Η αναμόρφωση του Champions League δεν περιορίζεται στο αγωνιστικό κομμάτι. Η UEFA έχει προχωρήσει σε συνολική επανατοποθέτηση του προϊόντος της, επιχειρώντας να αυξήσει την εμπορική του αξία σε όλα τα επίπεδα ενόψει του κύκλου 2027 έως 2033. Η εισαγωγή του νέου φορμάτ με 36 ομάδες και περισσότερους αγώνες δημιούργησε ένα μεγαλύτερο απόθεμα προς αξιοποίηση. Περισσότερες αγωνιστικές ημερομηνίες σημαίνουν περισσότερα τηλεοπτικά πακέτα, περισσότερες ευκαιρίες για χορηγούς και μεγαλύτερη δυνατότητα διαφοροποίησης των εμπορικών δικαιωμάτων. Στην πρώτη χρονιά εφαρμογής του νέου μοντέλου, τα έσοδα των διασυλλογικών διοργανώσεων έφτασαν τα 4,4 δισ. ευρώ, επιβεβαιώνοντας ότι η στρατηγική αύξησης του όγκου περιεχομένου αποδίδει.

Η UC3 και η μεταφορά ισχύος προς τους συλλόγους

Κομβικό ρόλο στη νέα προσέγγιση παίζει η UC3, η κοινή εταιρεία της UEFA με την Ένωση Ευρωπαϊκών Συλλόγων, η οποία έχει αναλάβει τη διαχείριση και εμπορική αξιοποίηση των δικαιωμάτων. Η συγκεκριμένη δομή αλλάζει την ισορροπία δυνάμεων, καθώς οι σύλλογοι αποκτούν πλέον πιο ενεργό ρόλο στις αποφάσεις που αφορούν τα έσοδα των διοργανώσεων.

1

Η δημιουργία της UC3 συνοδεύτηκε από μια ακόμη σημαντική εξέλιξη: τη λήξη της μακροχρόνιας συνεργασίας με την Team Marketing, η οποία διαχειριζόταν τα εμπορικά δικαιώματα της διοργάνωσης από το 1991. Στη θέση της, η UEFA επέλεξε τη Relevent Football Partners, εταιρεία που συνδέεται με τον επιχειρηματία Στέφεν Ρος. Η αλλαγή αυτή δεν έγινε λόγω αποτυχίας της προηγούμενης συνεργασίας, αλλά ως συνειδητή επιλογή ανανέωσης της εμπορικής στρατηγικής. Στόχος είναι η είσοδος νέων πρακτικών, με μεγαλύτερη έμφαση σε διεθνείς αγορές και διαφορετικά επιχειρηματικά μοντέλα.

Νέα φιλοσοφία στα τηλεοπτικά δικαιώματα

Στο πεδίο των τηλεοπτικών δικαιωμάτων, η UEFA επιχειρεί να αυξήσει τον ανταγωνισμό μεταξύ των ενδιαφερόμενων πλατφορμών. Για πρώτη φορά, δίνεται η δυνατότητα για συμφωνίες τετραετούς διάρκειας αντί των παραδοσιακών τριετών κύκλων, προσφέροντας μεγαλύτερη σταθερότητα στους παρόχους και περισσότερο χρόνο απόσβεσης των επενδύσεων. Παράλληλα, η δημιουργία πακέτων πρώτης επιλογής σε παγκόσμιο επίπεδο και η εισαγωγή ξεχωριστού αγώνα έναρξης της διοργάνωσης εντάσσονται σε μια στρατηγική προσέλκυσης νέων παικτών, κυρίως από τον χώρο των ψηφιακών πλατφορμών. Εταιρείες όπως το Netflix, η Apple και η Disney συμμετείχαν σε συζητήσεις, χωρίς ωστόσο να προχωρήσουν σε πλήρη απόκτηση παγκόσμιων δικαιωμάτων στο παρόν στάδιο.

Αντίθετα, η Paramount+ εξασφάλισε σημαντικά πακέτα σε αγορές όπως η Μεγάλη Βρετανία και η Γερμανία, σηματοδοτώντας την είσοδό της στην ευρωπαϊκή αγορά αθλητικών δικαιωμάτων. Στο ίδιο πλαίσιο, η Amazon ενίσχυσε τη θέση της, ενώ η Sky επανήλθε δυναμικά μέσω των διοργανώσεων Europa και Conference League.

Στο Ηνωμένο Βασίλειο, τα νέα συμβόλαια αποτιμώνται συνολικά σε περίπου 2,6 δισ. ευρώ για την περίοδο, δηλαδή 665 εκατ. ευρώ ανά σεζόν, καταγράφοντας αύξηση σε σχέση με τον προηγούμενο κύκλο.

Αναδιάρθρωση στο χαρτοφυλάκιο χορηγών

Σημαντικές αλλαγές καταγράφονται και στο επίπεδο των χορηγιών. Η UEFA προχωρά σε διεύρυνση του αριθμού των συνεργατών της, αυξάνοντας τους βασικούς χορηγούς από εννέα σε δώδεκα για τον νέο κύκλο. Το νέο μοντέλο περιλαμβάνει τέσσερις κορυφαίους συνεργάτες με δικαιώματα που επεκτείνονται και στις διοργανώσεις Europa και Conference League, καθώς και οκτώ επιπλέον χορηγούς με εξειδικευμένα πακέτα προβολής. Τα συμβόλαια αποκτούν εξαετή διάρκεια, διπλασιάζοντας τον χρονικό ορίζοντα σε σχέση με το παρελθόν.

Η αύξηση της αξίας των χορηγιών είναι ήδη εμφανής. Η AB InBev βρίσκεται κοντά στην ανάληψη της κατηγορίας μπύρας, αντικαθιστώντας τη Heineken, με συμφωνία που εκτιμάται περίπου στα 200 εκατ. ευρώ ετησίως, έναντι περίπου 120 εκατ. ευρώ της προηγούμενης συνεργασίας. Την ίδια στιγμή, η PepsiCo αναμένεται να διατηρήσει τη θέση της, επιβεβαιώνοντας ότι η UEFA επιδιώκει ισορροπία μεταξύ νέων και υφιστάμενων συνεργατών.

Ο στόχος και τα ρίσκα

Η συνολική στρατηγική της UEFA αποσκοπεί στην υπέρβαση των 5 δισ. ευρώ ετησίως από τηλεοπτικά δικαιώματα στον νέο κύκλο. Πρόκειται για έναν φιλόδοξο στόχο που βασίζεται στην αύξηση του περιεχομένου, στη διεύρυνση της αγοράς και στην ενίσχυση του ανταγωνισμού μεταξύ παρόχων και χορηγών. Ωστόσο, η επιλογή αυτή συνοδεύεται και από κινδύνους. Η αύξηση των αγώνων ενδέχεται να επηρεάσει την εμπορική αξία αν οδηγήσει σε κορεσμό του προϊόντος, ενώ η διεύρυνση των συνεργασιών απαιτεί προσεκτική διαχείριση ώστε να διατηρηθεί η αποκλειστικότητα που χαρακτηρίζει τη διοργάνωση.

Σε κάθε περίπτωση, το Champions League εισέρχεται σε μια νέα φάση, όπου η εμπορική στρατηγική αποκτά εξίσου σημαντικό ρόλο με το αγωνιστικό σκέλος. Η επιτυχία του εγχειρήματος θα κριθεί από το κατά πόσο η UEFA θα καταφέρει να ισορροπήσει ανάμεσα στην αύξηση των εσόδων και τη διατήρηση της αξίας του προϊόντος της.