Η εικόνα στη Λεωφόρο δεν ήταν απλώς προβληματική. Ήταν προειδοποιητική. Ο Παναθηναϊκός δεν αντιμετώπιζε ούτε τον Ολυμπιακό ούτε τον ΠΑΟΚ. Δεν έπαιζε ούτε στο Φάληρο ούτε στην Τούμπα. Είχε απέναντί του μια ομάδα που παλεύει για την παραμονή, με οκτώ μεταγραφές τον Ιανουάριο και πέντε νέους παίκτες στην ενδεκάδα. Κι όμως, η ΑΕΛ όχι μόνο πήρε την ισοπαλία, αλλά για 65 λεπτά έδειχνε πιο οργανωμένη, πιο διαβασμένη, πιο πειστική (1-1).

Το πρόβλημα, πλέον, δεν είναι απλώς αγωνιστικό. Είναι βαθμολογικό και κυρίως οικονομικό.

1

Οι χαμένοι βαθμοί και το μοτίβο της αστάθειας

Η ομάδα του Ράφα Μπενίτεθ συνεχίζει να χάνει βαθμούς απέναντι σε αντιπάλους εκτός Big-5. Οι αριθμοί δεν αφήνουν περιθώρια παρερμηνείας. Εννέα χαμένοι βαθμοί σε ματς με επαρχιακές ομάδες. Συνολικά 14 βαθμοί απώλειας σε 13 αγώνες κόντρα σε αντιπάλους που θεωρητικά όφειλε να «καθαρίζει». Ποσοστό επιτυχίας που κυμαίνεται στο 67% με ομάδες μεσαίας βαθμολογίας και στο 70% με ομάδες που παλεύουν για παραμονή.

Για μια ΠΑΕ που δηλώνει ότι «χτίζει», το στατιστικό μοιάζει με θεμέλιο από άμμο.

Το 3-4-3 που επιμένει ο Ισπανός τεχνικός ίσως έχει λογική στα ντέρμπι. Όταν όμως η κατοχή αγγίζει το 70% και λείπει ένας χαφ δημιουργίας ή ένας επιπλέον φορ μέσα στο κουτί, η τακτική μετατρέπεται από επιλογή σε εμμονή. Η μηδενική παραγωγή στο πρώτο ημίχρονο με την ΑΕΛ και η απουσία άμεσης παρέμβασης από τον πάγκο ενίσχυσαν το κλίμα αμφισβήτησης.

Και όταν αποδοκιμάζεται ο αρχηγός την ώρα που σκοράρει, τότε η κρίση έχει ήδη περάσει σε άλλο επίπεδο.

Τα εκατομμύρια που διακυβεύονται

Η 4η θέση είναι πλέον μονόδρομος. Αν χαθεί, το τοπίο γίνεται εξαιρετικά δύσκολο. Σε περίπτωση κατάκτησης του Κυπέλλου από τον ΠΑΟΚ και τερματισμού του στην πρώτη τριάδα, ανοίγει παράθυρο. Αν όμως οι ισορροπίες αλλάξουν, το ενδεχόμενο αποκλεισμού από τις ευρωπαϊκές διοργανώσεις γίνεται από ρεαλιστικό έως πιθανό.

Και τότε, το πλήγμα δεν θα είναι μόνο πρεστίζ.

Η συμμετοχή στη League Stage του Europa League αποφέρει 4.310.000 ευρώ ως μπόνους εισόδου. Με τα αποτελέσματα, τα market pools και τα ranking shares, το συνολικό ποσό μπορεί να ξεπεράσει τα 10 εκατομμύρια ευρώ. Ακόμη και το Conference League εξασφαλίζει 3.170.000 ευρώ μόνο για τη συμμετοχή στη League Stage, χωρίς να συνυπολογίζονται τα μπόνους νικών και προκρίσεων.

Αν ο Παναθηναϊκός μείνει εκτός Ευρώπης, μιλάμε για απώλεια εσόδων που μπορεί να προσεγγίσει ή και να ξεπεράσει τα 10 εκατομμύρια ευρώ. Και αυτά χωρίς να συνυπολογίζονται εισιτήρια, χορηγικά μπόνους και εμπορικές υπεραξίες. Για τον Γιάννης Αλαφούζος, το σενάριο αυτό δεν είναι και αγωνιστικό πισωγύρισμα και αναγκαστική αναθεώρηση budget. Είναι επαναπροσδιορισμός στόχων. Είναι πιθανή περικοπή επενδύσεων.

Το project στο σταυροδρόμι

Ο Μπενίτεθ ζήτησε χρόνο. Είχε 3,5 μήνες και 25 αγώνες. Είχε μεταγραφές. Είχε στήριξη. Στην Ευρώπη παρουσίασε ανταγωνιστικό πρόσωπο. Στο πρωτάθλημα όμως, η σταθερότητα αγνοείται.

Αν χαθεί η Ευρώπη, η κουβέντα δεν θα αφορά μόνο τον προπονητή. Θα αφορά το μοντέλο διοίκησης, τον τεχνικό σχεδιασμό, τη συνολική στρατηγική. Διότι χωρίς ευρωπαϊκά έσοδα, το περιθώριο λάθους μηδενίζεται.

Και τότε, το «project» θα πρέπει να αποδείξει ότι δεν ήταν απλώς μια λέξη που ακούγεται ωραία στις συνεντεύξεις Τύπου.