ΕΕ: Απροσδόκητα κέρδη από την άνοδο των τιμών φυσικού αερίου αποκομίζουν οι σταθμοί παραγωγής ενέργειας από άνθρακα

Η Ευρώπη έχει αφιερώσει δεκαετίες στο κλείσιμο των σταθμών παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας με καύση άνθρακα, προκειμένου να καταπολεμήσει την υπερθέρμανση του πλανήτη. Τώρα, οι σταθμοί που έχουν απομείνει απολαμβάνουν ένα απροσδόκητο κέρδος.

Η ραγδαία άνοδος των τιμών του φυσικού αερίου έχει μεταβάλει την οικονομική αποδοτικότητα των σταθμών άνθρακα, την ίδια στιγμή που ο κρύος καιρός αυξάνει τη ζήτηση και η μείωση της παραγωγής από ηλιακή ενέργεια αναγκάζει την Ευρώπη να στραφεί σε πιο συμβατική παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας. Στη Γερμανία, ένας δείκτης κερδοφορίας για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας από λιγνίτη έχει εκτοξευθεί στα 64 ευρώ ανά μεγαβατώρα αυτό το μήνα, από σχεδόν μηδέν πριν από ένα χρόνο, σύμφωνα με την Energy Aspects Ltd.

«Οι σταθμοί παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας με καύση άνθρακα επωφελούνται σημαντικά από τις στενές ευρωπαϊκές αγορές ηλεκτρικής ενέργειας, με όλη τη διαθέσιμη παραγωγική ικανότητα να λειτουργεί», δήλωσε ο Michael Schrettle, αναλυτής στη συμβουλευτική εταιρεία Volue AS.

«Οι σταθμοί παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας με καύση άνθρακα επωφελούνται σημαντικά από τις στενές ευρωπαϊκές αγορές ηλεκτρικής ενέργειας, με όλη τη διαθέσιμη παραγωγική ικανότητα να λειτουργεί», δήλωσε ο Michael Schrettle, αναλυτής στη συμβουλευτική εταιρεία Volue AS.

Η εξέλιξη αυτή φέρνει στο φως μια δυσάρεστη πραγματικότητα για τους νομοθέτες της Ευρώπης και την ενεργειακή μετάβαση. Καθώς οι χώρες κλείνουν σταθμούς παραγωγής ενέργειας από άνθρακα, εκείνοι που παραμένουν σε λειτουργία αποκτούν μεγαλύτερη αξία κάθε φορά που απαιτείται συμβατική παραγωγή για την υποστήριξη των διαλείπουσων αιολικών και ηλιακών πηγών, με αποτέλεσμα οι διαχειριστές να έχουν λιγότερα κίνητρα να τους κλείσουν.

Οι εναπομείναντες σταθμοί της Ευρώπης βρίσκονται κυρίως στη Γερμανία και την Πολωνία, οι οποίες, σύμφωνα με την Ember, αντιπροσώπευαν πάνω από το 74% της ηλεκτρικής παραγωγής της Ευρωπαϊκής Ένωσης από αυτό το καύσιμο πέρυσι. Η Γερμανία διαθέτει περίπου δώδεκα μεγάλες μονάδες παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας από άνθρακα που λειτουργούν στην εμπορική αγορά ηλεκτρικής ενέργειας. Ορισμένοι άλλοι σταθμοί έχουν αποσυρθεί από την αγορά, αλλά διατηρούνται στο εφεδρικό δίκτυο της χώρας.

Η εναπομένουσα δυναμικότητα ανήκει σε μικρό αριθμό διαχειριστών, με τις εταιρείες RWE AG και Lausitz Energie Kraftwerke AG να κατέχουν από κοινού το μεγαλύτερο μέρος της μεγάλης κλίμακας δυναμικότητας παραγωγής από άνθρακα. Στην Πολωνία, η Polska Grupa Energetyczna S.A. είναι ο μεγαλύτερος ιδιοκτήτης.

Η Γερμανία είναι ιδιαίτερα ευάλωτη, καθώς έχει κλείσει τους τελευταίους πυρηνικούς αντιδραστήρες της και σχεδιάζει να καταργήσει σταδιακά τον άνθρακα, ενώ βασίζεται όλο και περισσότερο στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Ωστόσο, τα νέα εργοστάσια φυσικού αερίου που προορίζονται να λειτουργούν ως εφεδρικά δεν έχουν ακόμη κατασκευαστεί, με αποτέλεσμα ο υπάρχων στόλος σταθμών άνθρακα της χώρας να παραμένει ζωτικής σημασίας όταν η παραγωγή από ανανεώσιμες πηγές είναι χαμηλή.

Τα κέρδη ενδέχεται να αυξηθούν περαιτέρω με την έλευση του χειμώνα. Το «clean dark spread» για τον λιγνίτη αναμένεται να αυξηθεί ακόμη περισσότερο, φτάνοντας τα 70,50 ευρώ ανά μεγαβατώρα από τον επόμενο μήνα έως τον Μάρτιο, σύμφωνα με την Energy Aspects.

Οι μονάδες λιθάνθρακα επιστρέφουν επίσης στην κερδοφορία, με το spread να κυμαίνεται κατά μέσο όρο στα 37,30 ευρώ ανά μεγαβατώρα τον Οκτώβριο, σε σύγκριση με αρνητικά 11,60 ευρώ ένα χρόνο νωρίτερα.

«Τα περιθώρια κέρδους αναμένεται να παραμείνουν υψηλά έως τον Μάρτιο», δήλωσε η Sabrina Kernbichler, αναλύτρια της Energy Aspects.

Ένα πιθανό εμπόδιο για τα εργοστάσια σκληρού άνθρακα είναι το κόστος μεταφοράς του καυσίμου σε αυτά. Τα επίπεδα των υδάτων σε σημαντικούς ποταμούς, όπως ο Ρήνος, παραμένουν χαμηλά εδώ και μήνες, αυξάνοντας τα έξοδα μεταφοράς, και ορισμένοι διαχειριστές έχουν προειδοποιήσει ότι ενδέχεται να αναγκαστούν να περιορίσουν την παραγωγή τους ως αποτέλεσμα αυτού.

Οι περισσότεροι παραγωγοί ηλεκτρικής ενέργειας από άνθρακα πωλούν μεγάλο μέρος της παραγωγής τους πριν από τον χειμώνα, περιορίζοντας έτσι την έκθεσή τους στις τρέχουσες τιμές. Ωστόσο, τυχόν εναπομείναντες όγκοι που δεν έχουν καλυφθεί με συμβόλαια αντιστάθμισης κινδύνου θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε υψηλότερα κέρδη λόγω των επί του παρόντος αυξημένων περιθωρίων «clean dark», όπως ανέφερε ο Peter Crampton, αναλυτής της Barclays.

Προς το παρόν, αυτά τα περιθώρια κέρδους παρέχουν στους διαχειριστές κάθε κίνητρο για να μεγιστοποιήσουν την παραγωγή. Η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας από άνθρακα στη Γερμανία τον Οκτώβριο είναι κατά μέσο όρο 14% υψηλότερη σε σχέση με τον ίδιο μήνα του προηγούμενου έτους, ενώ η παραγωγή από φυσικό αέριο έχει μειωθεί κατά περίπου 20%, σύμφωνα με στοιχεία της Entso-E. Παρόμοια εξέλιξη παρατηρείται και στην Πολωνία, σύμφωνα με στοιχεία του Ινστιτούτου Fraunhofer.

«Δεδομένου ότι ο άνθρακας παράγει περίπου διπλάσιο διοξείδιο του άνθρακα ανά μεγαβατώρα σε σύγκριση με ένα αποδοτικό εργοστάσιο φυσικού αερίου, αυτό θα μπορούσε να αυξήσει τις εκπομπές του τομέα της ηλεκτρικής ενέργειας αυτό το φθινόπωρο και το χειμώνα», δήλωσε ο Patricio Alvarez, αναλυτής της Bloomberg Intelligence.

Διαβάστε επίσης:

Netflix: O Peter Rice νέος επικεφαλής περιεχομένου – Το στοίχημα για την επιστροφή στην ανάπτυξη

Πετρέλαιο: Ανοδικά για δεύτερη εβδομάδα λόγω των κινδύνων εφοσιασμού στη Μέση Ανατολή – Πάνω από τα 105 δολάρια το Brent

Ευρωπαϊκές τράπεζες: Καμπανάκι για τα έσοδα από ομόλογα μετά την πτώση στη Wall Street – Στο επίκεντρο η Γαλλία