RH London: Πώς ένα χρεοκοπημένο κατάστημα με αντίκες έγινε brand πολυτελείας 4 δισ.

Η εταιρεία RH, γνωστή αρχικά ως Restoration Hardware, ξεκίνησε πριν από σαράντα χρόνια, όταν το 1979, ο ιδρυτής της, Stephen Gordon, ανακαίνιζε το βικτοριανό σπίτι του στην παραθαλάσσια πόλη Eureka της Καλιφόρνιας.

Αφού πέρασε μέρες ολόκληρες αναζητώντας αυθεντικά εξαρτήματα, φωτιστικά και φινιρίσματα βικτοριανής εποχής σε στιλ Queen Anne, ο Gordon συνειδητοποίησε ότι υπήρχαν και άλλοι που αντιμετώπιζαν τις ίδιες δυσκολίες.

Καθώς δυσκολευόταν να βρει τα προϊόντα που ήθελε, άρχισε να πωλεί αυθεντικά αντικείμενα εποχής για να χρηματοδοτήσει το δικό του έργο. Αυτή η παράλληλη δραστηριότητα, που βασιζόταν μόνο στη διαφήμιση από στόμα σε στόμα, μετατράπηκε επίσημα σε κατάστημα το 1980.

Από τα είδη συντήρησης στα έπιπλα και το χρηματιστήριο

Στα τέλη της δεκαετίας του 1990, η εταιρεία άρχισε να πουλά εκτός από τα νοσταλγικά είδη σιδηρουργίας και έπιπλα σπιτιού και εισήχθη στο χρηματιστήριο. Ωστόσο, το 2001, η μάρκα βρισκόταν στο χείλος της χρεοκοπίας, βασιζόμενη σε κιτς, νοσταλγικά δώρα και διακοσμητικούς νάνους κήπου.

Και από τη χρεοκοπία στην ανάκαμψη

Η σύγχρονη αυτοκρατορία πολυτελείας που γνωρίζουμε σήμερα διαμορφώθηκε από τον διευθύνοντα σύμβουλο Gary Friedman, ο οποίος εντάχθηκε στην εταιρεία το 2001. Υπό την ηγεσία του, η εταιρεία εγκατέλειψε τα κιτς προϊόντα, αποσύρθηκε από το χρηματιστήριο και επανατοποθετήθηκε ως μια σύγχρονη, πολυτελής μάρκα εκλεκτικού lifestyle.

Μετέφερε επίσης τις τοποθεσίες των καταστημάτων της από τα τυπικά καταστήματα σε εμπορικά κέντρα σε τεράστιες, και αρχιτεκτονικά εντυπωσιακές «Design Galleries» συχνά σε ιστορικά κτίρια που διαθέτουν κήπους, ταράτσες, στούντιο εσωτερικής διακόσμησης και πολυτελή εστιατόρια.

Η εταιρεία εισήχθη εκ νέου στο Χρηματιστήριο της Νέας Υόρκης (NYSE) το 2012 και μετονομάστηκε επίσημα σε RH. Σήμερα, η εταιρεία λειτουργεί ως μια παγκόσμια πλατφόρμα πολυτελείας, προσφέροντας τα πάντα, από έπιπλα σπιτιού έως ταξιδιωτικές εμπειρίες και πολυτελείς ξενώνες.

Στην εποχή όπου η πολυτέλεια δεν περιορίζεται στο ίδιο το προϊόν αλλά επεκτείνεται στην εμπειρία, λίγες εταιρείες έχουν επαναπροσδιορίσει τόσο ριζικά την έννοια του flagship store όσο η RH.

Η αμερικανική εταιρεία παρουσιάζει πέρα από έπιπλα και αντικείμενα διακόσμησης, ολοκληρωμένους πολιτιστικούς προορισμούς, όπου η αρχιτεκτονική, η φιλοξενία, η γαστρονομία και ο σχεδιασμός συνθέτουν μία πραγματικότητα.

RH London, The Gallery

Η πιο φιλόδοξη μέχρι σήμερα έκφραση αυτής της φιλοσοφίας βρίσκεται στο Λονδίνο. Το RH London, The Gallery, που εγκαινιάστηκε τον Ιούνιο στην περιοχή Mayfair, είναι μια δήλωση προθέσεων για το πώς αντιλαμβάνεται η RH το μέλλον του luxury retail. Το κατάστημα δεν είναι ένας χώρος για αγορές αλλά ο προορισμός της απόλυτης εμπειρίας πολυτελείας.

Η άφιξη στο Λονδίνο ακολουθεί μια προσεκτικά σχεδιασμένη ευρωπαϊκή στρατηγική. Μετά την παρουσία της στο Aynho Park στην κομητεία του Oxfordshire το 2023, και τις επεκτάσεις σε πόλεις όπως Παρίσι, Μιλάνο, Βρυξέλλες, Μαδρίτη, Μόναχο και Ντίσελντορφ, η επιλογή της Mayfair είχε ιδιαίτερο συμβολισμό. Το Λονδίνο απαιτούσε ένα έργο μεγαλύτερης κλίμακας και ιστορικής βαρύτητας.

Ένα μέγαρο αφιερωμένο στην αρχιτεκτονική και την αισθητική

Η νέα Gallery στεγάζεται στο Uxbridge House, ένα από τα ελάχιστα σωζόμενα παλλαδιανά αρχοντικά της πόλης, σχεδιασμένο το 1721 από τον Ιταλό αρχιτέκτονα Giacomo Leoni για τον πρώτο Κόμη του Darnley.

Σε συνεργασία με το κορυφαίο αρχιτεκτονικό γραφείο Foster + Partners, η RH αποκατέστησε και συνέδεσε τέσσερα ιστορικά κτίρια, δημιουργώντας έναν ενιαίο χώρο άνω των 5.000 τετραγωνικών μέτρων, κατανεμημένο σε πέντε επίπεδα.

Το αποτέλεσμα δεν θυμίζει καθόλου συμβατικό κατάστημα, αλλά ένα ιδιωτικό μέγαρο αφιερωμένο στην αρχιτεκτονική, το design και την αισθητική.

Μια βιβλιοθήκη για την αρχιτεκτονική και το σχέδιο

Η εμπειρία ξεκινά από τη Βιβλιοθήκη Αρχιτεκτονικής και Σχεδιασμού, όπου σπάνιες εκδόσεις συναντούν επιλεγμένα έργα αναφοράς της δυτικής αρχιτεκτονικής. Ανάμεσά τους δεσπόζει η πρώτη ιταλική έκδοση του De Architectura του Βιτρούβιου, που τυπώθηκε το 1521.

Το έργο μέσα από την ερμηνεία του Leonardo da Vinci, επηρέασε καθοριστικά τις αντιλήψεις περί αναλογίας και αρμονίας που εξακολουθούν να διατρέχουν τη σχεδιαστική φιλοσοφία της RH.

Έπιπλα και εκθεσιακός χώρος

Στους επάνω ορόφους, οι συλλογές της RH παρουσιάζονται μέσα σε ιστορικούς χώρους που έχουν αποκατασταθεί με εξαιρετική φροντίδα.

Οι διακοσμημένες οροφές του 18ου αιώνα του Joseph Rose συνυπάρχουν με τις σύγχρονες συλλογές RH Interiors, ενώ οι δημιουργίες των Michael Taylor, Dennis & Leen και Dmitriy & Co. παρουσιάζονται περισσότερο ως έργα συλλεκτικού design παρά ως εμπορικά προϊόντα.

Παράλληλα, η υπηρεσία RH Interior Design προσφέρει εξατομικευμένες συμβουλές υψηλού επιπέδου για ιδιωτικές κατοικίες και ξενοδοχειακά έργα.

Γαστρονομία, φιλοξενία, κήποι

Η RH, ωστόσο, επιδιώκει να παρατείνει την παραμονή του επισκέπτη πολύ πέρα από τον χρόνο μιας αγοράς. Το The Dining Room, εγκατεστημένο στην πρώην τραπεζική αίθουσα του κτιρίου, που ανήκε κάποτε στην Τράπεζα της Αγγλίας, λειτουργεί ως εστιατόριο 136 θέσεων, όπου οι ρωμαϊκές κολόνες, οι οροφές με φύλλα χρυσού και οι χειροποίητοι βενετσιάνικοι πολυέλαιοι συνθέτουν μια ατμόσφαιρα περισσότερο ιδιωτικής λέσχης παρά καταστήματος.

Το μενού συνδυάζει βρετανικά και αμερικανικά κλασικά πιάτα με πιο εκλεπτυσμένες επιλογές, όπως χαβιάρι και θαλασσινά. Δίπλα του, το Wine Bar και το Tea Salon συμπληρώνουν μια εμπειρία φιλοξενίας που αποτελεί πλέον αναπόσπαστο στοιχείο της ταυτότητας της εταιρείας.

Ξεχωριστή θέση κατέχει και το The Perch, ο χώρος που σχεδίασε η Anouska Hempel, όπου η αρχιτεκτονική τοπίου, τα νερά, οι καθρέφτες και η θέα προς τη Savile Row μετατρέπουν μια ταράτσα σε σκηνικό με θεατρική ένταση.

Στο World of RH Lounge, μια ολογραφική προβολή 360 μοιρών αφηγείται την ιστορία της εταιρείας, επιβεβαιώνοντας ότι η RH αντιλαμβάνεται τον εαυτό της περισσότερο ως brand πολιτισμού παρά ως κατασκευαστή επίπλων.

Στην καρδιά του πολιτιστικού οικοσυστήματος της βρετανικής πρωτεύουσας

Η τοποθεσία δεν επιλέχθηκε τυχαία. Απέναντι από τη Royal Academy of Arts και ανάμεσα στους δρόμους New Bond Street και Savile Row, η Gallery εντάσσεται οργανικά σε μια γειτονιά όπου η τέχνη, η υψηλή ραπτική και η αρχιτεκτονική συνυπάρχουν επί αιώνες.

Είναι μια τοποθέτηση που υποδηλώνει ότι η RH δεν επιδιώκει απλώς να συμμετάσχει στην αγορά της πολυτέλειας, αλλά να ενταχθεί στο ίδιο το πολιτιστικό οικοσύστημα της βρετανικής πρωτεύουσας.

Δεν είναι τυχαίο ότι τα εγκαίνια συγκέντρωσαν προσωπικότητες όπως οι Margot Robbie, Theo James, Henry Cavill και Janet Jackson. Ωστόσο, η πραγματική αξία του έργου δεν βρίσκεται στη λάμψη της βραδιάς των εγκαινίων, αλλά στην αρχιτεκτονική του φιλοδοξία.

Η RH επιχειρεί να καταργήσει τα όρια ανάμεσα στην κατοικία, τη γκαλερί, το εστιατόριο, τη βιβλιοθήκη και το κατάστημα, δημιουργώντας έναν χώρο όπου η εμπορική δραστηριότητα παρουσιάζεται ως φυσική συνέχεια μιας συνολικής εμπειρίας με την αισθητική στο επίκεντρο.

Σε μια περίοδο όπου το ηλεκτρονικό εμπόριο απειλεί τα φυσικά καταστήματα, το RH London παρουσιάζεται ως ένα παράδειγμα προς μίμηση. Το βρετανικό του παράρτημα αποδεικνύει πως τα σχεδιαστικά αντικείμενα αξίζουν ακόμη να ανακαλύπτονται μέσα από τον χώρο, την υλικότητα και την αφήγηση.

Διαβάστε επίσης:

Νίκος Κούλης: Το Παρίσι ως δορυφόρος στο δημιουργικό σύμπαν του Έλληνα κοσμηματοποιού

Hermès: Δεν είναι εφοπλιστική κατοικία αλλά η ολοκαίνουργια μπουτίκ του θρυλικού οίκου

Amanzoe x Γκαλερί Ζουμπουλάκη: Οι κύκλοι της ζωής μέσα από το βλέμμα τεσσάρων κορυφαίων Ελληνίδων καλλιτεχνών