Είναι πολύ νέος και από νωρίς κορυφαίος στον τομέα του, ώστε να πιέζεται πολύ από τα βλέμματα που είναι στραμμένα πάνω όλο προσδοκία, ή περιμένοντας την πτώση, αλλά και από τον ίδιο του τον εαυτό.

Ο Στέφανος Τσιτσιπάς, που σε ηλικία 9 ετών κέρδισε το πρώτο του τουρνουά στη Νορμανδία, που ήταν το Νο3 του κόσμου το 2021, που η ζωή του όλη συμβαίνει μέσα στα κορτ, που από όταν θυμάται τον εαυτό ταξιδεύει κάθε εβδομάδα και σε διαφορετική χώρα, τόσο που δεν ξέρει πως είναι να μένεις σε ένα μέρος, μόλις στα 26 του, δείχνει να βρίσκεται σε ένα μεγάλο σταυροδρόμι καριέρας και ίσως υπαρξιακό.

1

Οι τραυματισμοί, οι αποτυχημένες συνεργασίες, οι δηλώσεις των πρώην προπονητών του, αλλά και η ανάγκη για ψυχική ανασύνταξη συνθέτουν το παζλ ενός αθλητή που βρίσκεται αντιμέτωπος με τον πιο σημαντικό αγώνα του, αυτόν της αναμέτρησης με τα ίδια του τα όρια της προσωπικής.

Ο κορυφαίος Έλληνας τενίστας, με τις μεγάλες επιδόσεις από τις εφηβεία του μόλις, είναι πια εκτός της εικοσάδας της παγκόσμιας κατάταξης, βλέποντας την καριέρα του να μπαίνει σε μια περίοδο έντονης αβεβαιότητας.

Ταυτόχρονα, το παγκόσμιο κοινό του, που, πριν λίγο καιρό, τον ύψωσε σε βάθρο ημίθεου ινδάλματος, μοιάζει, τώρα, πιο αυστηρό, περισσότερο απαιτητικό και αγριεμένα εξεταστικό, με τις επικρίσεις να μην προέρχονται μόνο από τους ειδήμονες του τένις, αλλά και από τους ίδιους τους followers του, που παρακολουθούν κάθε του ανάρτηση, κάθε story, κάθε hashtag.

Πρόσφατες ρήξεις, προβλέψιμες επιστροφές και οι σκιές στο mega brand Τσισιπάς

Η ιστορία του Στέφανου Τσιτσιπά δεν είναι μόνο μια διαδρομή μέσα στα γήπεδα, αλλά μια διαρκής διαπραγμάτευση με τον εαυτό του, με την οικογένειά του, με τους ανθρώπους που τον καθοδήγησαν και με την εικόνα που προβάλλει προς τα έξω.

Μια εικόνα, που μοιάζει λιγότερο χρωματιστή, ύστερα από την συνεργασία εξπρές με τον Γκόραν Ιβανίσεβιτς, τον Κροάτη θρύλο, που υπήρξε για χρόνια δίπλα στον Νόβακ Τζόκοβιτς και που έληξε άδοξα μέσα σε ενάμιση μήνα.

Ο Στέφανος ανακοίνωσε το τέλος της μέσω Instagram, χαρακτηρίζοντάς τη «σύντομη, αλλά έντονη». Ο Ιβανίσεβιτς, όμως, είχε ήδη, εκφράσει πολύ σκληρές κουβέντες. Μιλώντας στο σερβικό Sport Klub, είπε πως «δεν περίμενα να τα πάει καλά. Δεν είναι σε φόρμα, ψυχικά ή σωματικά. Είναι πολύ καλός παίκτης για να μην είναι στην πρώτη δεκάδα, αλλά αν δεν το κάνει, δεν έχει καμία πιθανότητα».

Σε άλλη συνέντευξή του, υπήρξε ακόμη πιο σκληρός τονίζοντας πως «θέλει, αλλά δεν κάνει τίποτα. Όλο “θέλω, θέλω” αλλά δεν βλέπω καμία πρόοδο. Σοκαρίστηκα, δεν έχω ξαναδεί πιο αγύμναστο παίκτη στη ζωή μου.

Με αυτό το γόνατο, είμαι τρεις φορές καλύτερος σε φυσική κατάσταση από εκείνον. Τον λυπάμαι, είναι ένας εξαιρετικός τενίστας που βρίσκεται σε σοβαρή κρίση, περισσότερο ψυχολογική παρά σωματική.

Δεν έχει ξεχάσει το παιχνίδι του, αλλά ο δρόμος θα είναι μακρύς». Και η συνεργασία με τον Ιβανίσεβιτς ήταν μόνο η κορυφή του παγόβουνου! Τον τελευταίο χρόνο ο Στέφανος άλλαξε τρεις διαφορετικούς και κορυφαίους, προπονητές, με πρώτον τον Φιλίπους Ντούσκο, στη συνέχεια τον Μαρκ Φιλιππούση και, τέλος, τον ίδιο τον Ιβανίσεβιτς.

Η επιστροφή του πατέρα του, Απόστολου Τσιτσιπά, στη θέση του προπονητή ήρθε σαν κίνηση αναγκαστική αλλά και γεμάτη συναισθηματικό φορτίο. Μόλις έναν χρόνο πριν, στο τουρνουά του Μόντρεαλ, τον Αύγουστο του 2024, οι κάμερες κατέγραψαν έναν καβγά που δεν μπορούσε να αγνοηθεί.

Στο πρώτο σετ απέναντι στον Ιάπωνα Κέι Νισικόρι, ο Στέφανος ακούστηκε να βρίζει άσχημα, τον πατέρα του, σε μια στιγμή που έκανε τον γύρο του κόσμου και που έπληξε βαριά τον ίδιο. Την επόμενη κιόλας μέρα, ανακοίνωσε το τέλος της συνεργασίας τους.

Τώρα όμως, με ένα νέο story στο Instagram, ανακοίνωσε την επανένωσή τους, λέγοντας πως «μερικά ταξίδια έχουν έναν τρόπο να επιστρέφουν εκεί απ’ όπου ξεκίνησαν. Μετά από ένα διάστημα μακριά, επανενώθηκα με τον άνθρωπο που πίστεψε πρώτος σε μένα, τον πατέρα μου. Είμαι ευγνώμων που μοιραζόμαστε ξανά το γήπεδο και τον δρόμο που έχουμε μπροστά μας».

Η εικόνα του Στέφανου διαμορφώνεται πλέον όχι μόνο μέσα από τις νίκες ή τις ήττες του, αλλά και από τον τρόπο που διαχειρίζεται τις σχέσεις γύρω του. Σε αυτό το επίπεδο, οι followers στο Instagram μοιάζουν να μη ξεχνούν και να μη συγχωρούν, πιο επιθετικοί, από οποιονδήποτε αντίπαλο στο κορτ.

Ο πιτσιρικάς που σιχαινόταν να χάνει

Η ιστορία του Στέφανου Τσιτσιπά ξεκινάει πολύ πριν από το πρώτο του μεγάλο σερβίς, πολύ πριν τα hashtags, τους followers και τις συνεντεύξεις. Γεννημένος στις 12 Αυγούστου 1998 στην Αθήνα, μεγάλωσε μέσα σε μια οικογένεια που ανέπνεε τένις, παρότι εκείνος, στην αρχή ήθελε να γίνει -τι άλλο;- ποδοσφαιριστής!

Ο πατέρας του, Απόστολος, πρώην τενίστας με σπουδές στο Τμήμα Επιστήμης Φυσικής Αγωγής και Αθλητισμού, κοινώς τα ΤΕΦΑΑ και ειδίκευση στο τένις, παραιτήθηκε από τη δουλειά όταν ο Στέφανος ήταν 11 και έγινε προπονητής του, φτάνοντας τον στο Νο3 όλου του κόσμου. Τα τρία μικρότερα αδέλφια του Στέφανου, ο Πέτρος, ο Παύλος και η Ελισάβετ, ασχολούνται, επίσης, με το τένις.

Ο Πέτρος αγωνίζεται επαγγελματικά, κυρίως στα διπλά, ενώ ο Παύλος και η Ελισάβετ συμμετέχουν σε τουρνουά juniors. Το μεγάλο τενιστικό ταλέντο της οικογένειας, όμως, ήταν η μητέρα του, η Ρωσίδα Τζούλια Σαλνίκοβα.

Ως έφηβη και πρωταθλήτρια της Σοβιετικής Ένωσης, τότε, υπήρξε νούμερο 1 στον κόσμο, ενώ είχε πετύχει νίκες έναντι κορυφαίων παικτριών της εποχής. Η καριέρα της εμποδίστηκε λόγω περιορισμών στην ελευθερία μετακίνησής της, μιας και το ότι είχε Γιουγκοσλάβο σύντροφο έκανε τους Σοβιετικούς να την αντιμετωπίζουν με δυσμένεια.

Ο Στέφανος έχει δηλώσει πως εκείνη τον έμαθε να σέβεται το παιχνίδι, να αγαπά τη διαδικασία, όχι μόνο το αποτέλεσμα. Ο Απόστολος, πιο αυστηρός, έβαλε το πλαίσιο της πειθαρχίας. Αυτή η ισορροπία ανάμεσα στη φροντίδα της μητέρας και την απαιτητικότητα του πατέρα θα τον ακολουθούσε σε όλη του τη διαδρομή.

Φοίτησε στο Λύκειο Βουλιαγμένης, αλλά τα σχολικά του χρόνια ήταν ασυνήθιστα. Ενώ οι συμμαθητές του μιλούσαν για εξετάσεις και πανεπιστήμια, εκείνος μιλούσε για tournaments και ATP points. Από πολύ νωρίς έδειξε ότι δεν είναι απλώς ένα ταλέντο, αλλά ένας αθλητής αποφασισμένος να κατακτήσει μόνο την κορυφή.

Στο πως από μικρός ήταν τόσο φιλόδοξος και σίγουρος έχει απαντήσει πως «προήλθε από το ότι σιχαινόμουν να χάνω, ήταν το χειρότερό μου, από πολύ μικρός.

Έχω αφιερώσει τη ζωή μου στο τένις, και έχω μόνο μία ζωή. Άρα, θέλω να δώσω τον καλύτερό μου εαυτό, να κάνω τα όνειρά μου πραγματικότητα». Και στα juniors, η άνοδος του Στέφανου ήταν καταιγιστική.

Ως τενίστας, μοιάζει με μονομάχο σε μια πιο πολιτισμένη όχι ρωμαϊκή αρένα, αλλά η μονομαχία είναι μέχρι τελικής πτώσης και ο αγώνας, απόλυτα, σχεδόν δραματικά μοναχικός. Μα ο Στέφανος κατακτά τις πρώτες διεθνείς επιτυχίες του ν γρήγορα, με την κορυφαία στιγμή να έρχεται το 2016, όταν κατέκτησε την πρώτη θέση στην παγκόσμια κατάταξη εφήβων.

Εκείνη τη χρονιά, στον απόηχο του Roland Garros, οι μάνατζερς του τένις άρχισαν να μιλούν για τον «επόμενο μεγάλο Ευρωπαίο», έναν παίκτη με σπάνιο συνδυασμό ταλέντου, ύψους, εκρηκτικής δύναμης και τεχνικής.

Ήταν η στιγμή που το όνομα του, άρχισε να ακούγεται όχι μόνο στην Ελλάδα, αλλά και στις αίθουσες των μεγάλων χορηγών, των εταιρειών που έβλεπαν στο πρόσωπό του, περισσότερο από έναν καλό αθλητή, τον νέο πρωταγωνιστή του παγκόσμιου τένις!

Η άνοδος, η λάμψη, οι μεγάλοι χορηγοί και ο ίλιγγος της κορυφής

Από το 2016 και μετά, όλα έμοιαζαν να επιβεβαιώνουν τις προβλέψεις. Ο Στέφανος Τσιτσιπάς πέρασε με ορμή από τα juniors στα επαγγελματικά τουρνουά, κουβαλώντας μαζί του το βάρος των προσδοκιών αλλά και το σπάνιο χάρισμα που λίγοι αθλητές διαθέτουν.

Οι πρώτες συμμετοχές του σε Grand Slam τον έφεραν αντιμέτωπο με θρύλους του τένις και σύντομα άρχισε να γράφει ιστορία. Το 2018, στο Australian Open, έδωσε την πρώτη μεγάλη παράσταση. Το 2019, το κύμα που είχε ξεκινήσει μετατράπηκε σε θύελλα.

Στο ATP Finals του Λονδίνου κατέκτησε τον τίτλο και έγινε από το 2001, ο νεότερος τενίστας που το κατάφερε. Ο κόσμος άρχισε να μιλάει για τον Έλληνα που έπαιζε σαν βετεράνος και για το ταλέντο που μπορούσε να σταθεί απέναντι σε Ρότζερ Φέντερερ, Ράφα Ναδάλ και Νόβακ Τζόκοβιτς, χωρίς να φοβάται κανέναν.

Η πορεία του συνέχισε ανοδικά. Το 2021 έφτασε στο Νο3 της παγκόσμιας κατάταξης, καταγράφοντας το όνομά του δίπλα σε θρύλους του αθλήματος. Στο Roland Garros της ίδιας χρονιάς έφτασε μέχρι τον τελικό, όπου προηγήθηκε με δύο ηρωικά σετ απέναντι στον Τζόκοβιτς, πριν ηττηθεί.

Ήταν μια στιγμή που, παρά την πικρία, καθιέρωσε τον Στέφανο, ως έναν από τους μεγάλους πρωταγωνιστές του παγκόσμιου τένις.

Οι μεγάλες εταιρείες βρήκαν στον ωραίο, ταλαντούχο Έλληνα μια τέλεια επένδυση. Οι συμφωνίες με κορυφαία brands, όπως η Adidas, η Rolex, η Mercedes-Benz, η Wilson, η Replay και η Breitling, εκτόξευσαν τα έσοδά του και ενίσχυσαν την εικόνα του ως ενός διεθνούς σταρ, όχι μόνο του τένις αλλά και της σύγχρονης pop κουλτούρας.

Και οι συνολικές απολαβές του από χορηγίες και συνεργασίες υπολογίζονται σε 8 έως 10 εκατομμύρια δολάρια ετησίως, καθιστώντας τον έναν από τους πιο εμπορικούς αθλητές της γενιάς του! Η δημόσια εικόνα του Στέφανου χτιζόταν μεθοδικά. Φωτογραφήσεις, συνεντεύξεις, εμφανίσεις σε περιοδικά υψηλού κύρους, ταξίδια που γέμιζαν το Instagram του με εικόνες από κάθε γωνιά του κόσμου. Το κοινό τον λάτρευε.

Η Ελλάδα καμάρωνε και η διεθνής κοινότητα τον αντιμετώπιζε ως τον επόμενο από τους θρύλους του αθλήματος. Όμως, όπως συμβαίνει συχνά, στους πιο λαμπερούς σταρ, η άνοδος είναι ραγδαία και συμβαίνει σε τρυφερές, απροειδοποίητες ηλικίες με τις προσδοκίες να γίνονται, κάποτε, ασήκωτες σαν αλυσίδες.

Το αστέρι του έλαμπε όσο ποτέ, αλλά κάθε του κίνηση, μέσα και έξω από το κορτ, αναλύοντας από χιλιάδες μάτια, το κάθε λεπτό, που κοιτούσαν γυάλινα από μακριά και ανέλυαν ανελέητα. Η πίεση αθόρυβη, παντοδύναμη, να καραδοκεί παντού, δεν αποτυπώνεται σε ATP points, και μπορεί να αιωρείται πάνω από νεαρές υπάρξεις, συντριπτική.

Σπάζοντας ρακέτες, βρίζοντας τον πατέρα, σοκάροντας τον πλανήτη

Και εκεί, μπροστά στα σχεδόν ερωτευμένα αλλά επίμονα βλέμματα των θαυμαστών και των φιλάθλων, την εκτίμηση του τύπου αθλητικού και life style, την μεγάλη έγκριση των χορηγών ο Στέφανος Τσιτσιπάς αρχίζει να αντιδρά αλλόκοτα.

Κάποτε μοιάζει κακομαθημένος, άλλοτε ακραίος, συχνά δείχνει πως δεν μπορεί να διαχειριστεί την ένταση του, τις διαθέσεις του, τη ψυχραιμία του. Μοιάζει να έχει σπασμένα νεύρα, δυσφορία, εγωκεντρισμό και να μη δείχνει σεβασμό στον προπονητή και πατέρα του κυρίως, αλλά και στην σούπερ τενίστρια μητέρα του, πάνω απ όλα.

Τον Ιανουάριο του 2020, στο ATP Cup στο Βρισμπέιν, ο Στέφανος Τσιτσιπάς χάνει το πρώτο σετ από τον Κύργιο, σπάει τη ρακέτα του στο κάθισμα και τραυματίζει τον πατέρα του στο χέρι. Η μητέρα του κατεβαίνει από τις κερκίδες και τον μαλώνει μπροστά στις κάμερες.

Στιγμές που έγιναν τίτλοι, βίντεο, πλάνα που έδειχναν έναν αθλητή να ξεφεύγει και μια οικογένεια να προσπαθεί να τον συγκρατήσει. Ο ίδιος μετά παραδέχτηκε ότι «του ξέφυγε»! Οι εικόνες, οι φωτογραφίες, τα πλάνα από τις κάμερες παραμένουν και δεν έχουν ως υποτιτλισμό απολογίες. Από εκεί και πέρα η ένταση γίνεται ο κανόνας σε κάθε αγώνα του.

Τον Οκτώβριο του 2022, στη Βιέννη, στον πρώτο γύρο του Erste Bank Open, ακούγεται να βρίζει άσχημα προς το box του όπου κάθονται οι γονείς του και να ζητά, πιεστικά, από τον πατέρα του να φύγει.

Το επεισόδιο γέννησε νέο κύκλο συζήτησης για τα όρια της σχέσης προπονητή και γιού, τον σεβασμό, τους τρόπους συμπεριφοράς. Στο Παρίσι, στο Roland Garros, κατά τη διάρκεια του αγώνα, φωνάζει προς το box που βρίσκονται οι γονείς του «shut up», ενώ αργότερα, όταν θα έρθει η έκρηξη του Μόντρεαλ, θα το παραδεχτεί ο ίδιος ότι το πρόβλημα είναι υπαρκτό και δεν μπορεί, με τίποτα, πια, να θεωρηθεί αμελητέο, τύπου «έλα, μωρέ, συμβαίνουν αυτά, τώρα.

Στα τηλεοπτικά στιγμιότυπα έχει αποτυπωθεί καθαρά, η διάσημη στα πέρατα του κόσμου, εμβληματική, μπορείς να πεις, ελληνική βρισιά! «Χρειάζομαι έναν προπονητή που να με ακούει», λέει, αμέσως, μετά, μπροστά στα δημοσιογραφικά μικρόφωνα με τα τηλεοπτικά δίκτυα να μεταδίδουν την φράση του πως «ο πατέρας μου δεν είναι πολύ έξυπνος σε κάποιες καταστάσεις».

Την επομένη, ανακοινώνει ότι τερματίζει τη συνεργασία με τον πατέρα του ως προπονητή, τον «απολύει» σα να λέμε και ζητά συγγνώμη για τη συμπεριφορά του στο γήπεδο. Τα social αναφλέγονται! Η λέξη «κακομαθημένος» που εμφανίζεται κατά ριπάς, είναι η πιο ήπια από άλλες που χρησιμοποιούνται.

Από τα αθλητικά μέσα όπως τα Tennis World USA και TalkSport, μέχρι τους διεθνείς κολοσσούς σαν τις New York Times, Gurdian ή το Yahoo! Australia καταγράφουν κύμα αποδοκιμασίας αλλά και φωνές που αποδίδουν τις εκρήξεις στη χρόνια τοξικότητα μιας δύσκολης οικογενειακής σχέσης.

Τα βίντεο των ξεσπασμάτων του, κάνουν τον γύρο του διαδικτύου και πυροδοτούν συζητήσεις για το κατά πόσο ο νεαρός τενίστας μπορεί να διαχειριστεί τις συναισθηματικές εντάσεις που κουβαλά μέσα του.

Οι προσπάθειες βελτίωσης της δημόσιας εικόνας του

Οι αναφορές για την εκτός ελέγχου συμπεριφορά του Στέφανου Τσιτσιπά δεν τελειώνουν, όμως, στην ένταση των κορτ και στη σχέση με την οικογένεια του. Στις δηλώσεις του, στη στάση του απέναντι σε κοινωνικά ζητήματα, ακόμη και στις αναρτήσεις του στα social media, πολλοί προσέχουν έλλειψη σύνδεσης με την πραγματικότητα και αδιαφορία για οτιδήποτε δεν αφορά στον ίδιο.

Τα πιο ήπια σχόλια τον θέλουν να μην έχει ακόμη βρει, πώς να ισορροπεί ανάμεσα στον ιδιωτικό του κόσμο και την εικόνα του ως δημόσιου προσώπου. Υπήρξαν στιγμές που ο ίδιος φάνηκε να αντιλαμβάνεται αυτό το κενό.

Αναρτήσεις γεμάτες φιλοσοφικές αναζητήσεις, αναφορές στη δύναμη της αυτοβελτίωσης, στο πώς ο άνθρωπος μπορεί να ξαναβρεί την εσωτερική του ισορροπία, έδειχναν έναν πως αν μη τι άλλο, έχει αρχίσει να ψάχνεται και να προσπαθεί να εξελιχθεί.

Όμως κάθε φορά που ένα story προκαλούσε σάλο, η αίσθηση ότι η μάχη με την εικόνα του ξεπερνά τη μάχη στο γήπεδο γινόταν εντονότερη. Οι επικρίσεις για τη συμπεριφορά του δεν περιορίστηκαν στα social media.

Δημοσιογράφοι, αναλυτές, ακόμη και πρώην αθλητές στάθηκαν απέναντί του, σχολιάζοντας τη συναισθηματική του διαχείριση. Το κοινό, άλλοτε υποστηρικτικό κι άλλοτε ανελέητο, έγινε ένας καθρέφτης που δεν συγχωρεί λάθη.

Μέσα σε όλα αυτά, η ισορροπία του Στέφανου ανάμεσα στον επαγγελματία τενίστα και τον άνθρωπο έξω από τον αγωνιστικό χώρο φάνηκε πιο εύθραυστη από ποτέ. Το παιχνίδι δεν παιζόταν πια μόνο με αντίπαλο στο φιλέ, αλλά και με τις ίδιες του τις αποφάσεις, με τις λέξεις του, με τις εικόνες που επέλεγε να μοιραστεί.

Όλες οι φορές που γλίτωσε το cancel – Νο 1

Για τον Στέφανο Τσιτσιπά, το Instagram δεν είναι απλώς ένα μέσο προβολής, αλλά σχεδόν ένας άλλος αγωνιστικός χώρος σκληρών απαιτήσεων για αποδόσεις. Εκεί, είναι που άλλοτε αναζητά επιβεβαίωση, άλλοτε εκφράζεται, κι άλλοτε προκαλεί αντιδράσεις που ξεφεύγουν από τον έλεγχό του.

Με περισσότερους από ένα εκατομμύριο followers, κάθε ανάρτηση λειτουργεί σαν δημόσια δήλωση, ακόμη κι όταν δεν το επιδιώκει.

Και συχνά, οι αντιδράσεις γίνονται πιο σκληρές από οποιονδήποτε αντίπαλο στο κορτ. Υπήρξαν στιγμές που τα stories και τα hashtags του σχολιάστηκαν πολύ πιο έντονα από τις ίδιες του τις νίκες.

Η σύγκρουση δεν παίχτηκε μόνο με διαιτητές και αντιπάλους. Παίχτηκε και στην οθόνη, με ένα κοινό που δεν συγχωρεί. Δεκέμβριος 2020, ένα tweet για τα Harrods «ήρθε η ώρα να χτιστεί ένα Harrods στην Ελλάδα» ξεσηκώνει χλεύη και οργή.

Το αφήγημα του golden boy σκουντουφλά σε μια χώρα που βυθίζεται στην οικονομική κρίση, σε μνημόνια, τραπεζικούς περιορισμούς, με ανθρώπους όλο ανασφάλεια και αγωνίες, που δεν ανέχονται να της λένε, πως αυτό που της λείπει είναι η φούντα με μαργαριτάρι των πολυτελών πολυκαταστήματων.

Τον Ιανουάριο του 2021, stories από το Ντουμπάι, πάρτι και «covid free» νύχτες κάνουν τα ελληνικά media να μιλούν για «πριβέ ξεφάντωμα», ενώ η Ελλάδα βρισκόταν σε ένα από τα αυστηρότερα διεθνώς lockdown λόγω της πανδημίας του κορονοϊού.

Ο ίδιος αντιδρά στην κριτική με αναρτήσεις που, πυροδοτούν περισσότερη δυσαρέσκεια. Οι εικόνες γλεντιού και πολυτέλειας μεγαλώνουν το χάος σε έναν καλομαθημένο νέο που διασκεδάζει και όλων των άλλων που ζουν θανάτους και παλεύουν για επιβίωση και να περιοριστεί ο δυστοπικός εφιάλτης της πανδημίας. Τον Αύγουστο του 2021, ο Στέφανος Τσιτσιπάς δήλωσε ότι θα εμβολιαστεί κατά του κορονοϊού μόνο αν γίνει υποχρεωτικό από το ATP Tour, δηλαδή την Ένωση Επαγγελματιών Τενιστών.

Η ελληνική κυβέρνηση του απαντά ευθέως, πως τέτοιες απόψεις δεν βασίζονται σε επιστημονικά δεδομένα. Το ζήτημα παύει να είναι μόνο αθλητικό και παίρνει πολιτικές διαστάσεις, με τα διεθνή πρακτορεία να καταγράφουν την ένταση.

Τον Σεπτέμβριο του 2021, στο US Open, ο Στέφανος Τσιτσιπάς έκανε μεγάλα διαλείμματα για τουαλέτα στον αγώνα με τον Άντι Μάρεϊ, το ένα από τα οποία κράτησε περίπου οκτώ λεπτά. Οι θεατές τον αποδοκίμασαν, στα social ξέσπασε θύελλα και ο Μάρεϊ δήλωσε μετά τον αγώνα ότι «έχασε τον σεβασμό του» για τον Στέφανο.

Ο ίδιος είπε τότε ότι τα διαλείμματα ήταν αναγκαία και πως ακολουθούσε τους κανονισμούς, όμως πολλοί θεώρησαν ότι τα χρησιμοποίησε στρατηγικά για να κόψει τον ρυθμό του Μάρεϊ και να ανασυνταχθεί.

Η εικόνα του χρυσού παιδιού που θα γινόταν θρύλος του τένις, έχει ρωγμές. Η δημοτικότητά του πληγώνεται, τα social εγκυμονούν cancel, οι μεγάλοι χορηγοί παρακολουθούσαν αμήχανοι και -δυστυχώς- υπάρχει και συνέχεια…

Όλες οι φορές που γλίτωσε το cancel – Νο 2

Την άνοιξη και το καλοκαίρι του 2022, ο πλανήτης παίρνει βαθιά ανάσα και τα αυστηρά μέτρα της πανδημίας, σταδιακά εγκαταλείπονται. Η ανακούφιση συγχωρεί και ξεπερνά τη στάση Τσιτσιπά, αλλά εκείνος ξαναχτυπά ως χορτάτος στοχαστής.

«Ο μισθός είναι δωροδοκία που σε κάνει να ξεχνάς τις φιλοδοξίες σου» αναρτά, με τον πλανήτη μετά τις καραντίνες να ζει οικονομικά αδιέξοδα για να μπορεί να ανεχτεί με συγκατάβαση έναν πλούσιο νεαρό που μοιάζει μόλις να πέρασε πρώτη βόλτα απ τα Εξάρχεια και να διάβασε σε τοίχο πως «η καριέρα ειν’ χολέρα»! Και λίγο πιο μετά ακολουθεί ανάρτηση του, για τα ενοίκια, που επίσης προκαλεί.

Τα σχόλια πια, κάνουν λόγο για πλήρη έλλειψη επαφής με την πραγματικότητα. Το καλοκαίρι 2024, σε Instagram Story του με την τότε σύντροφο του την τενίστρια Πάουλα Μπαδόσα, στη Μονακό, μετά τον αποκλεισμό τους από το Wimbledon, ο Στέφανος Τσιτσιπάς ακούγεται να λέει τη λέξη «hippo», δηλαδή, ιπποπόταμος, με τρόπο που πολλοί θεώρησαν ότι κοροϊδεύει το σώμα της γυναίκας.

Το σεξιστικό σχόλιο ξεσήκωσε θύελλα έντονων αντιδράσεων και όχι μόνο από γυναίκες. Ο Στέφανος στη συνέχεια ισχυρίστηκε ότι δεν αναφερόταν σε εκείνη, αλλά σε ένα δικό τους αστείο που είχε να κάνει με κάτι εντελώς άσχετο.

Παρ’ όλα αυτά, το επεισόδιο πήρε διαστάσεις και τροφοδότησε το ήδη, φορτισμένο αρνητικά κλίμα για εκείνον. Τον Δεκέμβριος του 2024, αναρτά βίντεο για τους «ναρκισσιστές γονείς», όπου τονίζεται η συναισθηματική πίεση που βιώνουν τα παιδιά όταν η αγάπη δίνεται υπό όρους, για την ανάγκη εξωτερικής επιβεβαίωσης και για τον φόβο της απόρριψης.

Χωρίς να κατονομάσει κανέναν, πολλοί θεώρησαν ότι το ποστάρισμα αφορούσε στους δικούς του γονείς, με τους οποίους η σχέση του ήταν γνωστό ότι περνούσε κρίση, όσο και αν ο ίδιος δεν είναι πια παιδί και μπορούσε να αναλάβει ευθύνες πια και να προχωρήσει πιο πέρα. Ο πατέρας του απαντά σε τηλεοπτική εκπομπή πως πρόκειται για απλό repost και πως ο ίδιος το εξέλαβε ως «παθολογική αγάπη»!

Η Πάουλα, που μπήκε σαρωτικά στη ζωή του και κάπως έτσι βγήκε

Η σχέση του Στέφανου με την ωραία Πάουλα Μπαντόσα, τη νεαρή Ισπανίδα τενίστρια, υπήρξε για όσο κράτησε αντικείμενο δημοσιευμάτων και συζητήσεων τόσο στους αθλητικούς κύκλους, όσο και στα social media.

Άλλωστε και οι δυο τους πρόβαλαν όπως συνηθίζεται στο καιρό μας, φωτογραφίες, βίντεο, στιγμές αγάπης, ταξιδιών, αγορών, καθημερινότητας. Για ένα διάστημα, το Instagram τους γέμιζε με εικόνες από προπονήσεις, παραλίες, ξενοδοχεία, χαμόγελα, αγκαλιές, ωραία ντυσίματα και προσωπικές στιγμές.

Οι followers τούς παρακολουθούσαν σαν αισθηματικό σίριαλ. Όταν τα σύννεφα άρχισαν να πυκνώνουν, οι αναρτήσεις αραίωσαν, τα κοινά stories σταμάτησαν, και σύντομα έγινε σαφές ότι η σχέση τους είχε τελειώσει.

Ο χωρισμός δεν ανακοινώθηκε ποτέ επίσημα, αλλά έγινε αντιληπτός μέσα από τη σιωπή. Λίγους μήνες αργότερα, η Πάουλα Μπαντόσα μίλησε εμμέσως για τις δυσκολίες που αντιμετώπισε ψυχολογικά, ενώ ο Στέφανος δεν τοποθετήθηκε ποτέ, δημόσια.

Οι εικασίες και τα σχόλια όμως, ήθελαν τους γονείς του Στέφανου να επηρέασαν τη σχέση τους. Δημοσιεύματα και ρεπορτάζ, όπως στο ClayTennis.com μιλούσαν για εντάσεις, για παρεμβάσεις, για ένα περιβάλλον που δεν άφηνε χώρο στον Στέφανο, ούτε στις προσωπικές επιλογές. Η προσωπική του ζωή, έγινε τελικά ένα ακόμη πεδίο στο οποίο οι followers είχαν τον τελευταίο λόγο των κριτών.

Τα σχόλια, οι αντιδράσεις, ακόμη και η πίεση που δημιουργούν τα social media, πρόσθεσαν ένα επιπλέον βάρος σε μια καριέρα, που, ήδη, δοκιμάζεται. Γιατί, στην εποχή της απόλυτης έκθεσης, ο αθλητής δεν οφείλει να κερδίζει μόνο μέσα στους αγωνιστικούς χώρους τους ανταγωνιστές τους, αλλά και στα social τα like και την εύνοια των followers του.

Οι σκέψεις απόσυρσης, μόλις, στα 26 του και το κυρίως παιχνίδι που απομένει

Λιγότερο από τρία χρόνια πριν, ο Στέφανος Τσιτσιπάς έμοιαζε να ανήκει στην ελίτ του τένις. Το όνομά του ακουγόταν δίπλα σε αυτά των μεγάλων του αθλήματος, και η Ελλάδα τον λάτρευε σαν ήρωα που άνοιγε δρόμους.

Σήμερα, για πρώτη φορά μετά το 2018, βρίσκεται εκτός του top20, ακόμη και του top25 της κατάταξης της ATP. Οι τραυματισμοί τον έχουν κρατήσει πίσω, αλλά δεν είναι μόνο αυτοί. Οι πρόωρες αποχωρήσεις, οι οδυνηροί αποκλεισμοί από άγνωστους τενίστες, οι αστάθειες στο παιχνίδι του, όλα μαζί έχουν βάλει την καριέρα του σε μια φάση αβεβαιότητας. Το πιο ανησυχητικό όμως ίσως δεν είναι η θέση του στην κατάταξη, αλλά η ψυχική κόπωση που ο ίδιος δείχνει να βιώνει.

Μετά την εγκατάλειψη στο Wimbledon, μίλησε για ένα αίσθημα εξάντλησης, για μια εσωτερική μάχη που δεν έχει να κάνει μόνο με το κορμί του, αλλά και με το μυαλό του. Στα 26 του, σε μια ηλικία που οι περισσότεροι θεωρούν, πως ένας αθλητής έχει μπροστά του την καλύτερη περίοδο της καριέρας του, ο Στέφανος άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο ακόμη και της πρόωρης απόσυρσης.

Μα η ιστορία του Στέφανου Τσιτσιπά δεν χωρά πια μόνο στα όρια ενός κορτ και ο πιο κρίσιμος αγώνας, μάλλον θα δοθεί με τον ίδιο του τον εαυτό και την κατάκτηση όχι ενός ακόμα επάθλου, αλλά της ωριμότητας του.

Διαβάστε επίσης: 

Γιάννης Αντετοκούνμπο: Από τα Σεπόλια στην κορυφή του κόσμου

Σακίρα: Tα ελληνικά καλοκαίρια και ο πρώτος μεγάλος έρωτας με Έλληνα ναυτικό