Αρχίζει ο εφιάλτης για τη Μάντσεστερ Σίτι: Τίτλοι προς ακύρωση, δισεκατομμύρια προς επιστροφή και η Premier League σε αναμονή

Τα 114 «ένοχη» έχουν ήδη γραφτεί. Τώρα αρχίζει το πραγματικά δύσκολο μέρος της ιστορίας. Γιατί άλλο να μετράς παραβάσεις σε εκατοντάδες σελίδες μιας δικαστικής απόφασης και άλλο να αποφασίζεις πώς τιμωρείς έναν σύλλογο που, μέσα στα χρόνια που εξετάστηκαν, άλλαξε τις ισορροπίες του αγγλικού ποδοσφαίρου, γέμισε τις προθήκες του με τρόπαια και εξελίχθηκε σε μία από τις ισχυρότερες ποδοσφαιρικές επιχειρήσεις στον κόσμο.

Η Μάντσεστερ Σίτι βρίσκεται πλέον μπροστά σε μια μάχη στην οποία ο λογαριασμός μπορεί να έρθει σε πολλές διαφορετικές μορφές. Βαθμοί, πρόστιμα, υποβιβασμός, οκτώ τρόπαια της επίμαχης περιόδου, απαιτήσεις αποζημιώσεων από άλλους συλλόγους και, στο βάθος, η αξία ενός πανάκριβου ρόστερ που μπορεί να βρεθεί στο επίκεντρο της ευρωπαϊκής αγοράς. Και όλα αυτά χωρίς ακόμη να υπάρχει οριστική ποινή.

Εδώ βρίσκεται πλέον η ουσία της μεγαλύτερης δικαστικής υπόθεσης στην ιστορία της Premier League. Η ετυμηγορία για τις 114 από τις 115 παραβάσεις άνοιξε περισσότερα μέτωπα απ’ όσα έκλεισε. Η Σίτι επιμένει στην αθωότητά της, ετοιμάζεται για την επόμενη νομική μάχη και η διαδικασία μπορεί να διαρκέσει πολύ ακόμη. Στην άλλη πλευρά βρίσκονται μια ολόκληρη λίγκα, σύλλογοι που παρακολουθούν τις εξελίξεις και ένα ερώτημα με τεράστια οικονομική προέκταση: πόσο μπορεί τελικά να κοστίσει αυτή η υπόθεση;

Διότι πλέον η κουβέντα φτάνει πολύ πιο πέρα από το «πόσους βαθμούς θα χάσει η Σίτι». Φτάνει στα πρωταθλήματα που κρίθηκαν στο νήμα, στους χαμένους τελικούς αντιπάλων της, στα έσοδα από διοργανώσεις, στα μπόνους ποδοσφαιριστών και προπονητών, ακόμη και σε συλλόγους που θα μπορούσαν να υποστηρίξουν ότι έχασαν εκατομμύρια εξαιτίας όσων συνέβησαν εκείνη την περίοδο.

Η υπόθεση καλύπτει εννέα αγωνιστικές περιόδους, από το 2009 έως το 2018, και αποτελεί το αποτέλεσμα μιας έρευνας που διήρκεσε τέσσερα χρόνια προτού οι κατηγορίες ανακοινωθούν τον Φεβρουάριο του 2023.

Στον πυρήνα της βρίσκονται ζητήματα που αφορούν στα οικονομικά στοιχεία του συλλόγου, στα έσοδα από χορηγίες και στον τρόπο με τον οποίο παρουσιάστηκαν οικονομικές συμφωνίες. Μέρος των κατηγοριών αφορά επίσης στη μη συνεργασία της Μάντσεστερ Σίτι με την έρευνα της Premier League από το 2019 έως τον Φεβρουάριο του 2023.

Και κάπου εδώ η ιστορία περνά από το «τι έκανε η Μάντσεστερ Σίτι» στο πολύ ακριβότερο ερώτημα: τι μπορεί να συμβεί τώρα στη Μάντσεστερ Σίτι;

Οι συνέπειες είναι ανυπολόγιστες

Η ανεξάρτητη επιτροπή που εξέτασε την πολύκροτη υπόθεση έκρινε τη Μάντσεστερ Σίτι ένοχη για 114 από τις συνολικά 115 παραβάσεις των οικονομικών κανόνων της Premier League. Η υπόθεση καλύπτει εννέα αγωνιστικές περιόδους, από το 2009 έως το 2018, και αποτελεί το αποτέλεσμα μιας έρευνας που διήρκεσε τέσσερα χρόνια προτού οι κατηγορίες ανακοινωθούν τον Φεβρουάριο του 2023.

Στον πυρήνα της βρίσκονται ζητήματα που αφορούν στα οικονομικά στοιχεία του συλλόγου, στα έσοδα από χορηγίες και στον τρόπο με τον οποίο παρουσιάστηκαν οικονομικές συμφωνίες. Μέρος των κατηγοριών αφορά επίσης στη μη συνεργασία της Μάντσεστερ Σίτι με την έρευνα της Premier League από το 2019 έως τον Φεβρουάριο του 2023, ένα σκέλος που αποκτά ιδιαίτερη σημασία καθώς η υπόθεση δεν περιορίζεται αποκλειστικά στις οικονομικές πρακτικές των προηγούμενων ετών.

Αυτό, όμως, απέχει ακόμη από το να αποτελεί το τέλος της διαδικασίας. Η Μάντσεστερ Σίτι εξακολουθεί να υποστηρίζει την αθωότητά της και προετοιμάζεται για την επόμενη νομική μάχη. Η απόφαση δεν έχει δημοσιοποιηθεί επισήμως στο σύνολό της, ενώ η διαδικασία προβλέπει τη δυνατότητα προσφυγής σε νέο τριμελές όργανο.

Το αποτέλεσμα είναι ότι ένα από τα μεγαλύτερα ερωτήματα του παγκόσμιου ποδοσφαίρου παραμένει ανοικτό: ποια θα είναι τελικά η τιμωρία και πόσο μακριά μπορούν να φτάσουν οι οικονομικές, αγωνιστικές και εμπορικές συνέπειες;

Από πρόστιμο και αφαίρεση βαθμών μέχρι υποβιβασμό

Το εύρος των πιθανών κυρώσεων είναι τεράστιο. Η Μάντσεστερ Σίτι μπορεί να αντιμετωπίσει πρόστιμο, αφαίρεση βαθμών ή ακόμη και αποβολή από την Premier League. Το μέγεθος της υπόθεσης και ο αριθμός των παραβάσεων καθιστούν εξαιρετικά σημαντική την απόφαση για την ποινή, χωρίς αυτή να έχει ακόμη προσδιοριστεί.

Μια μεγάλη αφαίρεση βαθμών θα μπορούσε να αλλάξει ολοκληρωτικά την αγωνιστική πραγματικότητα της Σίτι. Εάν η υπόθεση ολοκληρωθεί μέσα στην τρέχουσα σεζόν και η ποινή εφαρμοστεί άμεσα, μια ιδιαίτερα βαριά βαθμολογική κύρωση θα μπορούσε να μετατρέψει μια ομάδα που διεκδικεί τον τίτλο σε ομάδα που μάχεται για την παραμονή της. Σε ακραίο σενάριο, η αφαίρεση θα μπορούσε να είναι τόσο μεγάλη ώστε ο υποβιβασμός να γίνει πρακτικά αναπόφευκτος.

Υπάρχει, όμως, σοβαρό ενδεχόμενο η διαδικασία να συνεχιστεί για πολύ περισσότερο. Η έκταση της υπόθεσης, το χρονικό εύρος των εννέα σεζόν και η αναμενόμενη έφεση μπορούν να αφήσουν την Premier League για μεγάλο διάστημα σε μια πρωτοφανή κατάσταση αναμονής. Ακόμη και η τρέχουσα αγωνιστική περίοδος θα μπορούσε να ολοκληρωθεί προτού υπάρξει οριστική απόφαση για τις κυρώσεις.

Ο πρόεδρος της Μάντσεστερ Σίτι, Καλντούν αλ Μουμπάρακ, έχει ήδη ξεκαθαρίσει προς τους φιλάθλους ότι ο σύλλογος θεωρεί πως η διαδικασία έχει ακόμη πολύ δρόμο και ότι παραμένει αποφασισμένος να αποδείξει την αθωότητά του. Αυτή είναι και η γραμμή άμυνας του συλλόγου μετά τις τελευταίες εξελίξεις.

Η έφεση…

…θα εξεταστεί από διαφορετική τριμελή επιτροπή. Σε αντίθεση με την προηγούμενη μεγάλη δικαστική σύγκρουση της Σίτι με την UEFA, οι κανονισμοί της Premier League δεν προβλέπουν προσφυγή στο CAS. Υπάρχει, πάντως, η δυνατότητα προσφυγής στο Ανώτατο Δικαστήριο εάν τεθούν σοβαρά ζητήματα σχετικά με τον τρόπο διεξαγωγής της διαδικασίας.

Η προηγούμενη υπόθεση με την UEFA αποτελεί κομβικό σημείο στην πρόσφατη νομική ιστορία της Σίτι. Η ευρωπαϊκή συνομοσπονδία είχε επιβάλει στον αγγλικό σύλλογο διετή αποκλεισμό από το Champions League για υπερδήλωση εσόδων από χορηγίες την περίοδο 2012-2016. Η Μάντσεστερ Σίτι προσέφυγε στο CAS και η διετής απαγόρευση συμμετοχής στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις ανατράπηκε.

Η διαρροή της τωρινής απόφασης πριν από την επίσημη δημοσιοποίησή της μπορεί επίσης να αποκτήσει νομική σημασία. Η Σίτι θα μπορούσε να επιχειρήσει να χρησιμοποιήσει το συγκεκριμένο γεγονός ως επιχείρημα περί μη δίκαιης ή αμερόληπτης διαδικασίας, εφόσον η αντιπαράθεση φτάσει μέχρι το Ανώτατο Δικαστήριο.

Στην υπόθεση υπάρχει και ένα ιδιαίτερα ενδιαφέρον κεφάλαιο που αφορά στον Ρομπέρτο Μαντσίνι. Η καταγγελία που είχε έρθει στο φως το 2018 βασιζόταν σε έγγραφα και emails που φέρονταν να δείχνουν ότι, όταν ο Ιταλός ήταν προπονητής της Μάντσεστερ Σίτι, υπήρχαν δύο διαφορετικές συμβατικές σχέσεις. Η μία αφορούσε στην εργασία του στον αγγλικό σύλλογο και φέρεται να του απέφερε 1,45 εκατ. λίρες καθαρά, ενώ παράλληλα υπήρχε συμβόλαιο ύψους 1,75 εκατ. λιρών τον χρόνο για να εργάζεται τέσσερις ημέρες ετησίως ως προπονητής στην Αλ Τζαζίρα του Άμπου Ντάμπι. Η Μάντσεστερ Σίτι έχει υποστηρίξει ότι τα συγκεκριμένα emails παρουσιάστηκαν εκτός του συνολικού τους πλαισίου και αποτέλεσαν μέρος ευρύτερης προσπάθειας απαξίωσης του συλλόγου.

Τα οκτώ τρόπαια και ποιος θα μπορούσε να τα πάρει

Το πιο εκρηκτικό ζήτημα αφορά στους τίτλους. Στο διάστημα που βρίσκεται στον πυρήνα της έρευνας, η Μάντσεστερ Σίτι κατέκτησε οκτώ τρόπαια: τρεις Premier League, τρία Λιγκ Καπ, ένα Κύπελλο Αγγλίας και ένα Community Shield. Και η συζήτηση για το εάν μπορούν να αφαιρεθούν αναδρομικά έχει ήδη ανοίξει.

Εφόσον κάποια στιγμή επιλεγόταν η ακραία λύση της αφαίρεσης και, ακόμη περισσότερο, της ανακατανομής των τροπαίων, θα δημιουργούνταν ένας πραγματικός χάρτης ανατροπής της ποδοσφαιρικής ιστορίας εκείνης της περιόδου. Το Κύπελλο Αγγλίας του 2011 θα αφορούσε στη Στόουκ, την οποία η Σίτι νίκησε 1-0 στον τελικό. Η Premier League του 2011-12 θα αφορούσε στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, καθώς οι δύο ομάδες ολοκλήρωσαν τη σεζόν με 89 βαθμούς και η Σίτι κατέκτησε τον τίτλο στη διαφορά τερμάτων. Το Community Shield του 2012 θα αφορούσε στην Τσέλσι, την οποία η Σίτι είχε νικήσει 3-2.

Το 2013-14 η Σίτι πήρε δύο τρόπαια. Κατέκτησε την Premier League με 86 βαθμούς, δύο περισσότερους από τη δεύτερη Λίβερπουλ, και νίκησε 3-1 τη Σάντερλαντ στον τελικό του Λιγκ Καπ. Επομένως, σε ένα υποθετικό σενάριο ανακατανομής, η Λίβερπουλ θα συνδεόταν με το πρωτάθλημα και η Σάντερλαντ με το Λιγκ Καπ. Δύο χρόνια αργότερα, στον τελικό του Λιγκ Καπ του 2016, η Σίτι αναδείχθηκε ισόπαλη 1-1 με τη Λίβερπουλ και κατέκτησε το τρόπαιο με 3-1 στα πέναλτι.

Η σεζόν 2017-18 προσθέτει άλλα δύο τρόπαια στην εξίσωση. Η ομάδα του Πεπ Γκουαρδιόλα κατέκτησε την Premier League με το ιστορικό ρεκόρ των 100 βαθμών και δεύτερη τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στους 81, διαφορά 19 βαθμών. Παράλληλα, στον τελικό του Λιγκ Καπ νίκησε την Άρσεναλ με 3-0. Συνεπώς, εάν φτάναμε ποτέ σε πλήρη αναδρομική ανακατανομή, οι ομάδες που θα συνδέονταν με τα οκτώ τρόπαια θα ήταν η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ για δύο Premier League, η Λίβερπουλ για μία Premier League και ένα Λιγκ Καπ, η Στόουκ για το Κύπελλο Αγγλίας, η Σάντερλαντ και η Άρσεναλ για από ένα Λιγκ Καπ και η Τσέλσι για το Community Shield. Πρόκειται πάντως για θεωρητική αντιστοίχιση των ομάδων που τερμάτισαν δεύτερες ή έχασαν τους τελικούς και όχι για ειλημμένη απόφαση περί απονομής των τροπαίων.

Τα προηγούμενα της Γιουβέντους και της Έλγκιν Σίτι

Το προηγούμενο της Γιουβέντους και του «Calciopoli» δείχνει πόσο δραστικά μπορεί να αλλάξει η ιστορία μιας διοργάνωσης όταν μια υπόθεση καταλήγει σε βαριές αναδρομικές κυρώσεις. Η ιταλική ομάδα έχασε δύο πρωταθλήματα και υποβιβάστηκε στη Serie B. Η σεζόν 2004-05 έμεινε χωρίς πρωταθλητή, ενώ ο τίτλος της περιόδου 2005-06 κατέληξε στην Ίντερ.

Στην περίπτωση της Αγγλίας, όμως, υπάρχει ένα σημαντικό ιστορικό στοιχείο: στην εποχή της Premier League δεν υπάρχει προηγούμενο αφαίρεσης ήδη κατακτημένου πρωταθλήματος. Το βρετανικό παράδειγμα που ξεχωρίζει βρίσκεται αρκετά χαμηλότερα στην ποδοσφαιρική πυραμίδα και αφορά στην Έλγκιν Σίτι και τη Highland League της Σκωτίας τη σεζόν 1992-93.

Η Έλγκιν είχε τερματίσει πρώτη και είχε ουσιαστικά κατακτήσει το πρωτάθλημα, όμως στη συνέχεια της αφαιρέθηκε ο τίτλος. Η υπόθεση είχε μια ιδιαίτερη λεπτομέρεια: ο σύλλογος είχε ζητήσει να διεξαχθεί νωρίτερα το τελευταίο παιχνίδι της σεζόν, με αποτέλεσμα δύο ποδοσφαιριστές που διαφορετικά δεν θα είχαν δικαίωμα συμμετοχής λόγω τιμωρίας να μπορέσουν να αγωνιστούν. Η κατάληξη ήταν εξαιρετικά αυστηρή. Η Έλγκιν έχασε το πρωτάθλημα και ο τίτλος της σεζόν 1992-93 δεν απονεμήθηκε σε άλλη ομάδα, αλλά έμεινε κενός.

Το προηγούμενο έχει ενδιαφέρον, αλλά η σύγκριση με τη Μάντσεστερ Σίτι σταματά γρήγορα λόγω του εντελώς διαφορετικού μεγέθους των δύο υποθέσεων. Στη μία περίπτωση επρόκειτο για συγκεκριμένη παράβαση συμμετοχής δύο ποδοσφαιριστών σε μία διοργάνωση. Στην άλλη εξετάζεται ένα πλέγμα οικονομικών παραβάσεων που εκτείνεται σε σειρά ετών και επηρεάζει έναν σύλλογο ο οποίος στο μεταξύ εξελίχθηκε σε μία από τις μεγαλύτερες αθλητικές και εμπορικές δυνάμεις του κόσμου.

Εδώ ακριβώς βρίσκεται και το τεράστιο πρόβλημα μιας πιθανής αφαίρεσης τίτλων από τη Σίτι. Η αναδρομική αλλαγή των πρωταθλητών θα ξανάγραφε επίσημα ένα σημαντικό κομμάτι της ιστορίας της Premier League. Θα άνοιγε ταυτόχρονα τη συζήτηση για το πού ακριβώς σταματά η επίδραση των παραβάσεων. Εάν οι οικονομικές πρακτικές της περιόδου 2009-2018 βοήθησαν τον σύλλογο να δημιουργήσει τις βάσεις της μετέπειτα κυριαρχίας του, θα μπορούσε να τεθεί το ερώτημα γιατί οι συνέπειες θα περιορίζονταν αποκλειστικά στα τρόπαια εκείνης της περιόδου.

Μια τέτοια εξέλιξη θα μπορούσε επίσης να πλήξει την αξιοπιστία, τη φήμη και την εμπορική αξία της ίδιας της Premier League. Ένα από τα ακριβότερα και ισχυρότερα αθλητικά προϊόντα παγκοσμίως θα καλούνταν να αναθεωρήσει αποτελέσματα που θεωρούνταν οριστικά επί περισσότερο από μία δεκαετία. Από την άλλη πλευρά, η απουσία μιας ανάλογα αυστηρής κύρωσης μπορεί να προκαλέσει αντιδράσεις από συλλόγους που θεωρούν ότι τήρησαν τους οικονομικούς κανόνες και ανταγωνίστηκαν επί χρόνια υπό διαφορετικούς περιορισμούς. Η ισορροπία ανάμεσα στην επιβολή των κανόνων και στην προστασία της ίδιας της ιστορικής και εμπορικής υπόστασης της διοργάνωσης αποτελεί ένα από τα δυσκολότερα σημεία της υπόθεσης.

Πρωτοφανής η αναδρομική αφαίρεση τίτλων

Υπάρχει επιπλέον το ζήτημα της συνέπειας των ποινών. Μια πρωτοφανής αναδρομική αφαίρεση τίτλων θα άνοιγε αναπόφευκτα τη συζήτηση για τον τρόπο με τον οποίο έχουν αντιμετωπιστεί άλλες οικονομικές και κανονιστικές υποθέσεις συλλόγων και για το εάν εφαρμόζονται κοινά μέτρα και σταθμά. Και ακριβώς επειδή δεν υπάρχει προηγούμενο στην Premier League, οποιαδήποτε απόφαση στην υπόθεση της Σίτι μπορεί να μετατραπεί αυτομάτως σε σημείο αναφοράς για τις επόμενες δεκαετίες.

Το πρόβλημα γίνεται ακόμη μεγαλύτερο επειδή πρέπει να αποδειχθεί η σύνδεση ανάμεσα σε μια οικονομική παράβαση και σε ένα συγκεκριμένο αγωνιστικό αποτέλεσμα. Πώς υπολογίζεται ποιο τρόπαιο κατακτήθηκε λόγω οικονομικού πλεονεκτήματος; Ποιοι παίκτες δεν θα είχαν αποκτηθεί υπό διαφορετικές οικονομικές συνθήκες; Σε ποιον βαθμό η παρουσία τους άλλαξε συγκεκριμένα παιχνίδια, τελικούς και πρωταθλήματα;

Το πρωτάθλημα του 2012 αποτελεί το χαρακτηριστικότερο παράδειγμα. Η Σίτι και η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ολοκλήρωσαν τη σεζόν ισόβαθμες στους 89 βαθμούς και ο τίτλος κρίθηκε στη διαφορά τερμάτων, με το ιστορικό γκολ του Σέρχιο Αγουέρο απέναντι στην ΚΠΡ στις καθυστερήσεις της τελευταίας αγωνιστικής. Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ έχασε τότε τον τίτλο κυριολεκτικά στο νήμα.

Ο Ρίο Φέρντιναντ έχει ήδη ζητήσει δημόσια, με σκωπτικό τρόπο, πίσω το μετάλλιό του, ενώ ο Ζοσέ Μουρίνιο είχε αναφερθεί στον τίτλο του 2018 και στο μπόνους που θα συνδεόταν με μια ενδεχόμενη ανατροπή του αποτελέσματος εκείνης της σεζόν.

Από την πλευρά των ποδοσφαιριστών της Σίτι, η θέση είναι επίσης σαφής. Ο Ρόδρι έχει υπερασπιστεί όσα πέτυχαν οι παίκτες στο γήπεδο, υπογραμμίζοντας την προσπάθεια και τις θυσίες που απαιτήθηκαν για αυτές τις επιτυχίες.

Το ζήτημα, επομένως, είναι πολύ μεγαλύτερο από το αν ένα κύπελλο θα φύγει από μια προθήκη. Μια αναδρομική ανατροπή αποτελεσμάτων θα ξανάγραφε κομμάτι της ιστορίας της Premier League και θα άνοιγε ταυτόχρονα μια σειρά οικονομικών απαιτήσεων.

Ο εφιάλτης των αποζημιώσεων και τα 13,7 εκατ. ευρώ της Στεάουα

Εδώ βρίσκεται ίσως η μεγαλύτερη οικονομική βόμβα της υπόθεσης. Εφόσον οι παραβάσεις παραμείνουν μετά την ολοκλήρωση της διαδικασίας, άλλοι σύλλογοι θα μπορούσαν να εξετάσουν νομικές ενέργειες κατά της Μάντσεστερ Σίτι ζητώντας αποζημιώσεις για χαμένα έσοδα και οικονομικές ευκαιρίες.

Το φάσμα των πιθανών αξιώσεων είναι τεράστιο. Χαμένοι τίτλοι σημαίνουν χαμένα χρηματικά έπαθλα. Αποτυχημένες προκρίσεις σημαίνουν απώλεια εσόδων από ευρωπαϊκές διοργανώσεις, εισιτήρια, τηλεοπτικά δικαιώματα και εμπορικές συμφωνίες. Ένας υποβιβασμός που συνδέθηκε με αποτελέσματα απέναντι στη Σίτι θα μπορούσε επίσης να χρησιμοποιηθεί ως βάση για οικονομικές απαιτήσεις.

Και το ντόμινο δεν σταματά στους συλλόγους. Ποδοσφαιριστές και προπονητές θα μπορούσαν να επικαλεστούν μπόνους που δεν εισέπραξαν. Ατζέντηδες θα μπορούσαν να συνδέσουν χαμένες αμοιβές με συμβόλαια που δεν υπογράφηκαν ή δεν ανανεώθηκαν. Στελέχη ομάδων θα μπορούσαν να υποστηρίξουν ότι επηρεάστηκαν οικονομικά από στόχους που χάθηκαν.

Η υπόθεση μπορεί να ξεπεράσει ακόμη και τα σύνορα της Αγγλίας. Η Στεάουα έχει συνδεθεί με ενδεχόμενη απαίτηση αποζημίωσης έως 13,7 εκατ. ευρώ για τον αποκλεισμό της από τη Μάντσεστερ Σίτι στα play offs του Champions League της σεζόν 2016-17.

Ακριβώς αυτός ο κίνδυνος εξηγεί γιατί η τελική διαχείριση της υπόθεσης αφορά ολόκληρη την Premier League. Τα 20 μέλη της διοργάνωσης θα πρέπει να σταθμίσουν όχι μόνο τις μεταξύ τους διαφορές αλλά και τις επιπτώσεις που μπορεί να έχει ένας πολυετής δικαστικός πόλεμος στην ίδια τη λίγκα.

Η αναδρομική αλλαγή τίτλων και αποτελεσμάτων θα μπορούσε να προκαλέσει αλυσιδωτές διεκδικήσεις εκατομμυρίων. Ταυτόχρονα, μια ποινή που θα θεωρηθεί υπερβολικά επιεικής θα μπορούσε να προκαλέσει αντιδράσεις από συλλόγους που υποστηρίζουν ότι τήρησαν τους οικονομικούς κανόνες και ανταγωνίστηκαν επί χρόνια με διαφορετικούς περιορισμούς.

Οι παίκτες, ο Χάαλαντ και μια περιουσία που μπαίνει στην εξίσωση

Η αβεβαιότητα αρχίζει ήδη να αγγίζει και το αγωνιστικό περιουσιακό στοιχείο της Μάντσεστερ Σίτι: το ρόστερ της. Σε περίπτωση βαριάς τιμωρίας και ιδιαίτερα εάν υπάρξει υποβιβασμός, κορυφαίοι ευρωπαϊκοί σύλλογοι είναι λογικό να εξετάσουν τις ευκαιρίες που θα μπορούσαν να δημιουργηθούν.

Στο επίκεντρο βρίσκεται φυσικά ο Έρλινγκ Χάαλαντ. Η Ρεάλ Μαδρίτης και η Μπαρτσελόνα έχουν συνδεθεί με την περίπτωση του Νορβηγού επιθετικού εφόσον δημιουργηθούν οι συνθήκες για πιθανή αποχώρησή του. Παράλληλα, στο μικροσκόπιο βρίσκονται και άλλοι παίκτες της Σίτι, μεταξύ των οποίων οι Γιόσκο Γκβάρντιολ, Αγιούμπ Μπουαντί, Έλιοτ Άντερσον, Έντσο Φερνάντες και Ραγιάν Τσερκί.

Αυτό δεν σημαίνει ότι οι ποδοσφαιριστές θα μπορούσαν απλώς να αποχωρήσουν χωρίς οικονομικό αντάλλαγμα. Ακόμη και σε περίπτωση βαριάς κύρωσης, οι ενδιαφερόμενοι σύλλογοι θα έπρεπε να πληρώσουν για τις μεταγραφές τους. Η διαφορά είναι ότι ένας πιθανός υποβιβασμός θα άλλαζε δραστικά τη διαπραγματευτική θέση της Σίτι και τις επιθυμίες των ίδιων των παικτών.

Για έναν σύλλογο που έχτισε την κυριαρχία του επενδύοντας τεράστια ποσά σε ποδοσφαιριστές, εγκαταστάσεις και εμπορική ανάπτυξη, η αβεβαιότητα γύρω από το ρόστερ μετατρέπεται αυτομάτως σε οικονομικό κίνδυνο.

Πίσω από όλα αυτά βρίσκεται η επένδυση που άρχισε το 2008, όταν ο σεΐχης Μανσούρ μπιν Ζαγιέντ Αλ Ναχιάν απέκτησε τη Μάντσεστερ Σίτι και άλλαξε ολοκληρωτικά την οικονομική και αγωνιστική της κλίμακα. Πρόεδρος είναι ο Καλντούν αλ Μουμπάρακ, ο οποίος βρίσκεται παράλληλα στην κορυφή της Mubadala και αποτελεί κεντρικό πρόσωπο του οικονομικού οικοσυστήματος του Άμπου Ντάμπι.

Η ποδοσφαιρική βιτρίνα των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων

Η Σίτι εξελίχθηκε μέσα σε αυτά τα χρόνια σε ένα από τα ισχυρότερα ποδοσφαιρικά brand του κόσμου και σε ένα από τα πλέον αναγνωρίσιμα σύμβολα της επενδυτικής παρουσίας των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων στη Βρετανία. Γι’ αυτό και η υπόθεση ξεπερνά σε οικονομική σημασία τα στενά όρια ενός ποδοσφαιρικού συλλόγου.

Οι σχέσεις Ηνωμένου Βασιλείου και Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων περιλαμβάνουν εμπόριο δεκάδων δισεκατομμυρίων λιρών και σημαντικές επενδύσεις σε υποδομές, ενέργεια, τηλεπικοινωνίες και επιστήμες ζωής. Η Mubadala έχει επίσης επενδυτική παρουσία σε βρετανικές επιχειρήσεις και έργα.

Η Μάντσεστερ Σίτι αποτελεί, υπό αυτή την έννοια, μία από τις πιο προβεβλημένες βιτρίνες μιας πολύ μεγαλύτερης οικονομικής σχέσης. Η υπόθεση των 115 κατηγοριών ξεκίνησε από τους κανόνες του ποδοσφαίρου, όμως οι συνέπειές της αγγίζουν πλέον τη φήμη ενός τεράστιου επενδυτικού οικοσυστήματος.

Και η τελική απόφαση θα πρέπει να ισορροπήσει ανάμεσα σε πολλά διαφορετικά μέτωπα. Στην εφαρμογή των κανονισμών, στην απαίτηση των ανταγωνιστών της Σίτι για ισότιμη μεταχείριση, στην προστασία της αξιοπιστίας της Premier League, στον κίνδυνο αγωγών και αποζημιώσεων και στην εμπορική εικόνα ενός πρωταθλήματος που αποτελεί ένα από τα ακριβότερα αθλητικά προϊόντα στον κόσμο.

Η ετυμηγορία για τις 114 παραβάσεις άνοιξε, ουσιαστικά, το επόμενο και δυσκολότερο κεφάλαιο. Η Μάντσεστερ Σίτι θα πολεμήσει την απόφαση, η διαδικασία μπορεί να διαρκέσει πολύ και καμία οριστική ποινή δεν έχει ακόμη επιβληθεί.

Όταν, όμως, κλείσει οριστικά ο φάκελος, το αποτέλεσμα μπορεί να μετρηθεί σε πολύ περισσότερα από βαθμούς. Μπορεί να μετρηθεί σε δεκάδες εκατομμύρια ευρώ αποζημιώσεων, σε αξίες ποδοσφαιριστών, σε χαμένα έσοδα, σε πιθανές μεταγραφές, σε τίτλους και τελικά στην ίδια την εμπορική και θεσμική αξιοπιστία της Premier League.