Ο διευθύνων σύμβουλος της Meta Platforms, Μαρκ Ζούκερμπεργκ (Mark Zuckerberg), κατέθεσε την Τετάρτη σε μια εμβληματική δίκη στο Λος Άντζελες σχετικά με τον εθισμό των νέων στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, υποστηρίζοντας επανειλημμένα ότι η εταιρεία δεν επιτρέπει τη χρήση των πλατφορμών της από παιδιά κάτω των 13 ετών — παρά τα εσωτερικά έγγραφα που παρουσιάστηκαν και δείχνουν ότι η συγκεκριμένη ηλικιακή ομάδα αποτελούσε σημαντικό δημογραφικό στόχο.

Η υπόθεση αφορά μια γυναίκα από την Καλιφόρνια, η οποία άρχισε να χρησιμοποιεί το Instagram και το YouTube σε παιδική ηλικία. Υποστηρίζει ότι οι εταιρείες επιδίωξαν να αποκομίσουν κέρδη «εθίζοντας» παιδιά στις υπηρεσίες τους, παρά τη γνώση ότι τα social media μπορεί να βλάψουν την ψυχική υγεία. Σύμφωνα με την αγωγή, οι εφαρμογές συνέβαλαν στην κατάθλιψη και στις αυτοκτονικές της σκέψεις.

1

Η Meta και η Google αρνούνται τις κατηγορίες, επισημαίνοντας ότι έχουν ενσωματώσει λειτουργίες για την προστασία των χρηστών.

Κατά τη διάρκεια της εξέτασης, ο δικηγόρος της ενάγουσας, Mark Lanier, παρέπεμψε σε εσωτερική παρουσίαση του 2018 που ανέφερε: «Αν θέλουμε να κερδίσουμε τους εφήβους, πρέπει να τους προσελκύσουμε από την προεφηβική ηλικία». Ο Zuckerberg απάντησε ότι ο δικηγόρος «διαστρεβλώνει» τα λεγόμενά του και εξήγησε πως η εταιρεία είχε εξετάσει κατά καιρούς τη δημιουργία ασφαλών εκδόσεων υπηρεσιών για παιδιά κάτω των 13, χωρίς όμως να υλοποιήσει τελικά τέτοιο προϊόν.

Ερωτήματα για την επιβολή ηλικιακών ορίων

Σε ηλεκτρονικό μήνυμα που παρουσιάστηκε στο δικαστήριο, ο πρώην αντιπρόεδρος παγκόσμιων υποθέσεων της Meta, Nick Clegg, σημείωνε ότι τα ηλικιακά όρια «δεν εφαρμόζονται (ή δεν μπορούν να εφαρμοστούν;)», επισημαίνοντας επίσης ασυνέπειες μεταξύ πολιτικών του Instagram και του Facebook.

Ο Zuckerberg υποστήριξε ότι η επαλήθευση ηλικίας αποτελεί τεχνικά δύσκολο ζήτημα για τους προγραμματιστές εφαρμογών και ότι η ευθύνη θα έπρεπε να βαρύνει τους κατασκευαστές κινητών συσκευών. Κατέθεσε επίσης ότι οι έφηβοι χρήστες του Instagram αποφέρουν λιγότερο από το 1% των συνολικών εσόδων της εταιρείας.

«Μεγιστοποίηση χρόνου οθόνης»

Ο CEO της Meta δέχθηκε ερωτήσεις και για προηγούμενη κατάθεσή του στο Κογκρέσο το 2021, όπου είχε δηλώσει ότι δεν είχε θέσει ως στόχο τη μεγιστοποίηση του χρόνου χρήσης του Instagram. Ωστόσο, παρουσιάστηκαν email του 2014 και 2015 στα οποία ανέφερε επιδιώξεις αύξησης του χρόνου παραμονής στην εφαρμογή κατά διψήφια ποσοστά.

Έγγραφο του 2022 που προβλήθηκε στους ενόρκους περιλάμβανε «ορόσημα» για αύξηση του μέσου ημερήσιου χρόνου χρήσης από 40 λεπτά το 2023 σε 46 λεπτά το 2026. Ο Zuckerberg υποστήριξε ότι αυτά δεν αποτελούσαν «στόχους», αλλά έναν εσωτερικό δείκτη αξιολόγησης της πορείας της εταιρείας.

Μέρος ευρύτερου κύματος αγωγών

Η συγκεκριμένη δίκη αποτελεί δοκιμαστική υπόθεση σε ένα ευρύτερο κύμα χιλιάδων αγωγών στις ΗΠΑ κατά της Meta, της μητρικής της Google, Alphabet Inc., καθώς και των Snap Inc. και TikTok. Ορισμένοι από τους εναγόμενους, όπως η Snap και το TikTok, έχουν ήδη προχωρήσει σε εξωδικαστικό συμβιβασμό με την ενάγουσα.

Ο δικηγόρος Matthew Bergman, που εκπροσωπεί γονείς οι οποίοι αποδίδουν στα social media τον θάνατο των παιδιών τους, δήλωσε ότι ελπίζουν πως το κόστος της δικαστικής διαμάχης θα οδηγήσει σε αλλαγές στη βιομηχανία.

Η υπόθεση εντάσσεται σε ένα ευρύτερο διεθνές κύμα αντιδράσεων απέναντι στις τεχνολογικές πλατφόρμες. Η Australia έχει απαγορεύσει την πρόσβαση στα social media για χρήστες κάτω των 16 ετών, ενώ στη Florida έχει θεσπιστεί απαγόρευση για παιδιά κάτω των 14 ετών — ρύθμιση που αμφισβητείται δικαστικά από οργανώσεις της τεχνολογικής βιομηχανίας.

Η απόφαση των ενόρκων στο Λος Άντζελες ενδέχεται να επηρεάσει καθοριστικά το νομικό πλαίσιο που μέχρι σήμερα προστάτευε τις εταιρείες του διαδικτύου από ευθύνη για περιεχόμενο και σχεδιασμό των πλατφορμών τους, σηματοδοτώντας πιθανή καμπή για τον κλάδο της Big Tech.

 

Διαβάστε επίσης 

Ελβετικά ρολόγια: Συνεχίζεται η πτώση στις εξαγωγές καθώς η ανάκαμψη των ΗΠΑ αποδεικνύεται βραχύβια

Σάλος στη σύνοδο AI στην Ινδία: Ο Μπιλ Γκέιτς αποχώρησε λόγω του σκανδάλου Έπσταϊν

Μισό δισ. ευρώ «μπουστάρισμα» για την Premier League από τη Λατινική Αμερική