Από το 1999, όταν απέκτησε την ομάδα χόκεϊ Ουάσινγκτον Κάπιταλς, ο Τεντ Λεόνσις ξεκίνησε ένα ταξίδι που θα τον καθιέρωνε ως έναν από τους ισχυρότερους παράγοντες του αμερικανικού αθλητισμού.

Μέσα από τη Monumental Sports & Entertainment (MSE), δημιούργησε μια ομπρέλα που περιλαμβάνει σήμερα τους Κάπιταλς, του Ουάσινγκτον Γουίζαρντς του μπασκετικού ΝΒΑ, την Ουάσινγκτον Μίστικς του γυναικείου ΝΒΑ (WNBA), το κλειστό γήπεδο-στολίδι «Capital One Arena», αλλά και το Monumental Sports Network που μεταδίδει τα παιχνίδια στην ευρύτερη περιοχή. Η αξία της εταιρείας εκτιμάται πλέον σε 7,84 δισ. δολάρια (7,25 δισ. ευρώ), σύμφωνα με τη λίστα των «Most Valuable Sports Empires 2025» του CNBC, καταλαμβάνοντας την 19η θέση.

1

Οι ελληνικές ρίζες και αμερικανικό όραμα

Ο Θεόδωρος (Τεντ) Τζον Λεόνσις γεννήθηκε στις 8 Ιανουαρίου 1957 στο Μπρούκλιν της Νέας Υόρκης και μεγάλωσε με τις αξίες μιας οικογένειας ελληνογενών μεταναστών της εργατικής τάξης: παππούδες εργάτες σε υφαντουργεία και γονείς που πάλευαν καθημερινά –σερβιτόρος ο πατέρας, γραμματέας η μητέρα.

Το ελληνικό «σπρώξιμο» προς τη μόρφωση και την κοινωνική άνοδο αποτυπώθηκε νωρίς: πρώτος στην οικογένειά του που πήγε πανεπιστήμιο, αποφοίτησε από το Georgetown (1977) στην κορυφή της τάξης του, κόντρα σε έναν σχολικό σύμβουλο που τον «προόριζε» για δουλειά σε μπακάλικο.

Από τη δημοσιογραφία της τεχνολογίας (ίδρυση του περιοδικού «LIST», πώληση στη Thomson) και τη Redgate έως την 13ετή θητεία του ως ανώτατο στέλεχος στην AOL, ο Λεόνσις έκτισε κεφάλαιο γνώσης και σχέσεων που αργότερα μεταφράστηκε σε αθλητική αυτοκρατορία: αγόρασε ομάδες, ίδρυσε τη Monumental Sports & Entertainment και έφτιαξε την «Capital One Arena».

Το ελληνικό του αποτύπωμα δεν είναι μόνο βιογραφικό—είναι πολιτισμικό: εμμονή στη «συλλογικότητα» (ομάδες ως οικοσύστημα), προσήλωση στην κοινότητα της μητροπολιτικής Ουάσινγκτον, έμφαση στη φιλανθρωπία μέσω του Leonsis Foundation.

Πολιτικά δραστήριος από τα χρόνια της πρακτικής στο γραφείο του (επίσης ελληνοαμερικανού) Πολ Τσόνγκα, υπηρέτησε και ως δήμαρχος του Ορσιντ στη Φλόριντα, ενώ διετέλεσε μέλος του συμβουλίου του Τζόρτζταουν, διατηρώντας ισχυρούς δεσμούς με την εκπαιδευτική του «πατρίδα».

H έπαυλη του Κένεντι και η παραλίγο τραγωδία

Μεταξύ των ακινήτων που διαθέτει είναι μια έπαυλη στο Μέριλαντ την οποία αγόρασε έναντι 20 εκατ. δολαρίων. Μάλιστα η συγκεκριμένη έπαυλη ανήκε κάποτε στον Τζόζεφ Κένεντι και ήταν το εξοχικό του Φράνκλιν Ρούσβελτ.

Σύμφωνα με το Forbes (Φεβρουάριος 2025), η περιουσία του εκτιμάται σε 3,1 δισ. δολάρια (περίπου 2,9 δισ. ευρώ), ένδειξη ενός αυτοδίδακτου διαδρόμου όπου η ελληνική καταγωγή συναντά την αμερικανική ευκαιρία: σκληρή δουλειά, επιμονή, προσήλωση στο «σύνολο» και ένα ανυπόκριτο πάθος να μετατρέπει τις ομάδες σε πλατφόρμες ανάπτυξης για ολόκληρη την πόλη.

Σε ηλικία 26 ετών έζησε μία εμπειρία που σημάδεψε τη ζωή του, καθώς επέζησε από τη συντριβή ενός αεροπλάνου. Ο ίδιος δηλώνει, πως βγαίνοντας από τα συντρίμμια ζωντανός, είχε ήδη πάρει την απόφαση, να βάλει στόχους και να τους πετύχει.

Ο Λεόνσις διαφέρει από άλλους αθλητικούς κολοσσούς: παραμένει προσηλωμένος στην Ουάσινγκτον. Όπως εξήγησε στο συνέδριο CNBC Sport and Boardroom’s Game Plan, η λογική του είναι ότι οι ομάδες πρέπει να λειτουργούν όπως μια εταιρεία τεχνολογίας ή μια πλατφόρμα με πολλαπλά brands. «Η Coca-Cola έχει 100 brands, αλλά ένα φορτηγό για να τα παραδίδει όλα», είπε χαρακτηριστικά. Έτσι, οι ομάδες λειτουργούν αυτόνομα αλλά μοιράζονται πόρους όπως χορηγίες, εισιτήρια, τηλεοπτικά δικαιώματα.

Η φιλοδοξία για MLS και MLB

«Θέλω να αγοράσω την ομάδα του MLS (σ.σ. πρωτάθλημα ποδοσφαίρου ΗΠΑ, εκεί που παίζει ο Λιονέλ Μέσι). Θέλω να αγοράσω την ομάδα του μπέιζμπολ», είπε ανοιχτά ο Λεόνσις. Δεν το βλέπει ως κίνηση εγωισμού, αλλά ως μέσο για να γίνουν οι ομάδες πιο ανταγωνιστικές απέναντι σε «γιγάντια brands» όπως οι Γιάνκις και οι Ντότζερς.

Μέχρι στιγμής, όμως, οι προσπάθειές του έχουν σκοντάψει. Η συμφωνία με τον Ντέβιντ Ρούμπενσταϊν για την αγορά των Μπάλτιμορ Οριολς δεν ολοκληρώθηκε και τελικά ο Ρούμπενσταϊν με επενδυτική ομάδα απέκτησε το 2024 την ομάδα έναντι 1,725 δισ. δολαρίων (1,59 δισ. ευρώ). Ο Λεόνσις είχε προσφέρει τουλάχιστον 2 δισ. δολάρια (1,84 δισ. ευρώ) για τους Ουάσινγκτον Νάσιοναλ, όμως η οικογένεια Λέρνερ απέσυρε την πρόθεσή της να πουλήσει.

Τα εμπόδια στο MLS και οι νέες προοπτικές

Η ομάδα D.C. United στο MLS, γνωστότερη εν Ελλάδι ως Ουάσινγκτον, αποτιμάται πλέον στα 800 εκατ. δολάρια (736 εκατ. ευρώ), χωρίς όμως να φαίνεται διαθέσιμη προς πώληση. Το 2005 είχε πουληθεί μόλις έναντι 26 εκατ. δολαρίων (24 εκατ. ευρώ), δείγμα της εκρηκτικής ανόδου των αξιών. Ο ίδιος παραδέχεται ότι πλέον «δεν θα μπορούσε να αγοράσει εύκολα μια ομάδα», αφού οι τιμές έχουν εκτιναχθεί και απαιτούνται δισεκατομμύρια δολάρια σε χρέος.

Το 2023, η πώληση του 5% της MSE στο Qatar Investment Authority αποτίμησε τον όμιλο στα 4 δισ. δολάρια (3,68 δισ. ευρώ). Αν και η συμμετοχή αυτή είναι «παθητική», αποτέλεσε ορόσημο για την είσοδο κρατικών funds στον αμερικανικό αθλητισμό. Τα έσοδα της MSE φτάνουν τα 750 εκατ. δολάρια (690 εκατ. ευρώ) ετησίως, με στόχο το 1 δισ. δολάρια (920 εκατ. ευρώ) μέσα σε τρία χρόνια. «Είμαστε εταιρεία ανάπτυξης, πουλάμε συνδρομές, εισιτήρια διαρκείας, σουίτες. Μοιάζουμε περισσότερο με Oracle ή Salesforce παρά με αθλητικό οργανισμό», είπε.

Δεν επαναπαύεται

Το ερώτημα αν θα κινηθεί εκτός Ουάσινγκτον έχει τεθεί στο παρελθόν. Το 2019, όταν οι Γουίζαρντς έπαιξαν στο Λονδίνο, συναντήθηκε με τραπεζίτες που τον πήγαν να δει ομάδες όπως η Τσέλσι. Όμως το θεώρησε «ανεδαφικό» και «αναξιόπιστο»: «Δεν έπαιξα ποτέ ποδόσφαιρο, δεν μένω σε αυτή τη γειτονιά, δεν θα μπορούσα να προσθέσω κάποια αξία», είχε πει.

Όχι όλες οι κινήσεις του ήταν επιτυχημένες. Το 2023, η MSE δέχτηκε έντονη κριτική όταν το σχέδιο μεταφοράς των Κάπιταλς και Γουίζαρντς σε συγκρότημα 2 δισ. δολαρίων (1,84 δισ. ευρώ) στη Βιρτζίνια κατέρρευσε. Τελικά, επιτεύχθηκε συμφωνία με την πόλη της Ουάσινγκτον για ανακαίνιση του υπάρχοντος «Capital One Arena».

Ο Τεντ Λεόνσις έχει ήδη δημιουργήσει μια αυτοκρατορία, αλλά δεν επαναπαύεται. Οραματίζεται να επεκτείνει το χαρτοφυλάκιό του με ομάδες MLB και MLS, παρά τα εμπόδια που συναντά. Με στρατηγική που θυμίζει τεχνολογικό κολοσσό και με κεφάλαια από ισχυρούς επενδυτές, συνεχίζει να παίζει το παιχνίδι των μεγάλων — πάντα όμως με «έδρα» την Ουάσινγκτον και το δικό του μοναδικό όραμα.