Γιατί τα κρυπτονομίσματα απειλούν τα ταμεία της Premier League, αντί να τα σώσουν

Η προσπάθεια των συλλόγων της Premier League να καλύψουν το μεγάλο οικονομικό κενό που αφήνει η απαγόρευση των χορηγιών στοιχηματικών εταιρειών στο μπροστινό μέρος της φανέλας κινδυνεύει να εξελιχθεί σε νέο ρυθμιστικό και νομικό πονοκέφαλο.

Λίγες εβδομάδες πριν τεθεί σε πλήρη εφαρμογή η απαγόρευση των συγκεκριμένων χορηγιών, οι βρετανικές εποπτικές αρχές αλλά και κορυφαία νομικά γραφεία προειδοποιούν δημόσια ότι οι συνεργασίες με εταιρείες κρυπτονομισμάτων δεν αποτελούν μια «εύκολη» λύση. Αντίθετα, ενδέχεται να δημιουργήσουν σοβαρούς κινδύνους, ακόμη και πιθανές ποινικές ευθύνες για τους ίδιους τους ποδοσφαιρικούς συλλόγους.

Η προειδοποίηση αποκτά ιδιαίτερη σημασία καθώς η Premier League υπολογίζει ότι τα συνολικά χαμένα έσοδα από την αποχώρηση των στοιχηματικών εταιρειών από το μπροστινό μέρος της φανέλας φτάνουν περίπου τα 80 εκατ. λίρες, δηλαδή σχεδόν 94 εκατ. ευρώ ανά αγωνιστική περίοδο. Πρόκειται για ποσό που αρκετές ομάδες επιχειρούν ήδη να αντικαταστήσουν μέσω συμφωνιών με εταιρείες του χώρου των crypto.

Η επιστολή της FCA αλλάζει τα δεδομένα

Το κλίμα άλλαξε αισθητά μετά την επιστολή που απέστειλε στις 3 Ιουνίου η βρετανική Financial Conduct Authority (FCA) προς τους συλλόγους. Η εποπτική αρχή προειδοποίησε ότι οι ομάδες δεν μπορούν να θεωρούν πως η ευθύνη περιορίζεται αποκλειστικά στις ίδιες τις εταιρείες κρυπτονομισμάτων. Εάν προωθούν ή συνάπτουν συμφωνίες με επιχειρήσεις που δραστηριοποιούνται στο Ηνωμένο Βασίλειο χωρίς την απαραίτητη αδειοδότηση, ενδέχεται να βρεθούν αντιμέτωπες ακόμη και με διατάξεις της νομοθεσίας περί νομιμοποίησης εσόδων από παράνομες δραστηριότητες.

Με βάση τον νόμο Proceeds of Crime Act 2002, μια επιχείρηση μπορεί να θεωρηθεί υπεύθυνη εφόσον διαχειρίζεται ή εισπράττει χρήματα για τα οποία γνώριζε ή όφειλε να υποψιάζεται ότι συνδέονται με παράνομη δραστηριότητα.

Το γεγονός ότι η FCA απευθύνθηκε απευθείας στους ποδοσφαιρικούς συλλόγους θεωρείται ιδιαίτερα ασυνήθιστο. Σύμφωνα με τον νομικό σύμβουλο της RPC, Τομ Τζένκινς, η συγκεκριμένη κίνηση αποτελεί ξεκάθαρο μήνυμα ότι οι ομάδες δεν αντιμετωπίζονται πλέον ως απλοί παρατηρητές της αγοράς, αλλά ως ενεργό κομμάτι του οικοσυστήματος προώθησης των crypto.

Δύο διαφορετικά χρονοδιαγράμματα

Το βασικό πρόβλημα, σύμφωνα με τη διεθνή νομική εταιρεία RPC, είναι ότι οι σύλλογοι καλούνται να ισορροπήσουν ανάμεσα σε δύο διαφορετικές εξελίξεις. Από τη μία πλευρά υπάρχει η άμεση ανάγκη αντικατάστασης των εσόδων που χάνονται από τις στοιχηματικές εταιρείες. Από την άλλη, το νέο ρυθμιστικό πλαίσιο για τα κρυπτονομίσματα στο Ηνωμένο Βασίλειο παραμένει ακόμη υπό διαμόρφωση.

Οι εταιρείες crypto θα μπορούν να υποβάλουν αιτήσεις πλήρους αδειοδότησης από τον Σεπτέμβριο, ενώ το νέο καθεστώς αναμένεται να εφαρμοστεί πλήρως μέσα στο 2027.

Αυτό σημαίνει ότι μια πολυετής συμφωνία που υπογράφεται σήμερα μπορεί μέσα στους επόμενους μήνες να αποκτήσει εντελώς διαφορετικά χαρακτηριστικά, ανάλογα με το αν ο συνεργάτης θα λάβει τελικά άδεια λειτουργίας ή όχι. Όπως επισημαίνει ο συνέταιρος της RPC, Νταν Γουάιατ, αρκετοί σύλλογοι ενδέχεται να βρεθούν δεσμευμένοι με συνεργάτες των οποίων το ρυθμιστικό καθεστώς μπορεί να αλλάξει ουσιαστικά πριν καν ολοκληρωθεί το συμβόλαιο χορηγίας.

14 ομάδες ήδη συνεργάζονται με εταιρείες crypto

Η αγορά των κρυπτονομισμάτων έχει ήδη αποκτήσει έντονη παρουσία στην Premier League. Την περασμένη σεζόν, 14 σύλλογοι διατηρούσαν συμφωνίες με εταιρείες κρυπτονομισμάτων ή blockchain, αριθμός αισθητά αυξημένος σε σχέση με τους οκτώ της αμέσως προηγούμενης χρονιάς.

Ωστόσο, ούτε όλες οι εταιρείες διαθέτουν σήμερα καταχώριση στο μητρώο της FCA.

Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί η συνεργασία της Μάντσεστερ Σίτι με την OKX, αλλά και της Τσέλσι με την BingX, εταιρείες που δεν περιλαμβάνονται σήμερα στη λίστα των εγκεκριμένων παρόχων της βρετανικής εποπτικής αρχής. Αντίθετα, η Bitpanda, χορηγός της Άρσεναλ, καθώς και η Kraken, συνεργάτης της Τότεναμ μέσω της Payward Ltd, βρίσκονται στο σχετικό μητρώο. Σε κάθε περίπτωση, οι επισημάνσεις των νομικών δεν υπονοούν παρανομία από πλευράς συλλόγων ή εταιρειών, αλλά αναδεικνύουν την ανάγκη αυξημένου ελέγχου πριν από την υπογραφή νέων συμφωνιών.

Η RPC μάλιστα υπογραμμίζει ότι η αξιολόγηση ευθυνών μπορεί να αφορά ακόμη και συμφωνίες που έχουν ήδη λήξει, εφόσον προκύψουν μεταγενέστερα στοιχεία.

Αυξημένος έλεγχος πριν από κάθε συμφωνία

Η σύσταση προς τους συλλόγους είναι σαφής. Πριν από οποιαδήποτε συνεργασία με εταιρεία κρυπτονομισμάτων θα πρέπει να πραγματοποιείται εκτεταμένος έλεγχος της εταιρικής δομής, της αδειοδότησης, της παρουσίας της στη λίστα προειδοποιήσεων της FCA και της συνολικής κανονιστικής της συμμόρφωσης.Η Premier League βρίσκεται μπροστά σε μία από τις μεγαλύτερες αλλαγές της εμπορικής της αγοράς τα τελευταία χρόνια. Η σταδιακή αποχώρηση των στοιχηματικών εταιρειών ανοίγει χώρο για νέες κατηγορίες χορηγών, όμως οι εταιρείες κρυπτονομισμάτων αποδεικνύεται ότι συνοδεύονται από κινδύνους που δεν περιορίζονται στην εμπορική αξία μιας συμφωνίας.

Για τους αγγλικούς συλλόγους, το ζητούμενο πλέον δεν είναι μόνο ποιος θα καλύψει το κενό των περίπου 94 εκατ. ευρώ, αλλά και ποιος θα μπορεί να το κάνει χωρίς να δημιουργήσει μελλοντικά νομικά προβλήματα.