Μια περίπλοκη επίθεση στο ευρέως χρησιμοποιούμενο λογισμικό email της Microsoft Corp. μεταμορφώνεται σε μια παγκόσμια κρίση ασφάλειας στον κυβερνοχώρο, καθώς οι χάκερ κάνουν αγώνα δρόμου για να μολύνουν όσο το δυνατόν περισσότερους λογαριασμούς, προτού οι εταιρείες καταφέρουν να ασφαλίσουν τα συστήματά τους.

Η επίθεση – η οποία σύμφωνα με τη Microsoft έγινε από ομάδα χάκερ με το όνομα Hafnium που υποστηρίζεται από την κινεζική κυβέρνηση – μετρά μέχρι στιγμής  τουλάχιστον 60.000 γνωστά θύματα παγκοσμίως, σύμφωνα με το Bloomberg. Οι χάκερς εκμεταλλεύτηκαν τα κενά ασφαλείας της εφαρμογής Microsoft Exchange Server, που δίνουν την δυνατότητα σε επιτήδειους να κλέψουν email από αμερικανικούς servers.

Τα θύματα που έχουν εξακριβωθεί μέχρι στιγμής περιλαμβάνουν από τράπεζες και παρόχους ηλεκτρικής ενέργειας έως οίκους ευγηρίας και μία εταιρεία παγωτού, σύμφωνα με την Huntress, εταιρεία που παρακολουθεί την ασφάλεια των πελατών.

Η ομάδα φαίνεται να εισέβαλε σε ιδιωτικά και κυβερνητικά δίκτυα υπολογιστών μέσω του δημοφιλούς λογισμικού ηλεκτρονικού ταχυδρομείου Exchange της εταιρείας για αρκετούς μήνες, αρχικά στοχεύοντας μόνο έναν μικρό αριθμό θυμάτων, σύμφωνα με τον Steven Adair, επικεφαλής της Volexity, με έδρα τη Βιρτζίνια.

Αμερικανική εταιρεία κυβερνοασφάλειας, η οποία ζήτησε να μην κατονομαστεί, δήλωσε ότι οι ειδικοί της συνεργάστηκαν με τουλάχιστον 50 θύματα, προσπαθώντας να προσδιορίσουν γρήγορα ποια δεδομένα έχουν λάβει οι χάκερ.

Η επίθεση προκάλεσε την ανησυχία των αξιωματούχων εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ, εν μέρει επειδή οι χάκερ κατάφεραν να χτυπήσουν τόσα πολλά θύματα τόσο γρήγροα. Οι ερευνητές λένε ότι στις τελικές φάσεις της επίθεσης, οι χάκερ φάνηκαν να έχουν αυτοματοποιήσει τη διαδικασία, συγκεντρώνοντας δεκάδες χιλιάδες νέα θύματα από όλο τον κόσμο μέσα σε λίγες μέρες.

Νωρίτερα, η Αμερικανική Υπηρεσία Ασφάλειας Κυβερνοχώρου και Υποδομών (CISA) εξέδωσε οδηγία έκτακτης ανάγκης σε κυβερνητικές υπηρεσίες. Εν τω μεταξύ, ο Λευκός Οίκος χαρακτήρισε την παραβίαση ασφαλείας της υπηρεσίας email της Microsoft ως συνεχή και «ενεργή απειλή».

Ο αριθμός των θυμάτων της κινεζικής επίθεσης συνεχίζει να αυξάνεται ραγδαία και η Microsoft συνιστά άμεσα στους χρήστες της εφαρμογής να εγκαταστήσουν τις νέες ενημερώσεις της.