Η αυτοκρατορία ακινήτων των 27 δισεκατομμυρίων δολαρίων του Ρενέ Μπένκο κάποτε εκτεινόταν από το Chrysler Building της Νέας Υόρκης μέχρι το πολυκατάστημα Selfridges στο Λονδίνο, προσελκύοντας σοφιστικέ επενδυτές από όλο τον κόσμο.

Δύο χρόνια μετά την θεαματική κατάρρευση της Signa, ο Αυστριακός μεγιστάνας οδηγείται την Τρίτη σε δίκη, πιθανότατα την πρώτη από μια πληθώρα δικαστικών υποθέσεων που αναμένεται να ακολουθήσουν, και αφορά μία απάτη σχετικά με μία πληρωμή ενοικίου στην πατρίδα του.

1

Με βάση τις πρώτες κατηγορίες που έφτασαν στο δικαστήριο από τις περισσότερες από δώδεκα ποινικές υποθέσεις, ο 48χρονος Μπένκο,  κατηγορείται για απάτη λόγω αφερεγγυότητας που σχετίζεται με μια προκαταβολική μεταφορά $360.000 (€416.000) για τη χρήση ενός ακινήτου στην αυστριακή πόλη του Ίνσμπρουκ.

Οι εισαγγελείς ισχυρίζονται ότι μετέφερε σκόπιμα το ποσό σε μια εταιρεία την οποία έλεγχε έμμεσα και μεταβίβασε περισσότερα μετρητά στη μητέρα του λίγο πριν υποβάλει αίτηση για προσωπική αφερεγγυότητα — προκειμένου να κρύψει €660.000 από τους πιστωτές κατά τη διάρκεια της διαδικασίας πτώχευσης.

Η δίκη διεξάγεται στο Ίνσμπρουκ, μια πόλη στην καρδιά των Αυστριακών Άλπεων που είναι πιο γνωστή ως χιονοδρομικός προορισμός, με τις αρχικές ακροάσεις να έχουν προγραμματιστεί για δύο ημέρες.

Η παγκόσμια οικονομική και πολιτική εμβέλεια της Signa, που χτίστηκε εν μέρει πάνω στην προσωπική γοητεία του Μπένκο, ενδέχεται να μετατρέψει τις ακροάσεις σε μία από τις πιο ενδιαφέρουσες υποθέσεις της σύγχρονης ιστορίας της Αυστρίας.

Μια καταδίκη για απάτη λόγω αφερεγγυότητας με ποσό άνω των 300.000 ευρώ επισύρει ποινή κάθειρξης έως και δέκα ετών.

Ο Μπένκο μεταφέρθηκε στο Τιρόλο από τη φυλακή Γιόζεφστατ (Josefstadt) του 19ου αιώνα στη Βιέννη, όπου κρατείται από τον Ιανουάριο. Οι δεσμοφύλακες ακολούθησαν μια πιο αργή, ορεινή διαδρομή, αποφεύγοντας τη γρηγορότερη διέλευση μέσω Γερμανίας, προκειμένου να μην τους σταματήσει η αστυνομία που ενεργεί βάσει εντάλματος σύλληψης από την Ιταλία, όπου οι εισαγγελικές αρχές επίσης ερευνούν τον επιχειρηματία για απάτη.

Η κατάρρευση

Η Signa κατέρρευσε στα τέλη του 2023, ύστερα από μια δεκαετία εντυπωσιακής ανάπτυξης που την ανέδειξε σε έναν από τους μεγαλύτερους παίκτες στον ευρωπαϊκό χώρο των ακινήτων.

Ανάμεσα στους πιστωτές της συγκαταλέγονταν τα μεγαλύτερα κρατικά επενδυτικά fund στον κόσμο, οι πλουσιότεροι δισεκατομμυριούχοι της Ευρώπης και έμπειροι χρηματοδότες.

Ωστόσο, το ξέφρενο αγοραστικό της πρόγραμμα που βασιζόταν στον δανεισμό και η περίπλοκη εταιρική δομή που είχε σχεδιάσει ο Mπένκο την κατέστησαν ευάλωτη στην άνοδο των επιτοκίων και στην πτώση της αγοράς ακινήτων.

Η κατάρρευση του επιχειρηματία προκάλεσε σοβαρούς κλυδωνισμούς σε ολόκληρη την Ευρώπη, συμπεριλαμβανομένης της ανατροπής της ηγεσίας της ελβετικής ιδιωτικής τράπεζας Julius Baer Group Ltd.

Οι κατηγορίες για απάτη λόγω αφερεγγυότητας είναι οι πρώτες που φτάνουν στο δικαστήριο. Οι εισαγγελείς διερευνούν πάνω από δώδεκα ξεχωριστές υποθέσεις, που περιλαμβάνουν απάτη, υπεξαίρεση και δόλια πτώχευση. Αντίστοιχες έρευνες διεξάγονται επίσης από τις γερμανικές και τις ιταλικές αρχές.

Αυτή δεν είναι η πρώτη περιπέτεια του Μπένκο με τον νόμο. Το 2012 του επιβλήθηκε ποινή φυλάκισης με αναστολή για απόπειρα δωροδοκίας Ιταλού αξιωματούχου. Το γεγονός αυτό τον οδήγησε σε παραίτηση από όλες τις επίσημες θέσεις του στις εταιρείες του, αν και συνέχισε να τις καθοδηγεί από την θέση του συμβούλου.

Το 2023, δικαστήριο της Βιέννης αθώωσε τον Μπένκο και μια ομάδα γνωστών Αυστριακών επιχειρηματιών του real estate από τις κατηγορίες για δωροδοκία.

Ο ίδιος πάντως, αρνείται οποιαδήποτε παρανομία. Ο δικηγόρος του δήλωσε πως δεν μπορεί να σχολιάσει πριν από τη δίκη και θα το κάνει μόνο μετά την ολοκλήρωσή της.

Το «παιδί-θαύμα» της επιχειρηματικότητας

Ο Μπένκο, που εγκατέλειψε το λύκειο και ξεκίνησε την πορεία του στον χώρο των ακινήτων μετατρέποντας σοφίτες της πόλης σε πολυτελή ρετιρέ, κάποτε υμνήθηκε από την ελίτ της χώρας ως «παιδί-θαύμα» της επιχειρηματικότητας.

Από αυτή την άποψη, δεν διέφερε πολύ από τον Sebastian Kurz — τον νεότερο καγκελάριο στην ιστορία της Αυστρίας, με τον οποίο ο ίδιος διατηρούσε φιλικές σχέσεις, αλλά που επίσης έχει έκτοτε πέσει σε δυσμένεια λόγω ποινικών ερευνών.

Το καλοκαίρι του 2023, όταν άρχισαν να φαίνονται τα πρώτα ρήγματα στην αυτοκρατορία του Μπένκο, ο Kurz τον βοήθησε να εξασφαλίσει πιστωτική γραμμή ύψους 100 εκατομμυρίων ευρώ, σύμφωνα με τα έγγραφα της πτώχευσης.

Η πτώχευση είχε εκτεταμένες συνέπειες για μερικές από τις μεγαλύτερες τράπεζες και τους πιο ισχυρούς επενδυτές της Ευρώπης. Οι διαχειριστές πτώχευσης προσπαθούν ακόμη να ξετυλίξουν το πολύπλοκο δίκτυο χρεών καθώς ρευστοποιούν το χαρτοφυλάκιο ακινήτων της Signa.

Οι πιστωτές έχουν καταθέσει αιτήματα διαιτησίας ύψους δισεκατομμυρίων ευρώ κατά του Μπένκο. Οι διαχειριστές θα πραγματοποιήσουν συναντήσεις αργότερα αυτόν τον μήνα με πρώην μέλη του διοικητικού συμβουλίου της Signa, σε μια προσπάθεια να ανακτήσουν ζημίες ύψους έως και €1,9 δισεκατομμυρίων.

Για τον Μπένκο, μια δεύτερη ποινική υπόθεση μπορεί να είναι προ των πυλών. Σύμφωνα με κατηγορίες που απαγγέλθηκαν από τους εισαγγελείς τον περασμένο μήνα, κατηγορείται ότι στρατολόγησε τη σύζυγό του για να πείσει τους συγγενείς της να αγοράσουν και να εγκαταστήσουν ένα χρηματοκιβώτιο στο σπίτι τους. Το ζευγάρι το χρησιμοποίησε για να κρύψει 11 πολυτελή ρολόγια από εταιρείες όπως η Patek Philippe, αξίας 250.000 ευρώ, με σκοπό να τα αποκρύψουν από τους πιστωτές.

Υπάρχει πρόταση να συγχωνευθούν οι δύο δικογραφίες, κάτι που προς το παρόν αμφισβητείται από τους δικηγόρους του επιχειρηματία.

Διαβάστε επίσης:

Shayne Coplan (Polymarket): Η απίθανη πορεία από το… μπάνιο του, στον τίτλο του νεότερου αυτοδημιούργητου δισεκατομμυριούχου

Πώς ο Κριστιάνο Ρονάλντο απέκτησε περιουσία αξίας 1,2 δισ. ευρώ!

Ralph Lauren: στα 7,3 δισ. η άνοδος και το Λονδίνο υποδέχεται το θρυλικό Polo Bar