ΗΠΑ: Φυσικό αέριο «με το κιλό», καθώς ο πόλεμος στο Ιράν «πνίγει» την παγκόσμια προσφορά

Καθώς ο πόλεμος με το Ιράν περιορίζει την προσφορά φυσικού αερίου, χώρες σε όλη την Ασία και την Αφρική επιβάλλουν δελτίο καυσίμων και αντιμετωπίζουν διακοπές ρεύματος. Στην Ευρώπη, η σύγκρουση αυξάνει τον κίνδυνο ενεργειακής κρίσης τον ερχόμενο χειμώνα.

Χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά, στην «καρδιά» της αμερικανικής παραγωγής σχιστολιθικού πετρελαίου, το φυσικό αέριο είναι τόσο άφθονο που οι παραγωγοί πληρώνουν τους αγοραστές για να το παραλάβουν.

Οι γεωτρήσεις στην Περιοχή Permian στο Δυτικό Τέξας και στο Νέο Μεξικό έχουν καταστήσει τις Ηνωμένες Πολιτείες τον μεγαλύτερο παραγωγό πετρελαίου στον κόσμο. Ταυτόχρονα, όμως, έχουν «πλημμυρίσει» την περιοχή με φυσικό αέριο, το οποίο εξάγεται ως παραπροϊόν της παραγωγής αργού.

Η ποσότητα είναι τόσο μεγάλη που ξεπερνά τη δυναμικότητα των αγωγών που απαιτούνται για τη μεταφορά του σε καταναλωτές ή σε τερματικούς εξαγωγών. Το αποτέλεσμα είναι ότι οι παραγωγοί κυριολεκτικά δεν μπορούν να το διαθέσουν: οι τιμές του φυσικού αερίου στο Permian δεν είναι απλώς χαμηλές, είναι αρνητικές. Με άλλα λόγια, οι πωλητές πληρώνουν τους αγοραστές. Παρότι δεν είναι η πρώτη φορά που οι τιμές πέφτουν κάτω από το μηδέν, πλέον βρίσκονται σε ιστορικά χαμηλά επίπεδα.

Το φαινόμενο επηρεάζει και τη συνολική αγορά των ΗΠΑ. Τα συμβόλαια αναφοράς, ήδη χαμηλά σε σχέση με τα διεθνή επίπεδα, έχουν υποχωρήσει κατά 10% από την έναρξη της σύγκρουσης στη Μέση Ανατολή. Αυτό έρχεται σε πλήρη αντίθεση με την Ευρώπη, όπου οι τιμές έχουν αυξηθεί περίπου κατά 40%, και την Ασία, όπου ξεπερνούν το 50%, καθώς οι χώρες δυσκολεύονται να εξασφαλίσουν επαρκείς ποσότητες για ηλεκτροπαραγωγή και θέρμανση.

Με την έναρξη λειτουργίας νέων αγωγών μέσα στο έτος, οι αρνητικές τιμές στο Permian δεν θα διαρκέσουν για πάντα. Ωστόσο, αποκαλύπτουν μια τόσο μεγάλη αφθονία φυσικού αερίου που όχι μόνο προστατεύει τις ΗΠΑ από ενεργειακά σοκ λόγω πολέμου, αλλά δημιουργεί και οικονομικό πλεονέκτημα. Το φθηνό φυσικό αέριο — βασική εισροή για τη βιομηχανία και κρίσιμος παράγοντας για την κάλυψη της αυξανόμενης ζήτησης ενέργειας από την τεχνητή νοημοσύνη — δίνει στις ΗΠΑ προβάδισμα έναντι χωρών που αντιμετωπίζουν ελλείψεις.

«Οι τιμές φυσικού αερίου στις ΗΠΑ όχι μόνο παραμένουν χαμηλότερες από τα διεθνή benchmarks, αλλά και προστατευμένες από τη μεταβλητότητα των παγκόσμιων αγορών», δήλωσε ο Chris Louney της RBC Capital Markets. «Αυτό το συγκριτικό ενεργειακό πλεονέκτημα ενισχύει τη βιομηχανία που βασίζεται στο φυσικό αέριο, αλλά και τους ενεργοβόρους τομείς όπως η τεχνητή νοημοσύνη και τα data centers».

Οι Αμερικανοί ήδη αντιμετωπίζουν αυξημένους λογαριασμούς ενέργειας, ωστόσο χωρίς αυτή την υπερπροσφορά φυσικού αερίου, το κόστος θα ήταν ακόμη υψηλότερο. Παρά τον πληθωρισμό και την άνοδο των τιμών καυσίμων λόγω του πολέμου, το φθηνό φυσικό αέριο περιορίζει τις επιπτώσεις, με τις τιμές για οικιακή χρήση να μειώνονται κατά 0,9% τον Μάρτιο.

Οικονομικά οφέλη

Η αυξημένη παραγωγή από σχιστολιθικά κοιτάσματα όπως το Permian έχει οδηγήσει την παραγωγή πετρελαίου και φυσικού αερίου των ΗΠΑ σε ιστορικά υψηλά επίπεδα, ενισχύοντας τη στρατηγική του Ντόναλντ Τραμπ για ενεργειακή κυριαρχία.

Στο Permian, οι τιμές φυσικού αερίου κινούνται σε αρνητικά επίπεδα κατά διαστήματα από το 2019, αλλά φέτος το φαινόμενο είναι εντονότερο από ποτέ. Στις 24 Απριλίου έφτασαν στο ιστορικό χαμηλό των -9,60 δολαρίων ανά μονάδα, ενώ τα αμερικανικά συμβόλαια αναφοράς κινούνται κάτω από τα 3 δολάρια.

Στην Ευρώπη και την Ασία, οι τιμές είναι περίπου εξαπλάσιες, ενισχύοντας τον πληθωρισμό και αυξάνοντας το κόστος παραγωγής, θέρμανσης και ηλεκτρισμού. Η Goldman Sachs εκτιμά ότι αύξηση 10% στις τιμές LNG αυξάνει τον παγκόσμιο πληθωρισμό κατά 8 μονάδες βάσης.

Η έλλειψη φυσικού αερίου έχει ήδη αναγκάσει παραγωγούς λιπασμάτων να μειώσουν την παραγωγή, δημιουργώντας τον κίνδυνο μετατροπής της ενεργειακής κρίσης σε επισιτιστική.

Προκλήσεις για τους παραγωγούς

Για ορισμένες εταιρείες στις ΗΠΑ, οι χαμηλές τιμές πλήττουν τα κέρδη. Παράλληλα, η υπερπροσφορά οδηγεί σε αύξηση του flaring — καύση φυσικού αερίου στην πηγή — με περιβαλλοντικές επιπτώσεις.
Προοπτικές

Με την ανάπτυξη νέων αγωγών, η κατάσταση αναμένεται να εξομαλυνθεί τα επόμενα χρόνια. Ωστόσο, η αφθονία φυσικού αερίου σημαίνει ότι οι τιμές στις ΗΠΑ θα παραμείνουν χαμηλές σε σχέση με τον υπόλοιπο κόσμο για μεγάλο χρονικό διάστημα.

«Με ισχυρή βάση πόρων και περιορισμούς στις εξαγωγές, αυτό το ενεργειακό πλεονέκτημα φαίνεται διατηρήσιμο και ωφέλιμο για την οικονομία των ΗΠΑ», κατέληξε ο Louney.

Διαβάστε επίσης 

Ξανά στη μόδα τα ρολόγια «grandma»: Γιατί οι νέοι επιλέγουν τώρα τα vintage μικρότερα μεγέθη

Χέγκσεθ: Αν οι σύμμαχοι δε στηρίξουν τις ΗΠΑ θα «αντιμετωπίσουν συνέπειες»

Armani: Αυξήθηκαν στα 152,7 εκατ. ευρώ τα κέρδη EBITDA το 2025, παρά την πτώση πωλήσεων