Στη στρατιωτική βάση Stewart Air της Εθνοφρουράς στη Νέα Υόρκη προσγειώθηκε λίγο μετά τα μεσάνυχτα της Κυριακής (4/1) το αεροσκάφος που μετέφερε τον πρόεδρο της Βενεζουέλας, Νικολάς Μαδούρο, και τη σύζυγό του, Σίλια Φλόρες. Σύμφωνα με πλάνα διεθνών δικτύων, ισχυρές δυνάμεις της Εθνοφρουράς και της Υπηρεσίας Δίωξης Ναρκωτικών (DEA) είχαν περικυκλώσει τον χώρο, ενώ ο Μαδούρο αποβιβάστηκε από το αεροσκάφος με χειροπέδες και υπό αυστηρή συνοδεία.

Όπως μεταδίδει το BBC, το προεδρικό ζεύγος μεταφέρθηκε με ελικόπτερο στο ελικοδρόμιο Westside του Μανχάταν και από εκεί απευθείας στις εγκαταστάσεις της DEA, όπου εφαρμόζονται δρακόντεια μέτρα ασφαλείας.

1

Το ελικόπτερο που φέρεται να μετέφερε τον Νικολάς Μαδούρο και τη σύζυγό του (Photo by RYAN MURPHY / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / Getty Images via AFP)
Το ελικόπτερο που φέρεται να μετέφερε τον Νικολάς Μαδούρο και τη σύζυγό του (Photo by RYAN MURPHY / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / Getty Images via AFP)
(AP Photo/Yuki Iwamura)
(AP Photo/Yuki Iwamura)

Παράλληλα, ο λογαριασμός Rapid Response του Λευκού Οίκου δημοσίευσε βίντεο που δείχνει τον Νικολάς Μαδούρο υπό κράτηση σε αμερικανικό έδαφος, να συνοδεύεται στους διαδρόμους της υπηρεσίας από πράκτορες. Στο τέλος του βίντεο, ακούγεται να λέει κάτι που μοιάζει με «Καλή Χρονιά».

Το Αστυνομικό Τμήμα της Νέας Υόρκης επιβεβαίωσε στο CNN ότι ο Μαδούρο μεταφέρθηκε στο Μητροπολιτικό Κέντρο Κράτησης στο Μπρούκλιν, έπειτα από εναέρια μεταφορά στο Μανχάταν και συνοδεία αυτοκινητοπομπής των Αρχών. Στα κοινωνικά δίκτυα κυκλοφόρησαν και άλλες εικόνες που τον δείχνουν με χειροπέδες, συνοδευόμενο από πράκτορες της DEA.

Σύμφωνα με το CNN, οι διαδικασίες κράτησης είχαν ξεκινήσει πριν ακόμη αποβιβαστεί το ζεύγος από το αεροσκάφος στη βάση Stewart Air. Τα βιομετρικά στοιχεία, τα δακτυλικά αποτυπώματα και οι φωτογραφίες τους πρόκειται να ληφθούν πριν από την καταχώρησή τους στο σύστημα της Τελωνειακής και Συνοριακής Προστασίας των ΗΠΑ. Προηγήθηκαν ιατρικές εξετάσεις, ενώ η Σίλια Φλόρες υποβλήθηκε σε περαιτέρω έλεγχο σε υπόστεγο της βάσης. Το ζεύγος κρατείται υπό Ειδικά Διοικητικά Μέτρα, σε συνθήκες αυξημένης ασφάλειας και πιθανής απομόνωσης μεταξύ τους.

Ο Νικολάς Μαδούρο αναμένεται να παρουσιαστεί την επόμενη εβδομάδα ενώπιον ομοσπονδιακού δικαστηρίου στο Μανχάταν, αντιμετωπίζοντας κατηγορίες που σχετίζονται με διακίνηση ναρκωτικών και παράνομη κατοχή όπλων.

Την ίδια ώρα, ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, παρουσίασε το σχέδιό του για τη Βενεζουέλα, δηλώνοντας ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα αναλάβουν τη διακυβέρνηση της χώρας «επ’ αόριστον» μετά την απομάκρυνση του Μαδούρο. Ανέφερε επίσης ότι η Ουάσιγκτον σκοπεύει να κατασχέσει τα μεγάλα αποθέματα πετρελαίου της χώρας και να καλέσει αμερικανικές εταιρείες να επενδύσουν δισεκατομμύρια δολάρια στην παραπαίουσα πετρελαϊκή βιομηχανία, χωρίς να αποκλείσει την παρουσία αμερικανικών στρατευμάτων «σε ό,τι αφορά το πετρέλαιο».

Το πολιτικό σκηνικό στη Βενεζουέλα παραμένει ρευστό. Η ηγέτιδα της αντιπολίτευσης, Μαρία Κορίνα Ματσάδο, ζήτησε την άμεση ανάδειξη υποψηφίου της αντιπολίτευσης για την ηγεσία της χώρας, ενώ η κυβέρνηση επιμένει ότι ο Μαδούρο εξακολουθεί να είναι ο νόμιμος πρόεδρος. Στο Καράκας, οι αντιδράσεις των πολιτών είναι ανάμεικτες, με ορισμένους να εκφράζουν ανακούφιση και άλλους έντονη ανησυχία για τις εξελίξεις και τις πιθανές συνέπειες της αμερικανικής παρέμβασης.

Παράλληλα, ο Ντόναλντ Τραμπ ισχυρίστηκε ότι η αντιπρόεδρος της Βενεζουέλας, Ντέλσι Ροντρίγκεζ, ορκίστηκε πρόεδρος της χώρας, δηλώνοντας ότι είναι «πρόθυμη να κάνει ό,τι θεωρεί απαραίτητο για να γίνει η Βενεζουέλα ξανά σπουδαία». Η ίδια, ωστόσο, διέψευσε κατηγορηματικά τους ισχυρισμούς, τονίζοντας από την κρατική τηλεόραση ότι ο Μαδούρο παραμένει ο μοναδικός πρόεδρος της χώρας και καλώντας σε ενότητα για την υπεράσπιση της εθνικής κυριαρχίας.

Το χρονικό της επιχείρησης

Στις 4:21 τα ξημερώματα του Σαββάτου (ώρα ΗΠΑ), ο Ντόναλντ Τραμπ ανακοίνωσε μέσω Truth Social ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες πραγματοποίησαν επιχείρηση σύλληψης του Νικολάς Μαδούρο και της συζύγου του. Παρότι η ανακοίνωση αιφνιδίασε, πηγές αναφέρουν ότι ο σχεδιασμός της επιχείρησης είχε ξεκινήσει εδώ και καιρό, με λεπτομερείς πρόβες.

Επίλεκτες δυνάμεις, μεταξύ των οποίων η Δύναμη Δέλτα, δημιούργησαν ακριβές αντίγραφο του καταφυγίου του Μαδούρο και εξασκήθηκαν στην είσοδο στην ισχυρά φρουρούμενη κατοικία. Η CIA είχε παρουσία στο έδαφος από τον Αύγουστο, παρακολουθώντας τις κινήσεις του, ενώ πηγές ανέφεραν στο Reuters ότι υπήρχε και άτομο κοντά στον Μαδούρο που παρείχε πληροφορίες σε πραγματικό χρόνο.

Ο Τραμπ ενέκρινε την επιχείρηση τέσσερις ημέρες πριν την εκτέλεσή της, με την τελική εντολή να δίνεται στις 10:46 μ.μ. EST της Παρασκευής. Η επιχείρηση, με την κωδική ονομασία “Absolute Resolve”, περιελάμβανε μαζική ανάπτυξη στρατιωτικών δυνάμεων στην Καραϊβική, με αεροπλανοφόρο, πολεμικά πλοία, μαχητικά αεροσκάφη και drones.

Κατά τη διάρκειά της, αμερικανικά αεροσκάφη εξαπέλυσαν πλήγματα σε στρατιωτικούς στόχους στο Καράκας, ενώ ειδικές δυνάμεις προχώρησαν προς το συγκρότημα του Μαδούρο, δεχόμενες πυρά. Παρά τα επεισόδια, δεν αναφέρθηκαν νεκροί από αμερικανικής πλευράς. Ο Μαδούρο και η σύζυγός του παραδόθηκαν και μεταφέρθηκαν με ελικόπτερο εκτός χώρας.

Τουλάχιστον 40 νεκροί από την αμερικανική επίθεση στη Βενεζουέλα

Τουλάχιστον 40 άνθρωποι σκοτώθηκαν κατά την αμερικανική επίθεση στη Βενεζουέλα, σύμφωνα με ανώτερο Βενεζουελάνο αξιωματούχο που μίλησε στους New York Times υπό τον όρο της ανωνυμίας.

Όπως ανέφερε ο ίδιος, μεταξύ των θυμάτων περιλαμβάνονται τόσο στρατιωτικοί όσο και άμαχοι, χωρίς να έχουν δοθεί περισσότερες λεπτομέρειες για τον ακριβή αριθμό ή τις συνθήκες θανάτου τους.

Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, μιλώντας στο Fox News το Σάββατο, υποστήριξε ότι δεν υπήρξαν απώλειες μεταξύ των Αμερικανών στρατιωτών. Παράλληλα, άφησε να εννοηθεί ότι ορισμένοι τραυματίστηκαν κατά τη διάρκεια της επιχείρησης.

Αργότερα την ίδια ημέρα, ο αρχηγός του γενικού επιτελείου των ΗΠΑ, στρατηγός Νταν Κέιν, δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου στο Μαρ-α-Λάγκο, παρουσία του Ντόναλντ Τραμπ, ότι αμερικανικά ελικόπτερα που συμμετείχαν στην επιχείρηση απομάκρυνσης του Μαδούρο και της συζύγου του δέχθηκαν πυρά. Σύμφωνα με τον ίδιο, ένα ελικόπτερο χτυπήθηκε, ωστόσο «παρέμεινε σε θέση πτήσης», ενώ όλα τα αμερικανικά αεροσκάφη επέστρεψαν με ασφάλεια στις βάσεις τους.

Λίγες ώρες μετά την επίθεση, άρχισαν να έρχονται στο φως πληροφορίες για τον θάνατο μιας αμάχου στην περιοχή Κάτια Λα Μαρ, μια παραθαλάσσια και χαμηλού εισοδήματος συνοικία δυτικά του αεροδρομίου του Καράκας. Εκεί, κάτοικοι προσπαθούσαν να περισυλλέξουν ό,τι είχε απομείνει από τις περιουσίες τους, μετά τις αεροπορικές επιδρομές των ΗΠΑ.

Σύμφωνα με μαρτυρίες, αμερικανική αεροπορική επιδρομή έπληξε τριώροφη πολυκατοικία στην περιοχή, καταστρέφοντας έναν εξωτερικό τοίχο. Από την επίθεση σκοτώθηκε η 80χρονη Ρόσα Γκονζάλες, όπως επιβεβαίωσε η οικογένειά της, ενώ ένα ακόμη άτομο τραυματίστηκε σοβαρά.

Οι κάτοικοι ανέφεραν ότι τέσσερις άνδρες προσπάθησαν να σώσουν την 80χρονη μετά την αεροπορική επιδρομή, μεταφέροντάς τη με μοτοσικλέτα στο νοσοκομείο, όπου διαπιστώθηκε ο θάνατός της.

Μια ακόμη γυναίκα μεταφέρθηκε επίσης στο νοσοκομείο. Αργότερα, οι κάτοικοι ενημερώθηκαν ότι είχε επιβιώσει, ωστόσο νοσηλευόταν σε κρίσιμη κατάσταση.

Σιωπή και ένταση στο Καράκας

Μετά τα πλήγματα, στο Καράκας επικρατούσε νεκρική σιγή και μυρωδιά καμένου. Οι δρόμοι ήταν σχεδόν έρημοι, με εξαίρεση ουρές έξω από σούπερ μάρκετ, ενώ ένοπλοι πράκτορες περιπολούσαν γύρω από κυβερνητικά κτίρια και το προεδρικό μέγαρο Μιραφλόρες. Περίπου 500 υποστηρικτές του Μαδούρο συγκεντρώθηκαν ζητώντας την επιστροφή του, φωνάζοντας συνθήματα κατά των ΗΠΑ.

Την ίδια στιγμή, ανακοινώθηκε ότι τη Δευτέρα 5 Ιανουαρίου θα συνεδριάσει εκτάκτως το Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ, έπειτα από αίτημα της Βενεζουέλας και της Κολομβίας, με τη στήριξη της Κίνας και της Ρωσίας. Ο Γενικός Γραμματέας Αντόνιο Γκουτέρες αναμένεται να ενημερώσει το Συμβούλιο για τις εξελίξεις.