Οι βαρόνοι της ζάχαρης: Η αυτοκρατορία των 4 δισ. δολαρίων που γλύκανε τον Ντόναλντ Τραμπ

Από την εξορία στην εξουσία: πώς μια οικογένεια ζάχαρης σμιλεύει την αμερικανική πολιτική και οικονομία

Η στιγμή που ο Τραμπ ρώτησε για τη “μεξικανική” Coca-Cola 

Ήταν μια συνάντηση που κανείς δεν περίμενε ότι θα άνοιγε τον δρόμο για μια νέα εμπορική συμμαχία.

Κατά τη διάρκεια των πρώτων μηνών της δεύτερης προεδρικής θητείας του Ντόναλντ Τραμπ, ο τότε πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών υποδέχθηκε στον Λευκό Οίκο τον διευθύνοντα σύμβουλο της Coca-Cola, Τζέιμς Κουίνσι.

Η κουβέντα ξεκίνησε τυπικά — για τις πωλήσεις, τις επενδύσεις, τα εργοστάσια — ώσπου ο Τραμπ έκανε μια ερώτηση που ξάφνιασε όλους τους παρευρισκόμενους:

«Γιατί η Coca-Cola δεν χρησιμοποιεί ζάχαρη από ζαχαροκάλαμο, όπως η “μεξικανική” έκδοση;» Ο Κουίνσι απάντησε ευγενικά ότι «δεν υπάρχει αρκετή προσφορά στις ΗΠΑ». Ο Τραμπ δεν έμεινε ικανοποιημένος. Λίγες ώρες αργότερα, σήκωσε το τηλέφωνο και κάλεσε έναν παλιό γνώριμο από τη Φλόριντα — τον Χοσέ “Πέπε” Φανχούλ, έναν από τους πλουσιότερους παραγωγούς ζάχαρης στον κόσμο και επί δεκαετίες δωρητή των Ρεπουμπλικανών.

Αυτό το τηλεφώνημα, όπως θα φανεί αργότερα, άλλαξε πολλά. Μέσα στους επόμενους μήνες, η Coca-Cola  ανακοίνωσε μια νέα γραμμή προϊόντων φτιαγμένη με αμερικανική ζάχαρη από ζαχαροκάλαμο, κίνηση που χαιρετίστηκε από τον Τραμπ στα κοινωνικά δίκτυα με το χαρακτηριστικό του ύφος:

«Είναι απλώς καλύτερη! Μια πολύ καλή κίνηση για την Αμερική!» Κανείς δεν αμφέβαλλε ποιοι θα ήταν οι πρώτοι ωφελημένοι από αυτή την “πατριωτική” στροφή: η οικογένεια Φανχούλ.

Από την Αβάνα στον Παράδεισο της Φλόριντα

Η ιστορία των Φανχούλ μοιάζει με ένα μυθιστόρημα που συνδυάζει εξορία, επιχειρηματικό δαιμόνιο και πολιτική επιρροή.

Η οικογένεια ξεκίνησε την πορεία της στην Κούβα του 19ου αιώνα, όταν οι πρόγονοι του Αλφόνσο Φανχούλ και της Λίλιαν Γκομέζ-Μένα ίδρυσαν μια από τις μεγαλύτερες παραγωγικές μονάδες ζάχαρης στο νησί. Το 1936 οι δύο οικογένειες ενώθηκαν με γάμο, δημιουργώντας μια από τις ισχυρότερες δυναστείες της εποχής. Μέχρι το 1959, κατείχαν δέκα εργοστάσια, τεράστιες εκτάσεις γης και εμπορικά γραφεία στη Νέα Υόρκη. Και τότε ήρθε ο Φιντέλ Κάστρο.

Η επανάσταση κατέσχεσε όλες τις περιουσίες και οι Φανχούλ βρέθηκαν ξαφνικά πρόσφυγες. Ο Αλφόνσο Τζούνιορ θυμόταν χρόνια αργότερα εκείνη τη στιγμή:

«Ήρθαν στο γραφείο μας με όπλα. Μας έδειξαν τον χάρτη με τις φυτείες και είπαν: “Θα τα πάρουμε όλα.”»

Η οικογένεια εγκατέλειψε την Κούβα και ξεκίνησε από το μηδέν στις Ηνωμένες Πολιτείες. Με 640.000 δολάρια που συγκέντρωσαν μαζί με άλλους εύπορους Κουβανούς εξόριστους, αγόρασαν γη δίπλα στη λίμνη Οκίτσομπι, στη Φλόριντα. Από εκεί ξεκίνησε η Florida Crystals, η εταιρεία που θα γινόταν η καρδιά μιας αυτοκρατορίας.

Η εκρηκτική άνοδος – και το τηλέφωνο στον Μπιλ Κλίντον

Στις δεκαετίες που ακολούθησαν, οι Φανχούλ μετατράπηκαν από εξόριστους επιχειρηματίες σε απόλυτους κυρίαρχους της αμερικανικής αγοράς ζάχαρης.

Το μεγάλο άλμα ήρθε το 1984, όταν οι αδελφοί Αλφόνσο και Πέπε αγόρασαν τις ζαχαροβιομηχανίες της Gulf & Western, τότε ιδιοκτήτριας της Paramount Pictures.

Ήταν μια τεράστια συμφωνία: 240 εκατομμύρια δολάρια σε δάνειο — περίπου 750 εκατομμύρια με σημερινές αξίες.

«Αυτό μας έβαλε στον χάρτη», θα πει αργότερα ο Πέπε Φανχούλ.

Από τότε, οι σχέσεις τους με την πολιτική εξουσία έγιναν καθοριστικές.

Ο Αλφόνσο, γνωστός και ως “Άλφι”, στήριξε ενεργά την εκστρατεία του Μπιλ Κλίντον το 1992. Τέσσερα χρόνια αργότερα, το τηλέφωνο του Λευκού Οίκου χτύπησε την ώρα που ο πρόεδρος προσπαθούσε —σύμφωνα με τις αποκαλύψεις— να διακόψει μια σχέση με τη Μόνικα Λεβίνσκι.

Ήταν ο Άλφι. Μίλησαν για 20 λεπτά, στη διάρκεια των οποίων ο επιχειρηματίας διαμαρτυρήθηκε για την πρόταση του αντιπροέδρου Αλ Γκορ να επιβληθεί φόρος ενός σεντ ανά λίβρα στους παραγωγούς ζάχαρης, προκειμένου να χρηματοδοτηθεί η αποκατάσταση των μολυσμένων υδάτων του Έβεργκλεϊντς. Λίγο αργότερα, η πρόταση Γκορ αποσύρθηκε σιωπηλά.

Ένα απλό τηλεφώνημα ήταν αρκετό για να δείξει τη δύναμη των Φανχούλ στην Ουάσιγκτον.

Η ζάχαρη ως πολιτικό νόμισμα

Οι Φανχούλ δεν είναι απλώς βιομήχανοι — είναι πολιτικοί επενδυτές. Εδώ και δεκαετίες χρηματοδοτούν τόσο Ρεπουμπλικανούς όσο και Δημοκρατικούς.

Από το 1977 μέχρι σήμερα, έχουν συνεισφέρει πάνω από 24 εκατομμύρια δολάρια σε εκλογικές καμπάνιες και πολιτικές επιτροπές, ενώ μόνο στην εποχή Τραμπ δώρισαν πάνω από 7 εκατομμύρια σε επιτροπές και Super PACs. Η στρατηγική τους είναι απλή: να βρίσκονται πάντα κοντά στο κέντρο λήψης αποφάσεων, ανεξαρτήτως κόμματος.

Με αυτόν τον τρόπο, εξασφάλισαν δεκαετίες προστατευτικών πολιτικών για τη ζάχαρη: κρατικά δάνεια, δασμούς στις εισαγωγές, επιδοτήσεις και προγράμματα “στήριξης τιμών” που διατηρούν τη ζάχαρη στις ΗΠΑ σχεδόν διπλάσια σε τιμή σε σχέση με τη διεθνή αγορά.

Όπως σημειώνει η Ομοσπονδιακή Τράπεζα του Σεντ Λούις, οι τιμές της αμερικανικής ζάχαρης είναι περίπου 100% υψηλότερες από τον παγκόσμιο μέσο όρο. Και όσο οι κυβερνήσεις αλλάζουν, οι Φανχούλ παραμένουν σταθεροί – σαν τη ζάχαρη που δεν λιώνει.

Η εποχή Τραμπ: η πιο “γλυκιά” συμφωνία

Με την άνοδο του Ντόναλντ Τραμπ, οι Φανχούλ βρέθηκαν για πρώτη φορά μπροστά σε έναν πρόεδρο που όχι μόνο εκτιμούσε τον πλούτο, αλλά καταλάβαινε βαθιά την αξία της πολιτικής επιρροής.

Ο Πέπε Φανχούλ συμμετείχε σε δείπνα και εκδηλώσεις στο Μαρ-α-Λάγκο, φιλοξενώντας μάλιστα συγκεντρώσεις χρηματοδότησης για τον πρόεδρο, ακόμα και την ημέρα της καταδίκης του στη Νέα Υόρκη το 2024. Η “συμμαχία” τους απέδωσε γρήγορα καρπούς.

Με το νομοσχέδιο “Big Beautiful Bill” που υπέγραψε ο Τραμπ την 4η Ιουλίου, η κυβέρνηση αύξησε την τιμή δανεισμού για τη ζάχαρη από 19,75 σε 24 σεντ ανά λίβρα, ενώ επέβαλε δασμούς 50% στις εισαγωγές από τη Βραζιλία, τον μεγαλύτερο εξαγωγέα ζάχαρης στον κόσμο.

Η αγορά προστατεύτηκε, οι ανταγωνιστές αποκλείστηκαν και οι Φανχούλ ενίσχυσαν τα έσοδά τους.

Όπως σχολίασε οικονομικός αναλυτής στη Forbes, «αν η ζάχαρη είναι δύναμη, τότε οι Φανχούλ είναι η πιο γλυκιά μορφή πολιτικής επιρροής που γνώρισε ποτέ η Ουάσιγκτον».

Οι σκιές πίσω από τη λάμψη

Φυσικά, η ιστορία της οικογένειας δεν είναι χωρίς αμφιλεγόμενα κεφάλαια. Οι επιχειρήσεις τους έχουν κατηγορηθεί επανειλημμένα για περιβαλλοντική ρύπανση στα νερά της Φλόριντα και για καύσεις φυτών που απελευθερώνουν τοξικά αέρια.

Η εταιρεία απαντά ότι «οι καλλιέργειες φιλτράρουν το νερό και το επιστρέφουν καθαρότερο» και ότι οι καύσεις πραγματοποιούνται «υπό αυστηρή κρατική εποπτεία». Επιπλέον, θυγατρική της οικογένειας στη Δομινικανή Δημοκρατία, η Central Romana, κατηγορήθηκε από την κυβέρνηση των ΗΠΑ για αναγκαστική εργασία.

Οι εισαγωγές της στις ΗΠΑ απαγορεύθηκαν το 2022, μέχρι που ο περιορισμός ήρθη δύο χρόνια αργότερα, αφού, σύμφωνα με την αμερικανική τελωνειακή υπηρεσία, η εταιρεία “έλαβε διορθωτικά μέτρα”.

Η εταιρεία δηλώνει πως «επένδυσε πάνω από 50 εκατομμύρια δολάρια σε οικισμούς, σχολεία και υγειονομικές εγκαταστάσεις για τους εργάτες της». Ωστόσο, οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων επιμένουν ότι το σύστημα παραμένει προβληματικό.

Η αλήθεια, όπως πάντα, βρίσκεται κάπου στη μέση — ανάμεσα σε μια βιομηχανία που ταΐζει εκατομμύρια και μια αυτοκρατορία που χτίστηκε πάνω σε ευνοϊκές πολιτικές και σκληρή εργασία.

Η σημερινή εικόνα: ένας γίγαντας με ρίζες και φτερά

Σήμερα, οι Φανχούλ ελέγχουν μέσω της Florida Crystals και της ASR Group το 16% της συνολικής παραγωγής ζάχαρης στις Ηνωμένες Πολιτείες. Διαθέτουν εργοστάσια, μύλους, εκτάσεις χιλιάδων στρεμμάτων, αλλά και το θρυλικό θέρετρο Casa de Campo στη Δομινικανή Δημοκρατία — ένα από τα πιο διάσημα resort της Καραϊβικής.

Η οικογενειακή περιουσία τους εκτιμάται πλέον πάνω από 4 δισεκατομμύρια δολάρια.

Η τελευταία τους μεγάλη εξαγορά ήταν το 2024, όταν απέκτησαν το υπόλοιπο μερίδιο του Συνεταιρισμού Καλλιεργητών Ζαχαροκάλαμου της Φλόριντα, εδραιώνοντας πλήρη έλεγχο στην αλυσίδα παραγωγής.

Και τώρα, με την Coca-Cola να ετοιμάζει νέα σειρά προϊόντων “Made in USA”, κανείς δεν αμφιβάλλει ότι οι βαρόνοι της ζάχαρης θα είναι —όπως πάντα— “στο μείγμα”.

Το μάθημα των Φανχούλ: η αμερικανική ονείρωξη με πολιτική επίγνωση

Από την Αβάνα του 1959 μέχρι τη Φλόριντα του 2025, η οικογένεια Φανχούλ απέδειξε ότι το “Αμερικανικό Όνειρο” δεν είναι πάντα μια καθαρή ιστορία δουλειάς και τύχης.

Είναι και ιστορία σχέσεων, επιρροής, επιμονής — και γνώσης του πώς να χειρίζεσαι την εξουσία.

Όπως έγραψε κάποτε το Ινστιτούτο Cato, «αν οι Φανχούλ είναι η προσωποποίηση του αμερικανικού ονείρου, τότε πρόκειται για μια πιο κυνική εκδοχή του».

Η ίδια η οικογένεια απαντά διαφορετικά: «Η ιστορία μας είναι η απόδειξη ότι με εργατικότητα και αποφασιστικότητα μπορείς να τα καταφέρεις παντού».

Ίσως και οι δύο να έχουν δίκιο. Γιατί, στην πραγματικότητα, οι Φανχούλ δεν είναι απλώς επιχειρηματίες — είναι καθρέφτης ενός συστήματος που συνδέει τη δύναμη του κεφαλαίου με τη δύναμη της πολιτικής.

Και όσο η ζάχαρη συνεχίζει να “γλυκαίνει” την αμερικανική οικονομία, εκείνοι θα παραμένουν εκεί — αόρατοι αλλά παντοδύναμοι, ανάμεσα στα στάχυα, στα σαλόνια και στα προεδρικά γραφεία.

Διαβάστε επίσης :

Η τελευταία επιθυμία του Αριστοτέλη Ωνάση – Το τέλος ενός αυτοκράτορα στη γη του Σκορπιού

Το θρυλικό Βενετία- Σιμπλόν Οριάν-Εξπρές ταξιδεύει για πρώτη φορά στo Αμάλφι

Η χρυσή εποχή της Ολυμπιακής: Όταν ο Ωνάσης έμαθε στην Ελλάδα να… πετά