Τα άλογα μέσα από τη μακρά διαδικασία συνύπαρξης με τον άνθρωπο μπορούν να διαβάσουν τις εκφράσεις του προσώπου του και να διακρίνουν τους χαρούμενους από τους θυμωμένους, ανακάλυψαν Βρετανοί επιστήμονες.
Η αναγνώριση ανθρωπίνων εκφράσεων έχει παρατηρηθεί και στους σκύλους, αλλά το αποτέλεσμα αυτών των εκφράσεων στο ρυθμό της καρδιάς δεν έχει παρατηρηθεί ξανά στις αλληλεπιδράσεις μεταξύ ζώων και ανθρώπων.
Αν και τα άλογα δεν διακρίνουν χρώματα και έχουν ίσια εμπρός ένα τυφλό σημείο λόγω της τοποθέτησης των ματιών στο πλάι του κεφαλιού τους, διαθέτουν πολύ οξύτερη όραση από τους σκύλους και τις γάτες.
Σε μια μελέτη που διεξήγαγε το Πανεπιστήμιο του Sussex στη Μεγάλη Βρετανία υπό την καθοδήγηση των Amy Smith και Karen McComb, μελετήθηκε ο τρόπος με τον οποίο αντέδρασαν 28 άλογα όταν έβλεπαν φωτογραφίες θετικών και αρνητικών εκφράσεων προσώπου, δύο διαφορετικών ανθρώπων.
Κατά την προβολή θυμωμένων προσώπων, τα άλογα έτειναν να τα κοιτούν με το αριστερό μάτι, μια συμπεριφορά που συνδέεται με την αντίληψη αρνητικών ερεθισμάτων. Ο καρδιακός τους ρυθμός αυξήθηκε και έδειξαν περισσότερο άγχος που σχετίζεται με συμπεριφορές. Οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η απόκριση αυτή δείχνει ότι τα άλογα είχαν λειτουργική κατανόηση των θυμωμένων προσώπων που έβλεπαν.
Στην ίδια αυτή μελέτη οι επιστήμονες εντόπισαν 17 διαφορετικές εκφράσεις στα πρόσωπα των αλόγων – περισσότερες από όσες έχουν εντοπιστεί στα πρόσωπα των σκυλιών και των χιμπατζήδων – πολλές από τις οποίες έμοιαζαν καταπληκτικά με τις 27 που έχουν καταγραφεί στον άνθρωπο.
«Είναι γνωστό εδώ και καιρό ότι τα άλογα αποτελούν ένα κοινωνικά εξελιγμένο είδος, αλλά πρόκειται για την πρώτη φορά που παρατηρούμε ότι μπορούν να διακρίνουν μεταξύ θετικών και αρνητικών εκφράσεων του προσώπου του ανθρώπου», δήλωσε η Amy Smith, συνεπικεφαλής της έρευνας.
«Η αντίδραση στις θυμωμένες εκφράσεις ήταν ιδιαίτερα σαφής, καθώς υπήρξε μια ταχύτερη αύξηση του καρδιακού ρυθμού τους, και τα άλογα μετακίνησαν τα κεφάλια τους ώστε να δουν τα πρόσωπα με το αριστερό τους μάτι», πρόσθεσε η Amy Smith.
Αυτό μπορεί να οφείλεται στο γεγονός ότι είναι ιδιαίτερα σημαντικό για τα ζώα να αναγνωρίζουν τις απειλές στο περιβάλλον τους. Στο πλαίσιο αυτό, η αναγνώριση θυμωμένων προσώπων μπορεί να ενεργεί σαν ένα σύστημα προειδοποίησης, που επιτρέπει στα άλογα να προβλέπουν αρνητική ανθρώπινη συμπεριφορά, όπως η σκληρή μεταχείριση, εξήγησε η ερευνήτρια.
Σύμφωνα με διάφορες έρευνες, πολλά είδη παρατηρούν αρνητικά γεγονότα με το αριστερό μάτι τους λόγω της εξειδίκευσης του δεξιού ημισφαιρίου του εγκεφάλου να επεξεργάζεται απειλητικά ερεθίσματα. Οι πληροφορίες από το αριστερό μάτι επεξεργάζονται στο δεξί ημισφαίριο του εγκεφάλου.
«Αυτό που είναι πραγματικά ενδιαφέρον σχετικά με την έρευνα αυτή είναι ότι δείχνει ότι τα άλογα έχουν την ικανότητα να διαβάσουν τα συναισθήματα. Γνωρίζαμε εδώ και πολύ καιρό ότι τα άλογα είναι ένα κοινωνικά εξελιγμένο είδος, αλλά αυτή είναι η πρώτη φορά που βλέπουμε πως μπορούν να διακρίνουν μεταξύ θετικών και αρνητικών εκφράσεων του προσώπου του ανθρώπου.
Τα ευρήματα αυτά πιθανώς συνδέονται με την κοινή εξελικτική πορεία των αλόγων με τον άνθρωπο τα τελευταία 6.000 έτη.
