Το ΝΒΑ αποφάσισε να περάσει από τη θεωρία στην επίδειξη οικονομικής ισχύος. Η δέσμευση άνω των 3 δισ. δολαρίων, δηλαδή περίπου 2,64 δισ. ευρώ, για τη δημιουργία του NBA Europe αποτελεί το πιο ισχυρό μήνυμα μέχρι σήμερα προς την ευρωπαϊκή αγορά μπάσκετ, τους επενδυτές αλλά κυρίως προς την EuroLeague, η οποία εξακολουθεί να αντιμετωπίζει με επιφυλακτικότητα το project που σχεδιάζεται μαζί με τη FIBA για το 2027.

Η αμερικανική λίγκα ενημέρωσε τους ενδιαφερόμενους επενδυτές ότι θα χρηματοδοτήσει τις πρώτες ζημιογόνες χρήσεις της νέας διοργάνωσης, θα προσφέρει εγγυημένες ετήσιες απολαβές στις ομάδες και θα αυξήσει τα πριμ συμμετοχής και απόδοσης. Ουσιαστικά, το ΝΒΑ επιχειρεί να μειώσει το επιχειρηματικό ρίσκο για όσους μπουν στο εγχείρημα, μετά τις σοβαρές ενστάσεις που διατυπώθηκαν στην πρώτη φάση της διαδικασίας.

1

Οι πληροφορίες αναφέρουν ότι αρκετοί επενδυτές έκριναν υπερβολικές τις αποτιμήσεις που ζητούνταν για τις ομάδες. Οι αρχικές προσφορές κινήθηκαν από περίπου 440 εκατ. έως 880 εκατ. ευρώ ανά franchise, ενώ υπήρξαν και προτάσεις που ξεπέρασαν το 1 δισ. δολάρια, δηλαδή τα 880 εκατ. ευρώ. Ωστόσο, αρκετές πλευρές θεωρούν ότι τα προβλεπόμενα έσοδα δεν δικαιολογούν ακόμη τέτοια αποτίμηση.

Το νέο μοντέλο: Μόνιμα franchises και εγγυημένα χρήματα

Η δομή που σχεδιάζεται θυμίζει καθαρά αμερικανικό μοντέλο. Το NBA Europe προβλέπεται να ξεκινήσει με 16 ομάδες. Οι 12 θα έχουν μόνιμη θέση χωρίς κίνδυνο υποβιβασμού και άλλες τέσσερις έως έξι θα προκύπτουν μέσα από αξιοκρατικό σύστημα πρόκρισης.

Η απουσία υποβιβασμού είναι κομβικό σημείο για τους επενδυτές. Οι ομάδες θα αποκτούν σταθερότητα και προβλεψιμότητα εσόδων, κάτι που αποτελεί βασικό στοιχείο του μοντέλου λειτουργίας των αμερικανικών επαγγελματικών λιγκών. Παράλληλα, το ΝΒΑ δεσμεύεται ότι ούτε η ίδια η λίγκα ούτε οι ιδιοκτήτες των ομάδων του αμερικανικού πρωταθλήματος θα λαμβάνουν διανομές κερδών στα πρώτα χρόνια λειτουργίας.

Τα χρήματα των 2,64 δισ. ευρώ θα καλύψουν εμπορική προώθηση, λειτουργικά έξοδα, ζημίες εκκίνησης αλλά και σημαντικές ετήσιες πληρωμές προς τις ομάδες. Επιπλέον, προβλέπεται ειδικό bonus pool βάσει νικών και πορείας στα playoffs, ενώ οι σύλλογοι θα λαμβάνουν και ποσοστό από μελλοντικές επεκτάσεις της λίγκας.

Το σχέδιο προβλέπει ότι NBA και FIBA θα κατέχουν αρχικά το 52% της διοργάνωσης και οι ομάδες το υπόλοιπο 48%. Ωστόσο, με την προσθήκη νέων franchises στο μέλλον, το ποσοστό των συλλόγων θα αυξάνεται σταδιακά.

Οι μεγάλοι επενδυτές και το ενδιαφέρον από την Ευρώπη

Το ενδιαφέρον που έχει καταγραφεί είναι τεράστιο. Περισσότερες από 120 εκδηλώσεις ενδιαφέροντος έχουν κατατεθεί, ενώ στη διαδικασία συμμετέχουν πάνω από 20 μπασκετικοί και ποδοσφαιρικοί σύλλογοι, αρκετοί εκ των οποίων αγωνίζονται ήδη στην EuroLeague.

Στο project έχουν εμπλακεί με διάφορους τρόπους κολοσσοί επενδύσεων όπως η Blackstone, η CVC Capital Partners, η RedBird, η General Atlantic, η BlackRock, η BC Partners και η Oaktree. Το ενδιαφέρον των private equity funds έχει ιδιαίτερη σημασία, καθώς τέτοιου τύπου κεφάλαια δεν επιτρέπεται να αποκτήσουν ομάδες στο ίδιο το ΝΒΑ.

Η διαδικασία «τρέχει» με τη συμβουλευτική υποστήριξη της JPMorgan Chase και της Raine Group, δύο ονομάτων που έχουν βρεθεί πίσω από τεράστιες αθλητικές και media συμφωνίες τα τελευταία χρόνια.

Στόχος είναι η νέα διοργάνωση να ξεκινήσει τον Οκτώβριο του 2027. Και εδώ ακριβώς βρίσκεται το κρίσιμο σημείο: το ΝΒΑ δεν θέλει απλώς μια νέα λίγκα. Θέλει μια διοργάνωση με εμπορική λογική αντίστοιχη του αμερικανικού αθλητισμού, όπου η αξία των franchises θα αυξάνεται συνεχώς.

Η δυσπιστία της EuroLeague και η «παγωμένη» συνάντηση στην Ελβετία

Την ίδια ώρα, η EuroLeague εξακολουθεί να μην πείθεται. Η πρόσφατη συνάντηση των δύο πλευρών στην Ελβετία πραγματοποιήθηκε σε καλό κλίμα, όμως οι αποστάσεις παραμένουν μεγάλες.

Η πλευρά της EuroLeague θεωρεί ότι διαθέτει ήδη ένα ισχυρό, αναγνωρίσιμο και διαρκώς αναπτυσσόμενο προϊόν. Οι άνθρωποί της εμφανίζονται απογοητευμένοι από την περιορισμένη πρόοδο στις συζητήσεις και κυρίως από το διαφορετικό μοντέλο αντίληψης για το μέλλον του ευρωπαϊκού μπάσκετ.

Αντίθετα, το ΝΒΑ και η FIBA υποστηρίζουν ότι η αγορά ζητά νέο μοντέλο λειτουργίας, περισσότερη εμπορική σταθερότητα και μεγαλύτερη διεθνή αξιοποίηση περιεχομένου, τηλεοπτικών δικαιωμάτων και χορηγικών συμφωνιών.

Οι Αμερικανοί επιμένουν ότι οι ομάδες της EuroLeague μπορούν ακόμη να συμμετάσχουν στο νέο project είτε μέσω μόνιμης θέσης είτε μέσω αγωνιστικής πρόκρισης. Το μήνυμα είναι σαφές: το ΝΒΑ επιχειρεί να χτίσει μια νέα οικονομική πραγματικότητα στο ευρωπαϊκό μπάσκετ, ακόμη κι αν χρειαστεί να συγκρουστεί με το υπάρχον μοντέλο.

Και κάπου εκεί βρίσκεται η ουσία. Δεν πρόκειται απλώς για μια νέα διοργάνωση. Πρόκειται για μάχη ελέγχου της ευρωπαϊκής μπασκετικής αγοράς, των τηλεοπτικών δικαιωμάτων, των εμπορικών συμφωνιών και του ίδιου του μοντέλου ανάπτυξης του αθλήματος στην Ευρώπη.