Σε ευθεία στρατιωτική παρέμβαση προχώρησε το Ισραήλ, βομβαρδίζοντας θέσεις του συριακού στρατού γύρω από τη Σουέιντα, τη μεγαλύτερη κοινότητα Δρούζων στη Συρία, καθώς οι συγκρούσεις μεταξύ Δρούζων πολιτοφυλακών και των κυβερνητικών δυνάμεων κλιμακώνονται επικίνδυνα.

Οι δυνάμεις του συριακού εθνικού στρατού, υπό τον έλεγχο του προέδρου Αλ Σαραά, προωθούνται στα νότια της χώρας με στόχο την κατάληψη της Σουέιντα. Είχε προηγηθεί, νωρίτερα την Τρίτη, η ανακοίνωση του υπουργού Άμυνας της Συρίας για κατάπαυση του πυρός στην περιοχή, έπειτα από συμφωνία με τοπικούς ηγέτες για ανάπτυξη δυνάμεων ασφαλείας. Ωστόσο, ο πνευματικός ηγέτης των Δρούζων κάλεσε ανοιχτά σε αντίσταση, υπονομεύοντας τις προσπάθειες αποκλιμάκωσης.

1

Η κατάσταση στη Σουέιντα είναι πρωτοφανής, καθώς πρόκειται για την πρώτη φορά που κυβερνητικές δυνάμεις επανακάμπτουν στην επαρχία μετά την ανατροπή του προέδρου Μπασάρ αλ Άσαντ από ισλαμιστές αντάρτες τον Δεκέμβριο. Η περιοχή έως τώρα τελούσε υπό τον έλεγχο τοπικών Δρούζων πολιτοφυλακών, οι οποίες παρέμεναν καχύποπτες ως προς τις προθέσεις της Δαμασκού και αρνούνταν να ενταχθούν στις κυβερνητικές δυνάμεις.

Ο απολογισμός των συγκρούσεων, που ξέσπασαν την Κυριακή, είναι ιδιαίτερα βαρύς. Σύμφωνα με το Συριακό Παρατηρητήριο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων, πάνω από 200 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους, με κάποιες πηγές να ανεβάζουν τον αριθμό των νεκρών Δρούζων στους 800. Οι απώλειες είναι σημαντικές τόσο στις τάξεις του συριακού στρατού όσο και μεταξύ αμάχων.

Το Παρατηρητήριο καταγράφει ακόμη εκτελέσεις τουλάχιστον 19 Δρούζων χωρίς δίκη, ενώ αναφέρονται περιστατικά λεηλασιών, εμπρησμών και καταστροφών κατοικιών από κυβερνητικές δυνάμεις.

Το Ισραήλ, το οποίο έχει διακηρύξει πως προστατεύει την κοινότητα των Δρούζων, επενέβη άμεσα. Ο πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου δήλωσε πως διέταξε τα στρατιωτικά πλήγματα καθώς η συριακή κυβέρνηση «σχεδίαζε να στραφεί με όπλα κατά των Δρούζων». Η παρέμβαση του Τελ Αβίβ προκάλεσε την οργή της Δαμασκού, με το συριακό Υπουργείο Εξωτερικών να καταδικάζει τις επιθέσεις και να θεωρεί το Ισραήλ υπεύθυνο για τις συνέπειες.

Την ίδια ώρα, η κυβέρνηση των ΗΠΑ –μέσω πηγών που επικαλείται το Axios– φέρεται να κάλεσε το Ισραήλ να σταματήσει τις επιχειρήσεις του στη νότια Συρία.

Η αιφνίδια έκρηξη της έντασης αποδίδεται σε ένα περιστατικό ληστείας και απαγωγής ενός Δρούζου εμπόρου στον αυτοκινητόδρομο προς τη Δαμασκό, την Παρασκευή. Ακολούθησε, την Κυριακή, η κατάληψη της συνοικίας Αλ-Μακουάς –μια περιοχή με βεδουίνικο πληθυσμό– από ένοπλους Δρούζους. Οι συγκρούσεις εξαπλώθηκαν γρήγορα σε άλλες περιοχές, με επιθέσεις Βεδουίνων σε Δρούζικες κοινότητες.

Καθώς ο αριθμός των νεκρών έφτασε τους 30, το Υπουργείο Εσωτερικών της Συρίας ανακοίνωσε κοινή επιχείρηση με τις ένοπλες δυνάμεις για την «επιβολή της τάξης», κάνοντας λόγο για «επικίνδυνη κλιμάκωση εν απουσία θεσμικής παρουσίας».

Μια προσωρινή ηρεμία σημειώθηκε το βράδυ της Κυριακής, έπειτα από διαμεσολάβηση ανάμεσα σε ηγέτες των δύο κοινοτήτων και αμοιβαία απελευθέρωση απαχθέντων. Όμως, τη Δευτέρα, οι εχθροπραξίες αναζωπυρώθηκαν: κυβερνητικές δυνάμεις αναπτύχθηκαν σε γειτονικές περιοχές της επαρχίας Ντεράα, ενώ μη επανδρωμένα αεροσκάφη επιτέθηκαν σε χωριά δυτικά της Σουέιντα.