Βροχή εκατομμυρίων στα πόδια του «βασιλιά ΛεΜπρόν» για την υπογραφή του

Ένα από τα σημαντικότερα κεφάλαια στη σύγχρονη ιστορία του NBA ολοκληρώνεται.

Ο ΛεΜπρόν Τζέιμς ενημέρωσε τους Λος Άντζελες Λέικερς ότι δεν πρόκειται να ανανεώσει τη συνεργασία του και θα συνεχίσει την καριέρα του σε άλλη ομάδα ως unrestricted free agent, βάζοντας τέλος σε μία οκταετή σχέση που σημάδεψε τόσο τον οργανισμό όσο και την ίδια τη λίγκα.

Στα 41 του χρόνια, ο Αμερικανός σούπερ σταρ ετοιμάζεται για την 24η σεζόν της καριέρας του, επεκτείνοντας ακόμη περισσότερο ένα ρεκόρ που δύσκολα θα καταρριφθεί στο μέλλον. Παράλληλα, αποχωρεί από τη μεγαλύτερη συνεχόμενη θητεία του σε μία ομάδα, καθώς είχε φορέσει τη φανέλα των Λέικερς από το καλοκαίρι του 2018 μέχρι σήμερα.

Η απόφασή του έρχεται σε μία περίοδο κατά την οποία οι Λέικερς έχουν ήδη χαράξει τη στρατηγική τους γύρω από τον Λούκα Ντόντσιτς, ο οποίος αποτελεί πλέον το πρόσωπο πάνω στο οποίο θα χτιστεί το μέλλον του οργανισμού.

Το πρωτάθλημα, τα ρεκόρ και τα 44,8 εκατ. ευρώ

Η παρουσία του ΛεΜπρόν στους Λέικερς είχε τεράστια αγωνιστική αλλά και οικονομική αξία. Το σημαντικότερο επίτευγμα ήταν φυσικά η κατάκτηση του πρωταθλήματος του 2020, του 17ου στην ιστορία του συλλόγου, μέσα στις ιδιαίτερες συνθήκες της «φούσκας» του Ορλάντο.

Παράλληλα, φορώντας τη φανέλα των Λέικερς, ο Τζέιμς κατέρριψε το ιστορικό ρεκόρ πόντων του Καρίμ Αμπντούλ-Τζαμπάρ και έγινε ο πρώτος σκόρερ όλων των εποχών στο NBA. Στο ίδιο διάστημα έγινε επίσης ο παίκτης με τους περισσότερους αγώνες στην ιστορία της λίγκας, τις περισσότερες νίκες, τα περισσότερα εύστοχα σουτ εντός παιδιάς και πολλές ακόμη ιστορικές επιδόσεις.

Την περασμένη αγωνιστική περίοδο αγωνίστηκε σε 60 αγώνες κανονικής διάρκειας, έχοντας κατά μέσο όρο 20,9 πόντους, 6,1 ριμπάουντ και 7,2 ασίστ ανά παιχνίδι. Παρά την ηλικία του, παρέμεινε ένας από τους κορυφαίους παίκτες του πρωταθλήματος.

Ο τελευταίος του μισθός έφθασε τα 52,6 εκατ. δολάρια, ποσό που αντιστοιχεί σήμερα σε περίπου 44,8 εκατ. ευρώ, ενώ πλέον έχει τη δυνατότητα είτε να διεκδικήσει ακόμη ένα μεγάλο συμβόλαιο είτε να αποδεχθεί σημαντικά μειωμένες αποδοχές προκειμένου να κυνηγήσει ακόμη ένα πρωτάθλημα.

«Παράλληλα, η προσωπική του περιουσία εκτιμάται πλέον στα 1,4 δισ. δολάρια (περίπου 1,19 δισ. ευρώ), γεγονός που τον καθιστά τον πρώτο εν ενεργεία παίκτη στην ιστορία του NBA που έγινε δισεκατομμυριούχος, με το μεγαλύτερο μέρος των εσόδων του να προέρχεται από επιχειρηματικές δραστηριότητες και εμπορικές συμφωνίες και όχι από τα συμβόλαια εντός παρκέ.

Οι Λέικερς περνούν στην εποχή του Ντόντσιτς

Η αποχώρηση του ΛεΜπρόν επιτρέπει στους Λέικερς να εφαρμόσουν πλήρως το αγωνιστικό τους πλάνο γύρω από τον Λούκα Ντόντσιτς. Ο Σλοβένος υπέγραψε πριν από λίγους μήνες νέο τριετές συμβόλαιο αξίας 165 εκατ. δολαρίων, δηλαδή περίπου 140,4 εκατ. ευρώ, επιβεβαιώνοντας ότι αποτελεί τη νέα βάση του οργανισμού.

Παράλληλα, οι Λέικερς συμφώνησαν με τον Όστιν Ριβς για νέο τετραετές συμβόλαιο ύψους 185 εκατ. δολαρίων, περίπου 157,4 εκατ. ευρώ, εξασφαλίζοντας τη διατήρηση ενός ακόμη βασικού πυλώνα του ρόστερ. Ο πρόεδρος των μπασκετικών επιχειρήσεων και γενικός διευθυντής, Ρομπ Πελίνκα, έχει ήδη προαναγγείλει ότι η ομάδα θα προσαρμοστεί πλήρως στα χαρακτηριστικά του Ντόντσιτς. Στόχος είναι η απόκτηση πιο αθλητικών φόργουορντ, αξιόπιστων σουτέρ και ενός δυναμικού σέντερ που θα μπορεί να αξιοποιεί τις δημιουργικές ικανότητες του Σλοβένου.

Στο μεταξύ, η αγορά έχει ήδη αρχίσει να διαμορφώνεται. Ο Ρόμπερτ Ουίλιαμς παρέμεινε στο Πόρτλαντ, ο Μαρκ Ουίλιαμς συνεχίζει στο Φοίνιξ, ενώ οι Λέικερς εξετάζουν λύσεις όπως ο Μίτσελ Ρόμπινσον. Παράλληλα, οι Ουόκερ Κέσλερ και Τζέιλεν Ντούρεν είναι restricted free agents, γεγονός που δυσκολεύει οποιαδήποτε διαπραγμάτευση.

Ανοιχτά παραμένουν επίσης τα ζητήματα των Ρούι Χατσιμούρα, Λουκ Κέναρντ και Μάρκους Σμαρτ, ενώ ο Τζάξσον Χέιζ μπορεί να επιστρέψει μετά την εξαιρετική συνεργασία που ανέπτυξε με τον Ντόντσιτς.

Οι τέσσερις «μνηστήρες» και ο παράγοντας που θα κρίνει την απόφαση

Μετά την οριστική αποχώρησή του από τους Λέικερς, η αγορά του NBA κινείται πλέον γύρω από το όνομα του ΛεΜπρόν Τζέιμς. Σύμφωνα με το ESPN και το Forbes, πρώτο φαβορί εμφανίζονται οι Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς, οι οποίοι απέκτησαν σημαντική οικονομική ευελιξία όταν ο Ντρέιμοντ Γκριν δεν ενεργοποίησε την option ύψους 27,6 εκατ. δολαρίων, δηλαδή περίπου 23,5 εκατ. ευρώ.

Οι Ουόριορς μπορούν να προσφέρουν αρχικά τη λεγόμενη midlevel exception, ύψους 15,1 εκατ. δολαρίων (περίπου 12,9 εκατ. ευρώ), ποσό σχεδόν 31,6 εκατ. ευρώ μικρότερο από τις απολαβές του Τζέιμς την περασμένη σεζόν. Αυτό σημαίνει ότι, αν επιλέξει το Σαν Φρανσίσκο, θα χρειαστεί να αποδεχθεί σημαντική οικονομική μείωση, κάτι που πάντως δεν θεωρείται απαγορευτικό.

Στο παιχνίδι παραμένουν και οι Κλίβελαντ Καβαλίερς, σε ένα πιθανό «happy end» εκεί όπου ξεκίνησε η θρυλική καριέρα του. Οι πληροφορίες αναφέρουν ότι ο οργανισμός εξετάζει όλα τα οικονομικά σενάρια μετά και τις εξελίξεις με το συμβόλαιο του Τζέιμς Χάρντεν, προκειμένου να δημιουργήσει τις προϋποθέσεις επιστροφής του κορυφαίου σκόρερ στην ιστορία του NBA.

Στη συζήτηση βρίσκεται και το Μαϊάμι Χιτ, το οποίο φιλοδοξεί να δημιουργήσει ακόμη ένα σούπερ δίδυμο, συνδυάζοντας τον ΛεΜπρόν με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο. Ο Τζέιμς γνωρίζει άριστα τον οργανισμό, καθώς εκεί αγωνίστηκε από το 2010 έως το 2014, κατακτώντας δύο πρωταθλήματα και συμμετέχοντας σε τέσσερις διαδοχικούς τελικούς του NBA.

Παρά τις συνεχείς εκτιμήσεις για το ποιος προηγείται στην κούρσα, οι άνθρωποι που βρίσκονται κοντά στον ΛεΜπρόν επιμένουν ότι η απόφαση δεν θα ληφθεί με βασικό κριτήριο τα χρήματα. Ο έγκυρος Σαμς Σαράνια αποκάλυψε ότι ο 41χρονος αναζητά κυρίως «ευτυχία» και το κατάλληλο περιβάλλον για το τελευταίο κεφάλαιο της καριέρας του, κάτι που σημαίνει ότι η δυνατότητα διεκδίκησης ενός ακόμη πρωταθλήματος ενδέχεται να αποδειχθεί σημαντικότερη από το ύψος του επόμενου συμβολαίου του.