Ο Κινέζος πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ δήλωσε ότι οι σχέσεις με το Ηνωμένο Βασίλειο έχουν υποστεί «στροφές και ανατροπές» που δεν ωφέλησαν καμία από τις δύο χώρες, καθώς υποδεχόταν τον Κιρ Στάρμερ στο Πεκίνο για την πρώτη επίσκεψη Βρετανού πρωθυπουργού έπειτα από οκτώ χρόνια.

Ο Σι παρότρυνε τον Στάρμερ να «υπερβεί τις διαφορές» σε μια συνάντηση που διήρκεσε υπερδιπλάσιο χρόνο από αυτόν που είχε αρχικά προγραμματίσει η βρετανική κυβέρνηση. Επαίνεσε τον ηγέτη των Εργατικών για τη στήριξή του στην εμπλοκή με την Κίνα, στέλνοντας ένα μήνυμα ότι το Λονδίνο δίνει προτεραιότητα στον οικονομικό πραγματισμό αντί της πίεσης της Ουάσινγκτον για τον περιορισμό της παγκόσμιας επιρροής του Πεκίνου.

1

Ημέρα Δεύτερη της επίσκεψης

«Εκτιμώ τη δημόσια δήλωσή σας ότι η Κίνα αποτελεί ευκαιρία και ότι η συνεργασία με την Κίνα είναι ουσιώδης», είπε ο Σι στα εναρκτήρια σχόλιά του. Πρόσθεσε ότι η Κίνα επιδιώκει μια «μακροπρόθεσμη, σταθερή» συνεργασία με τη Βρετανία.

Ο Στάρμερ απάντησε ζητώντας μια «πιο ώριμη» σχέση. Είπε στον Κινέζο ηγέτη ότι, παρότι οι δύο χώρες διαφωνούν σε βασικά ζητήματα, η εμβάθυνση των δεσμών είναι ζωτικής σημασίας για την οικονομική ασφάλεια της Βρετανίας και τη διεθνή σταθερότητα.

Η συνάντηση σηματοδοτεί μια υπολογισμένη επανεκκίνηση για το Λονδίνο, το οποίο επιδιώκει να επικεντρώσει τις διμερείς σχέσεις στα οικονομικά συμφέροντα, μετά το «πάγωμα» των σχέσεων λόγω της καταστολής των ελευθεριών στο Χονγκ Κονγκ, της πανδημίας Covid-19 και των κατηγοριών για κατασκοπεία.

Την προηγούμενη ημέρα, ο Στάρμερ είπε σε μια μεγάλη αντιπροσωπεία βρετανικών επιχειρήσεων και πολιτιστικών ιδρυμάτων ότι το Ηνωμένο Βασίλειο έχει ευθύνη να εμβαθύνει τους δεσμούς με τη δεύτερη μεγαλύτερη οικονομία του κόσμου.

«Γράφετε ιστορία. Είστε μέρος της αλλαγής που φέρνουμε», είπε ο Στάρμερ στην ομάδα την Τετάρτη, λίγο μετά την άφιξή του στο Πεκίνο. «Είναι προς το εθνικό μας συμφέρον να συνεργαστούμε με την Κίνα».

Παρότι οι κυβερνήσεις δεν έχουν ακόμη ανακοινώσει συγκεκριμένα αποτελέσματα από τη συνάντηση των 80 λεπτών, ο Βρετανός ηγέτης προετοίμασε ένα δώρο που συμβολίζει τις προσπάθειές του να αποκαταστήσει τις σχέσεις των δύο χωρών: την μπάλα του αγώνα από πρόσφατη αναμέτρηση της Premier League μεταξύ της Άρσεναλ και της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Ο πρωθυπουργός είναι γνωστός υποστηρικτής της Άρσεναλ, ενώ λέγεται ότι ο Σι είναι φίλαθλος της αντίπαλης ομάδας.

Ο Στάρμερ αναμένεται να παραστεί σε επιχειρηματικές εκδηλώσεις με τον Κινέζο πρωθυπουργό Λι Τσιάνγκ μετά τη συνάντησή του με τον Σι. Θα επισκεφθεί τη Σαγκάη και στη συνέχεια θα ταξιδέψει στο Τόκιο για να συναντήσει την Ιάπωνα πρωθυπουργό Σανάε Τακαΐτσι, η οποία βρίσκεται σε δική της διπλωματική αντιπαράθεση με τον Σι, πριν επιστρέψει στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Ανάμεσα σε δύο δυνάμεις

Το κινεζικό πρακτορείο ειδήσεων Xinhua χαρακτήρισε την άφιξη του Στάρμερ «καθοριστική στιγμή», προτρέποντας παράλληλα το Ηνωμένο Βασίλειο να υιοθετήσει πολιτικές απαλλαγμένες από εξωτερικές επιρροές — μια έμμεση αιχμή για τη συνήθως στενή συνεργασία της Βρετανίας με τις ΗΠΑ.

Αυτό απηχεί και τις εκκλήσεις του προς τον Καναδό πρωθυπουργό Μαρκ Κάρνεϊ να επιδιώξει «στρατηγική αυτονομία» κατά την πρόσφατη επίσκεψή του, η οποία προκάλεσε τον Ντόναλντ Τραμπ να απειλήσει με νέους δασμούς σε καναδικά προϊόντα.

Οι Βρετανοί βλέπουν την Κίνα ως ανερχόμενο φίλο, ενώ η φήμη των ΗΠΑ υποχωρεί

Ωστόσο, ο Στάρμερ δήλωσε στο Bloomberg πριν από την αναχώρησή του, ότι το Ηνωμένο Βασίλειο μπορεί να ανοίξει διάλογο με τον Σι χωρίς να εξοργίσει τον Τραμπ ή να βλάψει τη λεγόμενη «ειδική σχέση» του Λονδίνου με τις ΗΠΑ. Απέρριψε την άποψη ότι θα πρέπει να κάνει ανταλλαγές ή συμβιβασμούς στην προσέγγισή του προς τις δύο δυνάμεις.

Το εμπορικό πλεόνασμα της Κίνας με τη Βρετανία αυξήθηκε απότομα πέρυσι, καθώς οι εξαγωγείς που επλήγησαν από τον δασμολογικό πόλεμο του Τραμπ αναζήτησαν νέες αγορές, στέλνοντας μαζικά τηλέφωνα, υπολογιστές και αυτοκίνητα στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Σε αντίθεση με τις ΗΠΑ και την Ευρωπαϊκή Ένωση, η Βρετανία δεν έχει επιβάλει τιμωρητικούς δασμούς στα κινεζικά ηλεκτρικά οχήματα, γεγονός που βοήθησε την BYD Co. να ξεπεράσει την Tesla σε πωλήσεις στη βρετανική αγορά.

Το εμπορικό πλεόνασμα της Κίνας με το ΗΒ εκτοξεύεται

Η αντιπροσωπεία του Βρετανού ηγέτη περιλαμβάνει πολλούς κορυφαίους τραπεζικούς παράγοντες — από την HSBC Holdings Plc, την Barclays Plc και τη Standard Chartered Plc — καθώς και πολιτιστικούς εκπροσώπους από τον χώρο των τεχνών και του αθλητισμού. Στο ταξίδι συμμετέχουν επίσης διάφοροι κατασκευαστές, όπως η Airbus SE, η AstraZeneca Plc, η Brompton Bikes, η Jaguar Land Rover και η McLaren Automotive Ltd.

Για τον Σι, η επίσκεψη του Στάρμερ πραγματοποιείται καθώς μια σειρά ηγετών της Ομάδας των Επτά — συμπεριλαμβανομένου του Τραμπ — περνούν από την Κίνα στο πρώτο μισό του έτους, πολλοί μετά από μακρές απουσίες από την κινεζική πρωτεύουσα. Καθώς ο Ρεπουμπλικανός ηγέτης συγκρούεται με συμμάχους των ΗΠΑ, το Πεκίνο επιδιώκει να εξομαλύνει τις σχέσεις με δυτικές χώρες που διαφοροποιούν τις εμπορικές τους σχέσεις.

«Η σχέση μεταξύ του Ηνωμένου Βασιλείου και της Κίνας επιστρέφει σε μια πιο κανονική κατάσταση», δήλωσε ο Γουάνγκ Γιγουέι, καθηγητής διεθνών σχέσεων στο Πανεπιστήμιο Ρενμίν και πρώην διπλωμάτης.

Η κυβέρνηση Στάρμερ έχει περάσει μήνες προετοιμάζοντας το έδαφος για αυτό το ταξίδι, μεταξύ άλλων εγκρίνοντας το αμφιλεγόμενο σχέδιο της Κίνας για μια τεράστια πρεσβεία στο Λονδίνο.

Πιθανά διπλωματικά κέρδη θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν την έγκριση για την ανακατασκευή της παλαιωμένης βρετανικής πρεσβείας στο Πεκίνο και τη χορήγηση ταξιδιών χωρίς βίζα για Βρετανούς πολίτες, προνόμιο που έχει ήδη επεκταθεί στους Καναδούς ταξιδιώτες.

Βρετανικές εταιρείες στην Κίνα έχουν επίσης παραπονεθεί για αδιαφανείς κανόνες διασυνοριακών δεδομένων, δασμούς στο ουίσκι και περιορισμένη πρόσβαση στην αγορά της υγείας, των νομικών υπηρεσιών και άλλων τομέων, σύμφωνα με το έγγραφο θέσεων του Βρετανικού Εμπορικού Επιμελητηρίου στην Κίνα για το 2025.

Παρότι ο Στάρμερ σκοπεύει να θέσει ζητήματα που αφορούν τη φυλάκιση του Βρετανού υπηκόου και πρώην μεγιστάνα των μέσων ενημέρωσης Τζίμι Λάι, το πρόγραμμά του αντικατοπτρίζει την έμφαση που δίνει στους οικονομικούς δεσμούς. Για την επίσκεψή του στο Πεκίνο και αργότερα στη Σαγκάη, έχει μαζί του περίπου 60 επικεφαλής από εταιρείες, πανεπιστήμια και πολιτιστικά ιδρύματα.

Ο εκπρόσωπος του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών, Γκούο Τζιακούν, δήλωσε σε τακτική ενημέρωση την Τετάρτη ότι το Πεκίνο βλέπει την επίσκεψη του Στάρμερ ως ευκαιρία να «ενισχύσει την πολιτική αμοιβαία εμπιστοσύνη με το Ηνωμένο Βασίλειο».

Αυτές οι τέσσερις ημέρες θα μπορούσαν να «ανοίξουν ένα νέο κεφάλαιο υγιούς και σταθερής ανάπτυξης των σχέσεων Κίνας–Ηνωμένου Βασιλείου», πρόσθεσε.

Διαβάστε επίσης:

Σύσκεψη Ά. Γεωργιάδη με ΣΦΕΕ, PIF και ΠΕΦ για τα φάρμακα: Το κλίμα, οι αποφάσεις και οι αντιρρήσεις

Γ. Γεραπετρίτης: Διευρυμένη συνάντηση στο Κυπριακό θα γίνει όταν ωριμάσουν οι συνθήκες

Οι υπέροχες 15, οι φήμες για την ACAG, οι άγριες διαθέσεις σε Metlen και ΔΕΗ, το «φάντασμα» της Προοδευτικής, τι λέει η Αλεξία για την πώληση της Aea, η πίεση της Κίμπερλι και οι νέες κινήσεις Λασκαρίδη, Μαρτίνου, Ιγγλέση