Στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο οι αμερικανικές επενδύσεις δεν είναι πια απλώς μια τάση· είναι καθεστώς.

Από την Premier League, όπου περισσότερες από τις μισές ομάδες έχουν Αμερικανούς μετόχους, μέχρι τη Serie A και τη Ligue 1, οι private equity εταιρείες και οι δισεκατομμυριούχοι από τις ΗΠΑ «σαρώνουν» το τοπίο. Τώρα, ήρθε η ώρα της La Liga να βρεθεί στο επίκεντρο.

1

Η είδηση ότι η Apollo Global Management, ένας από τους μεγαλύτερους επενδυτικούς ομίλους του κόσμου με πάνω από 800 δισ. δολάρια υπό διαχείριση, βρίσκεται σε προχωρημένες συνομιλίες για την απόκτηση πλειοψηφικού πακέτου μετοχών στην Ατλέτικο Μαδρίτης, προκαλεί σεισμό. Γιατί δεν πρόκειται μόνο για ένα ακόμα deal, αλλά για την πρώτη ουσιαστική προσπάθεια της Apollo να αποκτήσει άμεση παρουσία στο ποδόσφαιρο.

Το μπάσιμο της Apollo για την Ατλέτικο Μαδρίτης

Η Ατλέτικο είναι ένας από τους ελάχιστους συλλόγους που κατάφεραν να «σπάσουν» την παντοκρατορία Ρεάλ και Μπαρτσελόνα στη La Liga από το 2004. Με έσοδα 410 εκατ. ευρώ το 2024, αύξηση 12% σε ετήσια βάση, και επιχειρηματική αξία που προσεγγίζει τα 1,9 δισ. ευρώ, αποτελεί ένα από τα πιο ελκυστικά brands του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου.

Οι μέτοχοι που διαπραγματεύονται και η νέα τάξη πραγμάτων

Το μετοχικό σχήμα της Ατλέτικο είναι εδώ και χρόνια μωσαϊκό συμφερόντων. Το 70% της ομάδας ανήκει στην εταιρεία Atlético HoldCo, με τους Μιγκέλ Άνχελ Γκιλ Μαρί (διευθύνων σύμβουλος) και Ενρίκε Θερέθο (πρόεδρος και κινηματογραφικός παραγωγός) να κατέχουν σημαντικά ποσοστά, ενώ στο παιχνίδι έχει μπει και η αμερικανική Ares Management με 34%.

Το υπόλοιπο 27% ανήκει στην Quantum Pacific, επενδυτική εταιρεία του Ισραηλινού δισεκατομμυριούχου Ίνταν Όφερ, ο οποίος έχει ποντάρει στρατηγικά στον σύλλογο τα τελευταία χρόνια. Και οι τέσσερις πλευρές εμφανίζονται διατεθειμένες να πουλήσουν μέρος των μετοχών τους στην Apollo. Το αν η Apollo αποκτήσει άμεσα τον απόλυτο έλεγχο ή αν αυτό γίνει σταδιακά, παραμένει ανοιχτό.

Η αποτίμηση του deal φτάνει τα 2,5 δισ. ευρώ, ποσό που, αν επιβεβαιωθεί, θα αποτελέσει νέο ορόσημο για την αγορά ισπανικών ομάδων. Το μήνυμα όμως είναι σαφές: η La Liga, παρά τους περιορισμούς που συχνά θέτει το ισπανικό ρυθμιστικό πλαίσιο, είναι πλέον ώριμη να δεχθεί το ίδιο κύμα private equity που σαρώνει την υπόλοιπη Ευρώπη.

Apollo: η φιλοσοφία του fund και το σχέδιο για τον αθλητισμό

Η Apollo ιδρύθηκε το 1990 από τον Λέον Μπλακ και γρήγορα έγινε συνώνυμο των distressed investments: αγορές εταιρειών σε κρίση, αναδιάρθρωση και δημιουργία αξίας. Σήμερα, υπό την ηγεσία του Μαρκ Ρόουαν, έχει εξελιχθεί σε πολυεθνικό κολοσσό με επενδύσεις σε ιδιωτικά κεφάλαια, δάνεια, real estate και υποδομές. Πρόεδρος και CEO είναι ο Μαρκ Ρόουαν που «τρέχει» την αγορά της Ατλέτικο προσωπικά.

Το ποδόσφαιρο είναι ένα νέο αλλά απολύτως λογικό πεδίο για την Apollo. Οι ροές εσόδων από τηλεοπτικά δικαιώματα, χορηγίες και εισιτήρια προσφέρουν σταθερότητα που δύσκολα συναντάται σε άλλες βιομηχανίες. Επιπλέον, η Apollo σκοπεύει να δημιουργήσει ένα fund ύψους 5 δισ. δολαρίων αποκλειστικά για επενδύσεις στον αθλητισμό.

Δεν είναι η πρώτη φορά που το fund «αγγίζει» τον χώρο. Έχει ήδη δανείσει 80 εκατ. λίρες στη Νότιγχαμ Φόρεστ, ενώ ενδιαφέρθηκε να συμμετάσχει και σε προσπάθειες αγοράς μεριδίου στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Το πιθανό acquisition της Ατλέτικο θα είναι όμως η πρώτη του μεγάλη κίνηση με χαρακτήρα άμεσης ιδιοκτησίας.

Τα funds που έχουν «πατήσει γήπεδο»

Η Apollo δεν είναι μόνη στο γήπεδο. Τα private equity κεφάλαια έχουν ήδη αφήσει έντονο αποτύπωμα στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο:

  • RedBird Capital: εξαγόρασε τη Μίλαν το 2022 για 1,2 δισ. ευρώ, επαναφέροντας τους «ροσονέρι» σε ανταγωνιστικό επίπεδο.
  • Oaktree Capital: κατέλαβε την Ίντερ το 2023, μετά την αδυναμία των Κινέζων ιδιοκτητών να αποπληρώσουν χρέη εκατοντάδων εκατομμυρίων.
  • Clearlake Capital: έδωσε 2,5 δισ. λίρες για να αποκτήσει την Τσέλσι το 2022, σε μια από τις μεγαλύτερες συμφωνίες όλων των εποχών.
  • CVC Capital Partners: έριξε 2 δισ. ευρώ στη La Liga σε αντάλλαγμα για μερίδιο από τα τηλεοπτικά έσοδα των ομάδων, δίνοντας ανάσα ρευστότητας σε συλλόγους που είχαν ανάγκη.

 

Η Ατλέτικο λοιπόν δεν είναι μια μεμονωμένη περίπτωση· είναι ο επόμενος κρίκος σε μια αλυσίδα που αλλάζει τον τρόπο που βλέπουμε τις ομάδες: όχι μόνο ως αθλητικά σωματεία αλλά και ως επενδυτικά assets.

Ξένοι ιδιοκτήτες στη La Liga: πόσοι και ποιοι;

Η Ισπανία ήταν κάποτε το προπύργιο της τοπικής επιχειρηματικής τάξης. Σήμερα, η εικόνα είναι πολύ διαφορετική. Από τις 20 ομάδες της La Liga, οι μισές περίπου έχουν ξένους ιδιοκτήτες ή σημαντικούς μετόχους:

  • Βαλένθια: Πίτερ Λιμ από τη Σιγκαπούρη, με έλεγχο από το 2014.
  • Μαγιόρκα: Αμερικανοί επενδυτές με επικεφαλής τον Άντι Κόλμπεργκ, μαζί με τον πρώην ιδιοκτήτη των Φοίνιξ Σανς, Ρόμπερτ Σάρβερ, και τον Στιβ Νας.
  • Λεγανές: Blue Crow Sports Group (ΗΠΑ–Καναδάς).
  • Τζιρόνα: City Football Group (Μάντσεστερ Σίτι) μαζί με τον Μαρσέλο Κλάουρε και τον Πεπ Γκουαρδιόλα.
  • Εσπανιόλ: Rastar Group από την Κίνα.
  • Ατλέτικο: με Ares και Quantum Pacific ήδη στο μετοχικό κεφάλαιο και τώρα σε διαπραγμάτευση με την Apollo.

 

Αν προστεθούν οι παραδοσιακά μέλος-ιδιοκτήτες σύλλογοι (Ρεάλ, Μπαρτσελόνα, Μπιλμπάο, Οσασούνα), φαίνεται καθαρά η αντίθεση: από τη μία οι ισχυροί παραδοσιακοί θεσμοί, από την άλλη οι ομάδες που έχουν αφεθεί στο παιχνίδι των ξένων funds.

Το παράδειγμα της Premier League και το ισπανικό catch-up

Η Premier League εδώ και χρόνια λειτουργεί ως case study: Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Άρσεναλ, Λίβερπουλ, Τσέλσι, Μάντσεστερ Σίτι, σχεδόν όλες έχουν αμερικανούς ή διεθνείς ιδιοκτήτες. Η επιτυχία του μοντέλου έχει φανεί σε επίπεδο τηλεοπτικών δικαιωμάτων, εμπορικών συμφωνιών και διεθνούς brand value.

Η La Liga, υπό την ηγεσία του Χαβιέ Τέμπας, προσπαθεί να καλύψει το κενό. Η συμφωνία με τη CVC για 2 δισ. ευρώ ήταν το πρώτο βήμα. Η είσοδος της Apollo στην Ατλέτικο μπορεί να λειτουργήσει ως δεύτερο, ακόμη πιο καθοριστικό, δείχνοντας ότι οι ισπανικές ομάδες είναι έτοιμες να αγκαλιάσουν την παγκόσμια κεφαλαιαγορά.

Τι σημαίνει για την Ατλέτικο και τους οπαδούς της

Οι φίλοι της Ατλέτικο είναι συνηθισμένοι στις αλλαγές. Από την εποχή του Χεσούς Χιλ, με τις δικαστικές περιπέτειες και το χάος, μέχρι την άνοδο του Σιμεόνε που έφερε πρωταθλήματα και τελικούς Champions League, η ομάδα έχει ζήσει τα πάντα.

Η είσοδος της Apollo μπορεί να φέρει νέα κεφάλαια για ενίσχυση ρόστερ, ανάπτυξη αθλητικών εγκαταστάσεων γύρω από το Wanda Metropolitano και διεθνή προβολή. Ταυτόχρονα, όμως, δημιουργεί ερωτήματα: θα χαθεί η «ταυτότητα» της ομάδας; Θα μπει η Ατλέτικο στο ίδιο μονοπάτι με τις «εταιρικές» ομάδες της Premier League;

Το μέλλον της La Liga υπό το πρίσμα των funds

Το τοπίο είναι ξεκάθαρο: το ισπανικό ποδόσφαιρο μπαίνει σε μια νέα εποχή όπου τα funds δεν είναι πλέον «επισκέπτες», αλλά μόνιμοι κάτοικοι. Η Apollo με την Ατλέτικο είναι το πιο πρόσφατο παράδειγμα, αλλά σίγουρα όχι το τελευταίο.

Η La Liga βρίσκεται ανάμεσα σε δύο κόσμους: από τη μία οι ομάδες-σύμβολα που ανήκουν ακόμη στα μέλη τους (Ρεάλ, Μπαρτσελόνα, Μπιλμπάο, Οσασούνα), και από την άλλη ένα αυξανόμενο πλήθος συλλόγων που ελέγχονται από διεθνή κεφάλαια. Η ισορροπία αυτή θα καθορίσει όχι μόνο το αγωνιστικό μέλλον, αλλά και το οικονομικό προφίλ του ισπανικού ποδοσφαίρου για τις επόμενες δεκαετίες.