Bending Spoons: Οι 4 συμφοιτητές που ξεκίνησαν από μία αποτυχημένη start up και έγιναν δισεκατομμυριούχοι σε μια νύχτα

Τέσσερις πρώην συμφοιτητές που ίδρυσαν τη εταιρεία λογισμικού Bending Spoons SpA αποτελούν την νεότερη ομάδα αυτοδημιούργητων δισεκατομμυριούχων της Ιταλίας.

Οι Matteo Danieli, Luca Ferrari, Francesco Patarnello και Luca Querella έχουν ο καθένας καθαρή περιουσία άνω των 2 δισ. δολαρίων, σύμφωνα με τον δείκτη Bloomberg Billionaires. Ο πλούτος τους εκτινάχθηκε μετά την είσοδο της Bending Spoons στο χρηματιστήριο της Νέας Υόρκης την Τετάρτη, μέσω αρχικής δημόσιας προσφοράς (IPO) που αποτιμά την εταιρεία, με έδρα το Μιλάνο, περίπου στα 18,4 δισ. δολάρια.

Οι τέσσερις συνιδρυτές, όλοι γύρω στα 40, δημιούργησαν την επιχείρηση το 2013 μετά την αποτυχία της πρώτης τους startup. Αποφεύγουν τα φώτα της δημοσιότητας, και δεν συμμετέχουν στον κύκλο των τεχνολογικών συνεδρίων ακόμη και μετά την εξαγορά γνωστών brands όπως το Vimeo και το AOL. Μόνο ο Ferrari, ο οποίος είναι διευθύνων σύμβουλος και πρόεδρος, έχει δώσει κάποιες συνεντεύξεις την τελευταία δεκαετία.

Οι διάσημοι επενδυτές και οι στόχοι του CEO

Όπως επισήμανε χαρακτηριστικά στο Bloomberg Businessweek, η Bending Spoons ήταν «σαν ένα private equity που έκανε παιδί με τη Google». Έχει επίσης δηλώσει ότι η φιλοδοξία του είναι να οδηγήσει την εταιρεία στην πρώτη κατηγορία των τεχνολογικών κολοσσών.

Με κομψά γραφεία στη βασική επιχειρηματική περιοχή του Μιλάνου, η Bending Spoons έχει προσελκύσει γνωστούς επενδυτές με τα χρόνια, συμπεριλαμβανομένων των Ryan Reynolds, Abel Tesfaye (The Weeknd), Andre Agassi και του Ιταλού μεγιστάνα της μόδας Renzo Rosso. Επίσης τα επενδυτικά funds Baillie Gifford και Galileo Quattordici, αναφέρονται ως μέτοχοι με ποσοστά άνω του 5%.

Μια νέα γενιά ευρωπαίων tech δισεκατομμυριούχων

Οι δισεκατομμυριούχοι προστίθενται στην ολοένα και μεγαλύτερη λίστα με τους νέους, εξαιρετικά πλούσιους ιδρυτές εταιρειών τεχνολογίας στην Ευρώπη, συμπεριλαμβανομένου του Ιταλού CEO της Tether, Paolo Ardoino, του ιδρυτή της Revolut με έδρα το Λονδίνο Nikolay Storonsky, και των τριών Γάλλων ιδρυτών της Mistral AI.

Εκπρόσωπος της Bending Spoons αρνήθηκε να σχολιάσει τον πλούτο των ιδρυτών ή τους άλλους επενδυτές μειοψηφίας πέρα από όσους αναφέρονται στα έγγραφα της IPO.

Η Bending Spoons πήρε το όνομά της από μια σκηνή της ταινίας επιστημονικής φαντασίας της δεκαετίας του 1990 The Matrix και περιγράφει τους εργαζομένους της ως «Spooners». Εφαρμόζει την στρατηγική των private equity στον τομέα λογισμικού, εξαγοράζοντας κυρίως νεοσύστατες εφαρμογές συνδρομητικής βάσης, μειώνοντας δραστικά το προσωπικό και αναθέτοντας τη λειτουργία τους στο δυναμικό των Ιταλών μηχανικών της.

Οι μεγάλες εξαγορές (Evernote, Vimeo, AOL)

Η εταιρεία έγινε ευρύτερα γνωστή στη Silicon Valley μετά την αγορά της Evernote, της δημοφιλούς εφαρμογής σημειώσεων, το 2022, και έκτοτε έχει αποκτήσει και άλλες μεγάλες εταιρείες λογισμικού, συμπεριλαμβανομένων των εισηγμένων Vimeo και Brightcove. Στα τέλη του 2025, η Bending Spoons αγόρασε το AOL, το εμβληματικό brand της εποχής του dot-com, το οποίο ο Ferrari χαρακτήρισε ως περιουσιακό στοιχείο με σημαντική δυναμική.

Η εταιρεία έχει στενούς δεσμούς με την επενδυτική τράπεζα Allen & Co., έναν από τους βασικούς αναδόχους της δημόσιας εγγραφής της.

Ο Ferrari παρέστη στο αποκλειστικό event της τράπεζας στην πόλη θέρετρο Sun Valley, στο Άινταχο, και έχει δηλώσει στο παρελθόν ότι συνάντησε επενδυτές μέσω του δικτύου της.

Η Leah Schwartz, managing director στην τράπεζα, είναι μέλος του διοικητικού συμβουλίου της Bending Spoons.

Η Bending Spoons έχει εντοπίσει περισσότερες από 1.000 ψηφιακές επιχειρήσεις στην Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική που θα μπορούσαν να αποτελέσουν ελκυστικούς στόχους εξαγορών τα επόμενα χρόνια, σύμφωνα με το έγγραφο εισαγωγής της.

Η δομή ιδιοκτησίας και οι αποτιμήσεις

Οι συνιδρυτές της Bending Spoons κατέχουν μαζί το 100% των μετοχών Class A και σχεδόν το 83% των δικαιωμάτων ψήφου. Ο υπολογισμός της καθαρής περιουσίας τους βασίζεται στην αποτίμηση των προνομιούχων μετοχών στην ίδια αξία με τις κοινές μετοχές, στην τιμή εισαγωγής των 29 ευρώ ανά μετοχή.

Αυτό δείχνει ότι ο 41χρονος Ferrari έχει το μερίδιο με την μεγαλύτερη αξία, στα 2,4 δισ. δολάρια. Το μη εκτελεστικό μέλος του ΔΣ, Danieli, που γίνεται 42 ετών τον Ιούλιο, ο αντιπρόεδρος Patarnello, 40 ετών, ο οποίος έχει διατελέσει επικεφαλής εξαγορών, και ο Querella, 38 ετών, έχουν όλοι μερίδια αξίας περίπου 2,2 δισ. δολαρίων.

Οι Danieli, Ferrari και Patarnello είχαν την ιδέα να ξεκινήσουν μια κοινή επιχείρηση το 2010, κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού στο Lombok της Ινδονησίας, για να γιορτάσουν την αποφοίτησή τους από σπουδές μηχανολογίας στη Δανία, σύμφωνα με στοιχεία του ενημερωτικού εισαγωγής της εταιρείας αλλά και μιας συζήτησης του Ferrari σε ένα πάνελ. Ωστόσο, το ψηφιακό ημερολόγιο αυτόματης καταγραφής τους, με το όνομα Evertale, απέτυχε μερικά χρόνια αργότερα.

Μέσα από αυτή την αποτυχία προέκυψε η ιδέα για την Bending Spoons, την οποία ξεκίνησαν με 40.000 δολάρια και μια διευρυμένη ομάδα πέντε ατόμων. Σε αυτήν περιλαμβανόταν ο Querella και ο Tomasz Greber, ο οποίος δεν εμφανίζεται ως μέτοχος.

Οι τέσσερις Ιταλοί κατέχουν όλοι μεταπτυχιακό τίτλο σπουδών στη Μηχανική Τηλεπικοινωνιών από το Τεχνικό Πανεπιστήμιο της Δανίας και ίδρυσαν την Bending Spoons στην Κοπεγχάγη.

Μετακόμισαν στην Ιταλία επειδή ήταν πιο εξοικειωμένοι με το σύστημα ανώτατης εκπαίδευσης και το περιβάλλον προσέλκυσης ταλέντων της χώρας, όπως έχει δηλώσει ο Ferrari, ποντάροντας στο ότι η επιτυχία σε μια χώρα λιγότερο γνωστή για την τεχνολογική της δύναμη θα είχε μεγαλύτερο αντίκτυπο.

Ο Ferrari εργάστηκε για λίγο ως σύμβουλος στη McKinsey & Co. προκειμένου να βοηθήσει στην κάλυψη των εξόδων για την ανάπτυξη της πρώτης startup και του ενοικίου για τον κοινό χώρο διαμονής και εργασίας τους. Παρότι χαρακτήρισε εκείνη την αποτυχία «επώδυνη», επισήμανε ότι απέδειξε πόσο ισχυρός ήταν ο προσωπικός δεσμός μεταξύ τους.

Ο συνιδρυτής απέκρουσε επίσης τις επικρίσεις σχετικά με την πρακτική της Bending Spoons να απολύει μεγάλο αριθμό εργαζομένων στις εφαρμογές που εξαγοράζει, λέγοντας ότι η μέθοδος αυτή είναι ένα “μέσο για την επίτευξη του σκοπού” της βελτίωσης των επιδόσεων.

Πριν από επτά μήνες, ο Ferrari είπε κατά τη διάρκεια μίας συζήτησης σε ένα πάνελ που συμμετείχε, ότι πιστεύει πως οι αποτιμήσεις των εταιρειών τεχνητής νοημοσύνης έχουν δημιουργήσει μία φούσκα και ότι «η συντριπτική πλειονότητα» είναι άχρηστες και θα εξαφανιστούν, όπως συνέβη στην εποχή του dot-com.

«Είναι επαγγελματίες επενδυτές που πετάνε τα χρήματά τους», είπε. «Δεν νιώθω ιδιαίτερη συμπόνια για αυτούς, νομίζω ότι θα πάρουν το μάθημά τους.»

Ο Ferrari έχει επίσης δηλώσει ότι ως παιδί ήταν παθολογικά ντροπαλός και εσωστρεφής και ότι το να μάθει να «αποδέχεται τη διαφωνία» και να ενοχλεί τους ανθρώπους είναι ένα χαρακτηριστικό που έπρεπε να αναπτύξει ως ηγέτης επιχειρήσεων.