσφατα, από τις αρχές Σεπτεμβρίου, εκτελέστηκαν συμπληρωματικές εργασίες εξομάλυνσης της επιφάνειας για την εξάλειψη των ανωμαλιών της ασφάλτου, παράλληλα με εργασίες καθαρισμού με στόχο τη βελτίωση των συνθηκών της πίστας ενόψει του αγώνα του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος.

Οι ομάδες θα βρεθούν επίσης αντιμέτωπες με την έλλειψη διαθέσιμων δεδομένων. Παρά το γεγονός ότι πρόκειται για έναν ιστορικό προορισμό, καμία ομάδα δεν διαθέτει πραγματικά ουσιαστικά σημεία αναφοράς σχετικά με τη σημερινή γενιά μονοθεσίων της Formula 1. Ως εκ τούτου, οι ελεύθερες δοκιμές της Παρασκευής θα είναι κρισιμότερες από ό,τι συνήθως, τόσο για τους οδηγούς —οι οποίοι θα πρέπει να εξοικειωθούν με μια πίστα που πολλοί γνωρίζουν μόνο από τον προσομοιωτή – όσο και για τις ομάδες, οι οποίες οφείλουν να βρουν το σωστό ζύγισμα του μονοθεσίου και να αξιολογήσουν τη συμπεριφορά των ελαστικών.


Παράλληλα με τα πολυάριθμα τεχνικά ερωτηματικά, οι καιρικές συνθήκες ενδέχεται να προσθέσουν ένα ακόμη επίπεδο δυσκολίας. Οι απογευματινές καταιγίδες αποτελούν σύνηθες φαινόμενο στην περιοχή στις αρχές Οκτωβρίου και μπορούν να επηρεάσουν οποιαδήποτε περίοδο δοκιμών ή αγώνα μέσα στο τριήμερο. Η έντονη ζέστη, η υψηλή υγρασία και οι αιφνίδιες νεροποντές υπήρξαν διαχρονικά από τα καθοριστικά χαρακτηριστικά του Grand Prix Μαλαισίας κατά τα χρόνια που αποτελούσε σταθερό σταθμό στο καλεντάρι της Formula 1.

Στη Σεπάνγκ, ο υδράργυρος ξεπερνά σταθερά τους 33–35°C, όμως ο πραγματικός εχθρός είναι η σχετική υγρασία, η οποία αγγίζει συχνά το 80% με 90%. Μέσα στο κόκπιτ ενός σύγχρονου μονοθεσίου, η θερμοκρασία μπορεί να ξεπεράσει τους 50°C. Οι οδηγοί καλούνται να αντέξουν απώλεια σωματικών υγρών που φτάνει τα 3 με 4 κιλά κατά τη διάρκεια των 56 γύρων. Η σωματική κόπωση και η διατήρηση της απόλυτης συγκέντρωσης σε διαδοχικά φρεναρίσματα και καμπές υψηλών G αποτελούν καθοριστικό παράγοντα επιτυχίας.


Η στρατηγική των δύο pit stop θεωρείται η βασική προσέγγιση σε συνθήκες στεγνού οδοστρώματος, ενώ σε περίπτωση που η φθορά επιταχυνθεί από υψηλές θερμοκρασίες δεν αποκλείεται να δούμε ακόμη και επιθετικές τακτικές τριών στάσεων. Ο Αντονέλι με τη Mercedes καλείται να διαχειριστεί την πίεση των διωκτών του σε μια πίστα που απαιτεί απόλυτη ωριμότητα στη διαχείριση των ελαστικών. Ο Ράσελ θα προσπαθήσει να μειώσει περαιτέρω τη διαφορά στη βαθμολογία, παρότι και ο ίδιος δεν έχει αγωνιστεί σ’ αυτή την πίστα ξανά.


Από τους 22 οδηγούς που θα εκκινήσουν την Κυριακή οι 10 έχουν αγωνιστεί στη Σεπάνγκ στο παρελθόν: Χάμιλτον (2014 νίκη), Αλόνσο (2005, 2007, 2012 νίκες), Φερστάπεν (2017), Σάινθ, Γκασλί, Χούλκενμπεργκ, Στρολ, Οκόν,Μπότας και Πέρεζ έχουν αγωνιστεί στη Σεπάνγκ. Πολυνίκης οδηγός είναι ο Φέτελ με 4 νίκες (2010,2011, 2013, 2015). Από τους κατασκευαστές πολυνίκης είναι η Ferrari με 7 νίκες (1999, 2000, 2001, 2004, 2008, 2012, 2015).


Στο Formula 1 Show που ξεκινά στις 09:00 μια ώρα πριν την εκκίνηση οι απεσταλμένοι του ΑΝΤ1 στη Σεπάνγκ, Πάνος Σεϊτανίδης και Άγγελος Τόμπρος μεταφέρουν τον παλμό των πάντοκ. Μεταξύ άλλων μπορείτε να παρακολουθήσετε μια συνέντευξη του θρυλικού αναβάτη Κέισι Στόνερ (νικητή 4 φορές στη Σεπάνγκ) στην κάμερα του ΑΝΤ1. Στην παρουσίαση της εκπομπής και στις μεταδόσεις θα βρίσκονται οι Μαρία Θωμά, Κώστας Λεώνης, Τάκης Πουρναράκης. Το Formula 1 Show θα συνεχιστεί μετά το τέλος του αγώνα, με highligths, ανάλυση των κρίσιμων φάσεων, της στρατηγικής των ομάδων, τους αγώνες της F2 κ.α.

Διαβάστε επίσης:

F1 Μπαχρέιν: Ειδική εμφάνιση για τη Mercedes

Range Rover Sport Electric

Aramco STEM Racing: Παγκόσμιοι τελικοί