Βρίσκεται στο πέρασμα Deals Gap και αποτελεί τμήμα του US Highway 129.

Αυτό που κάνει την «Ουρά του Δράκου» να ξεχωρίζει δεν είναι η ταχύτητα, αλλά η πυκνότητα των ελιγμών. Με 318 στροφές σε μόλις 17,7 χιλιόμετρα (11 μίλια), ο οδηγός καλείται να στρίβει περίπου κάθε 55 μέτρα.

1

Πολλές στροφές έχουν αποκτήσει τα δικά τους ονόματα λόγω της δυσκολίας τους, όπως η Copperhead Corner, η Wheelie Hell και η διαβόητη Gravity Cavity. Η διαδρομή δεν είναι επίπεδη. Συνδυάζει απότομες ανηφόρες και κατηφόρες με «τυφλές» στροφές, όπου η ορατότητα είναι μηδενική μέχρι την τελευταία στιγμή.

Ο ήλιος λάμπει, και οι φυλλωσιές αστράφτουν σε αποχρώσεις κίτρινου, κόκκινου και πορτοκαλί. Στο επίκεντρο αυτού του τοπίου βρίσκεται ένα MINI John Cooper Works σε απόχρωση Ocean Wave Green. Ένα εντυπωσιακό σκηνικό, χαρακτηριστικό των Great Smoky Mountains – στα σύνορα Β. Καρολίνας και Τενεσί – με φόντο τη λεγόμενη «Ουρά του Δράκου», την πιο επικίνδυνη διαδρομή των ΗΠΑ: Κάθε στροφή αποτελεί πρόκληση για οδηγό και αυτοκίνητο.

Το «Tail of the Dragon» αποκαλύπτει κατ’ επανάληψη την αμείλικτη πλευρά του, τιμωρώντας όσους οδηγούς υπερεκτιμούν τις δυνατότητές τους. Στο «Tree of Shame», στην αρχή της απαιτητικής διαδρομής, στο πάρκινγκ «Deals Gap», κρέμονται τα απομεινάρια της υπερβολικής αυτοπεποίθησης: εξαρτήματα αμαξωμάτων, καθρέπτες, διακοσμητικά τροχών και ρεζερβουάρ μοτοσικλετών. Μια πρόκληση ιδανική για το MINI John Cooper Works και το αγωνιστικό του DNA, που αποτυπώνεται στη θρυλική αίσθηση go-kart.

Η διαδρομή συνορεύει με το Εθνικό Πάρκο των Great Smoky Mountains και τον Εθνικό Δρυμό Cherokee. Λόγω της έλλειψης διασταυρώσεων ή ιδιωτικών δρόμων, μοιάζει με πίστα, αλλά οι κίνδυνοι είναι πραγματικοί:

Το Tree of Shame είναι ένα δέντρο στολισμένο με σπασμένα εξαρτήματα από μοτοσικλέτες που «νικήθηκαν» από τον Δράκο. Βρίσκεται στο Deals Gap Motorcycle Resort και λειτουργεί ως μια υπενθύμιση ότι ο δρόμος δεν συγχωρεί το παραμικρό λάθος. Δεν είναι σπάνιο να πεταχτεί στο οδόστρωμα κάποια αρκούδα, ελάφι ή αγριογούρουνο, κάνοντας την οδήγηση ακόμα πιο απρόβλεπτη. Για να απολαύσει κανείς τη διαδρομή με ασφάλεια, υπάρχουν άγραφοι (και γραπτοί) κανόνες:

– Μην περνάτε τη διπλή κίτρινη γραμμή: Είναι η νούμερο ένα αιτία ατυχημάτων, καθώς οι στροφές είναι πολύ στενές.

– Χαμηλές ταχύτητες: Το όριο ταχύτητας είναι πλέον αυστηρά στα 30 μίλια/ώρα (περίπου 48 χλμ/ώρα) και αστυνομεύεται συχνά.

– Χρήση των “Pull-offs”: Αν κάποιος είναι πιο αργός, οφείλει να κάνει στην άκρη στα ειδικά σημεία για να περάσουν οι πιο έμπειροι οδηγοί.

Η καλύτερη ώρα για να την επισκεφθείς είναι νωρίς το πρωί τις καθημερινές. Τα Σαββατοκύριακα ο δρόμος γεμίζει από εκατοντάδες μοτοσικλέτες και σπορ αυτοκίνητα, αυξάνοντας τον κίνδυνο. Ζυγίζοντας 1.330 κιλά, το MINI JCW συνδυάζει στιβαρό έλεγχο του αμαξώματος με ελαφρύ βάρος.

Το άμεσο σύστημα διεύθυνσης, η ακριβής αίσθηση του πεντάλ φρένου, η ισορροπημένη κατανομή βάρους με κοντούς προβόλους και το χαμηλό κέντρο βάρους συνθέτουν μια ενιαία δυναμική, που αποκαλύπτει πλήρως τις δυνατότητες του αυτοκινήτου στις απαιτητικές στροφές. Έτσι, αυτή η επικίνδυνη διαδρομή μετατρέπεται σε πεδίο απεριόριστης διασκεδαστικής οδήγησης.

Ο ισχυρός τετρακύλινδρος δίλιτρος βενζινοκινητήρας TwinPower Turbo αποδίδει 170 kW/231 hp και μέγιστη ροπή 380 Nm. Το MINI John Cooper Works επιταχύνει από 0 στα 100 km/h σε 6,1 δευτερόλεπτα. Οι ζάντες 18 ιντσών με το δίχρωμο σχέδιο JCW Lap Spoke και τα σπορ ελαστικά εξασφαλίζουν άριστη πρόσφυση ακόμα και σε απαιτητικές συνθήκες οδήγησης.

Τα αμορτισέρ με τεχνολογία επιλογής συχνότητας (frequency-selective damping) και ειδική ρύθμιση JCW εξισορροπούν αρμονικά την αντίθεση ανάμεσα στη δυναμική οδήγηση και την άνεση. Το σπορ σύστημα πέδησης, με δίσκους 17 ιντσών εμπρός και 16 ιντσών πίσω, προσφέρει αξιόπιστο φρενάρισμα κατά την είσοδο στις στροφές.

Η γωνία κάμπερ στον εμπρός άξονα έχει αυξηθεί κατά 30 λεπτά της μοίρας (0° 30′) σε σύγκριση με τα MINI Cooper C και MINI Cooper S, επιτρέποντας υψηλότερες ταχύτητες στις στροφές. Οι γρήγορες αλλαγές του σπορ αυτόματου κιβωτίου διπλού συμπλέκτη εξασφαλίζουν ομαλή επιτάχυνση κατά την έξοδο από κλειστές στροφές, ενώ στα μοντέλα MINI John Cooper Works η εμπειρία ολοκληρώνεται με τη χειροκίνητη χρήση των δύο shift paddles.

Τα σπορ καθίσματα JCW προσφέρουν άριστη πλευρική στήριξη ακόμη και σε απαιτητικές διαδρομές. Η αποκλειστική λειτουργία «John Cooper Works», με ζωντανή απεικόνιση ροπής, δυνάμεων G και τρέχουσας ισχύος του κινητήρα, παρέχει όλες τις σημαντικές πληροφορίες μπροστά στον οδηγό.

Το cockpit είναι σχεδιασμένο με καθαρές γραμμές και κύρια χαρακτηριστικά το σπορ τιμόνι JCW, την οθόνη OLED υψηλής ανάλυσης και την κλασική μπάρα διακοπτών MINI. Το κεντρικό όργανο, με πολυτελή γυάλινη επιφάνεια και διάμετρο 240 χιλιοστών, παρέχει συνεχώς όλα τα απαραίτητα δεδομένα του οχήματος και είναι εύκολο στον χειρισμό του τόσο από τον οδηγό όσο και από τον συνοδηγό.

Το εσωτερικό αποπνέει σπορ στυλ σε κάθε λεπτομέρεια: η πλεκτή επιφάνεια του ταμπλό με το μαύρο και κόκκινο μοτίβο παραπέμπει στην αγωνιστική κληρονομιά της MINI John Cooper Works, ενώ το στάνταρ ηχοσύστημα Harman Kardon εμπλουτίζει την οδηγική εμπειρία.

Το εξωτερικό αποτυπώνει τις σπορ φιλοδοξίες της MINI John Cooper Works. Το χρώμα Ocean Wave Green, σε συνδυασμό με τη μαύρη οροφή και τα μαύρα καλύμματα καθρεπτών, κάνει το MINI να ξεχωρίζει σε κάθε περιβάλλον. Το κιτ αμαξώματος John Cooper Works, με αεροδυναμικά βελτιστοποιημένα στοιχεία όπως το εμπρός splitter, η πίσω αεροτομή και ο πίσω διαχύτης, προσδίδει όχι μόνο δυναμική εμφάνιση αλλά και κάθετη δύναμη (downforce), ενισχύοντας περαιτέρω τη δυναμική οδήγησης.

Οι προβολείς LED MINI με οριζόντια φώτα ημέρας ειδικά για το JCW εξασφαλίζουν ξεχωριστή παρουσία. Στο πίσω μέρος κυριαρχούν η αεροδυναμικά διαμορφωμένη αεροτομή και ο μαύρος διαχύτης, ενώ η κεντρικά τοποθετημένη εξάτμιση αναδεικνύει τον σπορ χαρακτήρα του ευέλικτου και πανίσχυρου μοντέλου.

Διαβάστε επίσης:

Οδηγούμε το επαναφορτιζόμενο Audi A3 Sportback

F1 Ιαπωνία: Το GP σε εικόνες

F1 Ιαπωνία: Τυχερός αλλά και ικανός ο Αντονέλι