Ορισμένες στιγμές στο ποδόσφαιρο ξεπερνούν το αποτέλεσμα. Γίνονται εικόνες, σύμβολα, μνήμη. Μία τέτοια υπέγραψε ο Κωνσταντίνος Κουλιεράκης στο ματς της Βόλφσμπουργκ με την Ντόρτμουντ, όταν με δυνατή κεφαλιά ισοφάρισε σε 1-1 και αμέσως μετά σχημάτισε με τα δάχτυλά του τον αριθμό επτά.

Δεν ήταν πανηγυρισμός. Ήταν αφιέρωση.

1

Στο 52ο λεπτό της αναμέτρησης, ο Έλληνας στόπερ βρέθηκε ψηλά, πήρε την κεφαλιά και έγραψε ιστορία με το πρώτο του γκολ στη Bundesliga. Η κίνηση όμως που ακολούθησε πάγωσε το γήπεδο και ένωσε Θεσσαλονίκη και Γερμανία σε μία εικόνα. Η αφιέρωση στους επτά οπαδούς του ΠΑΟΚ που έχασαν τη ζωή τους στη Ρουμανία, ταξιδεύοντας οδικώς για τον εκτός έδρας αγώνα με τη Λυών, έδειξε πως ο Κουλιεράκης μπορεί να άλλαξε φανέλα, όχι όμως ρίζες.

Για τον ΠΑΟΚ, που ακόμη μετρά πληγές από εκείνη την τραγωδία, η εικόνα είχε τη δύναμη μιας σιωπηλής υπόσχεσης. Ότι κάποιοι δεσμοί δεν λύνονται με μεταγραφές.

Από την Τούμπα στο ευρωπαϊκό ραντάρ

Ο Κουλιεράκης αποκτήθηκε από τη Βόλφσμπουργκ το καλοκαίρι του 2024 αντί 11,75 εκατ. ευρώ. Έκτοτε, η καμπύλη του είναι σταθερά ανοδική. Βασικός, αριστεροπόδαρος, με καθαρό build-up και ωριμότητα που δεν «κολλά» με την ηλικία του. Οι αριθμοί το επιβεβαιώνουν, αλλά το ίδιο και το scouting.

Ιταλικά δημοσιεύματα τοποθετούν πλέον τον διεθνή Έλληνα στόπερ ψηλά στη λίστα της Ίντερ, στο πλαίσιο της ανανέωσης της άμυνας ενόψει της επόμενης μέρας μετά τους Ατσέρμπι και Ντε Φράι. Δεν είναι τυχαίο ότι στο παρελθόν είχαν περάσει από το κάδρο τόσο η Μίλαν όσο και η Γιουβέντους.

Η υπόθεση όμως δεν περιορίζεται στην Ιταλία. Η Λίβερπουλ τον παρακολουθεί ως πιθανό κομμάτι της «μετά Φαν Ντάικ» εποχής, ενώ και η Τότεναμ έχει κρατήσει ενεργό φάκελο. Κοινός παρονομαστής: ηλικία, προοπτική και δυνατότητα προσαρμογής σε διαφορετικά συστήματα άμυνας.

Η Βόλφσμπουργκ, με συμβόλαιο έως το 2029, βρίσκεται σε θέση ισχύος. Οι απαιτήσεις της κινούνται πλέον στην κλίμακα των 40 έως 50 εκατ. ευρώ, ποσό που αποτυπώνει όχι μόνο την αγωνιστική αξία, αλλά και την εμπορική προοπτική ενός παίκτη που μόλις ξεκινά.

Κέρδος και για τον ΠΑΟΚ

Κάθε τέτοια συζήτηση έχει και ελληνικό οικονομικό αποτύπωμα. Ο ΠΑΟΚ διατηρεί ποσοστό μεταπώλησης, γεγονός που σημαίνει ότι ένα πιθανό μεγάλο deal δεν θα είναι μόνο αγωνιστική δικαίωση, αλλά και σημαντική ένεση εσόδων. Σε μια εποχή που τα ελληνικά κλαμπ ψάχνουν βιώσιμα μοντέλα, τέτοιες περιπτώσεις λειτουργούν ως παράδειγμα.

Ο Κουλιεράκης δεν κέρδισε πόντους μόνο με την κεφαλιά απέναντι στην Ντόρτμουντ. Τους κέρδισε με την επιλογή του να θυμηθεί. Σε ένα ποδόσφαιρο που συχνά ξεχνά γρήγορα, εκείνος στάθηκε για λίγα δευτερόλεπτα ακίνητος, με επτά δάχτυλα υψωμένα.

Ίσως αυτό να είναι τελικά το στοιχείο που τον ξεχωρίζει. Δεν είναι μόνο το κορμί, το timing ή το αριστερό πόδι. Είναι ότι κουβαλά μαζί του ιστορία, μνήμη και μια σπάνια αίσθηση ευθύνης. Και αυτά, στην Ευρώπη των μεγάλων συλλόγων, κοστολογούνται ακριβά.