Την τελευταία του πνοή άφησε ο Gene Cernan, ο τελευταίος άνθρωπος που πάτησε το πόδι του στη Σελήνη. Τα δυσάρεστα νέα έκανε γνωστά η NASA με ανάρτησή της στα social media, το βράδυ της Δευτέρας, εκφράζοντας φυσικά την απέραντη θλίψη της διαστημικής κοινότητας.
Ο Cernan, πέθανε σε ηλικία 82 ετών, ενώ είχε πάρει μέρος στις αποστολές Gemini 9Α (1966) και Apollo 10 (1969), ωστόσο, έγραψε ιστορία ως ο διοικητής του Apollo 17, της τελευταίας αμερικανικής επανδρωμένης αποστολής στη Σελήνη, τον Δεκέμβριο του 1972. Σκοπός της ήταν να μελετήσει τη σεληνιακή κοιλάδα Taurus-Littrow, στο νοτιοανατολικό άκρο της Θάλασσας της Γαλήνης, που παρουσίαζε εξαιρετικό γεωλογικό ενδιαφέρον, επειδή υπήρχαν ενδείξεις για προγενέστερη ηφαιστειακή δράση. Μάλιστα, το διαστημόπλοιο μετέφερε και ένα πειραματικό βαρυτόμετρο (μετράει την επιτάχυνση γήινης βαρύτητας) για να διαπιστωθεί πως συμπεριφέρεται το όργανο αυτό στις συνθήκες της Σελήνης.
Η εν λόγω εκτόξευση ήταν η πρώτη νυχτερινή που είχε επιχειρήσει η NASA για επανδρωμένη αποστολή, ενώ αποτέλεσε την μεγαλύτερης διάρκειας επανδρωμένη προσσελήνωση (301 ώρες και 41 λεπτά) και τις μεγαλύτερης διάρκειας δραστηριότητες στην επιφάνεια της Σελήνης (22 ώρες και 6 λεπτά).
Κατά την τριήμερη παραμονή τους στη Σελήνη, οι αστροναύτες εκτέλεσαν σειρά πειραμάτων και μάζεψαν 110 κιλά σεληνιακών πετρωμάτων, τα οποία έφεραν πίσω στη Γη. Συνολικά εργάστηκαν γύρω στις 22 ώρες στο ύπαιθρο της Σελήνης, δηλαδή κάτι παραπάνω από επτά ώρες ημερησίως.
Το Apollo 17 προσθαλασσώθηκε στον Ειρηνικό Ωκεανό στις 19 Δεκεμβρίου του 1972 και ο Cernan συνταξιοδοτήθηκε την 1η Ιουλίου του 1976, έχοντας καταγράψει 566 ώρες και 15 λεπτά στο διάστημα, με τις 73 ώρες να είναι στην επιφάνεια της Σελήνης.
Μετά την καριέρα του στη NASA, ασχολήθηκε με επιχειρήσεις, ήταν σχολιαστής στην τηλεόραση και εξέδωσε τα απομνημονεύματα του, ενώ το 2010 κατέθεσε στη Γερουσία κατά της απόφασης του Barack Obama να ακυρώσει το διαστημικό πρόγραμμα Constellation, στόχος του οποίου ήταν η επιστροφή στη Σελήνη το 2020.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΑΚΟΜΑ: Αγορά μεταχειρισμένου: 10 συμβουλές για να μην την… πατήσεις
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ: Χιονοπτώσεις, παγετός και ισχυρές καταιγίδες στο νέο κύμα κακοκαιρίας
ΜΗ ΧΑΣΕΤΕ:Πώς ήταν πραγματικά η Αλίκη Βουγιουκλάκη χωρίς μακιγιάζ; (pics)
