Συνέχεια στη δικαστική διαμάχη με την εισηγμένη ναυτιλιακή εταιρεία Seanergy δίνει ο εφοπλιστής Γιώργος Οικονόμου με έφεση στο Ανώτατο Δικαστήριο.

Στην αγωγή του, ο εφοπλιστής προχωράει σε επικίνδυνες νομικές ακροβασίες, καθώς αμφισβητεί το δίκαιο των Νήσων Μάρσαλ, σε μία υπόθεση που η έκβασή της θα μπορούσε να επιφέρει πλήγμα στην ελκυστικότητά τους για σύσταση εταιρειών.

1

Η Sphinx Investments που κατέχει για λογαριασμό του εφοπλιστή ένα ποσοστό της Seanergy, αμφισβητεί την απόφαση του διοικητικού συμβουλίου της εισηγμένης ναυτιλιακής εταιρείας να πουλήσει στον διευθύνοντα σύμβουλό της Σταμάτη Τσαντάνη το 49,99% των ψήφων, έναντι 250.000 δολαρίων, την στιγμή που το συνολικό ενεργητικό της εταιρείας ήταν εκείνη την περίοδο περίπου 497 εκατ. δολάρια.

Σύμφωνα με τον κ. Οικονόμου (bad boy της ναυτιλίας), ο έλεγχος της εταιρείας από τον κ. Τσαντάνη το 2021 αποκτήθηκε μέσω προνομιούχων μετοχών, κάθε μία από τις οποίες παρέχει δικαίωμα ψήφου αντίστοιχο με 25.000 κοινές μετοχές.

Ο εφοπλιστής ισχυρίζεται ότι με αυτή την κίνηση, ο κ. Τσαντάνης “έκλεψε τον έλεγχο των δικαιωμάτων ψήφου της Seanergy από τους κοινούς μετόχους”, κι εάν αυτό επιτραπεί θα δημιουργήσει ένα επικίνδυνο προηγούμενο για όσους έχουν πλοία στο μητρώο των Νήσων Μάρσαλ ή εξετάζουν να το κάνουν.

«Εάν οι insiders μπορούν να πάρουν τον έλεγχο των ψήφων από τους κοινούς μετόχους χωρίς να πληρώσουν την επιπλέον αξία (control premium), οι Νήσοι Μάρσαλ δεν θα θεωρούνται πλέον μία ελκυστική επενδυτική επιλογή, καθώς αποκλίνουν από την υιοθέτηση του δικαίου του Ντέλαγουερ. Αυτό θα αποτελέσει πλήγμα στη διεθνή αξιοπιστία τους αλλά και στα έσοδά τους», αναφέρει η έφεση των δικηγόρων του κ. Οικονόμου.

Σημειώνεται ότι το δίκαιο των Νήσων Μάρσαλ απορρέει από το δίκαιο της πολιτείας του Ντέλαγουερ στις ΗΠΑ.

Τι απαντάει η πλευρά της Seanergy

Οι δικηγόροι της Seanergy διατυπώνουν μία εντελώς διαφορετική άποψη στην απάντησή τους στην έφεση του κ. Οικονόμου, χαρακτηρίζοντας τις κατηγορίες της Sphinx «υπερβολικές και αβάσιμες».

Συγκεκριμένα αναφέρουν: «Πρόκειται για απλή εφαρμογή του νόμου των Νήσων Μάρσαλ από το Ανώτερο Δικαστήριο, η οποία παρέχει ένα σταθερό και προβλέψιμο νομικό περιβάλλον για τις εταιρικές ενέργειες των διευθυντών».

Συνεχίζοντας, σημειώνουν ότι η «στροφή 180 μοιρών της Sphinx είναι αυτή που αποτελεί τον μεγαλύτερο κίνδυνο για την ίδρυση εταιρειών στις Νήσους Μάρσαλ, καθώς αμφισβητεί καθιερωμένες νομικές αντιλήψεις και ενθαρρύνει τους μετόχους να διεκδικούν αξιώσεις, να αμφισβητούν αναδρομικά συναλλαγές που έγιναν πριν χρόνια και να ανατρέπουν προσεκτικές εταιρικές κινήσεις που εκφράζουν την καλή πίστη των ανεξάρτητων διευθυντών μιας εταιρείας».

Η νομική ομάδα της Seanergy στελεχώνεται από δύο δικηγορικά γραφεία της Νέας Υόρκης, το Wilmer Cutler Pickering Hale & Dorr και το Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom.

Οι προφορικές αγορεύσεις έχουν προγραμματιστεί για τον Νοέμβριο, σε μία υπόθεση στην οποία αναμένεται να αποτελέσει κεντρικό ζήτημα το δικαίωμα προτίμησης (purchasing claims).

Το σκεπτικό της προηγούμενης απόφασης

Αξίζει να σημειωθεί ότι ο κ. Οικονόμου δεν αγόραζε μετοχές της Seanergy μέχρι τον Αύγουστο του 2023, περίπου 18 μήνες μετά την πώληση των μετοχών στον κ. Τσαντάνη και με βάση αυτό το χρονοδιάγραμμα, εκδόθηκε η απόφαση της αναπληρώτριας δικαστή του Ανώτερου Δικαστηρίου, Linda Murnane, τον περασμένο Σεπτέμβριο, η οποία έκρινε ότι ο Έλληνας δισεκατομμυριούχος δεν διαθέτει νομική ιδιότητα να αμφισβητήσει την ενέργεια της εισηγμένης εταιρείας.

Στο σκεπτικό της απόφασης περιλαμβάνονται νομικά επιχειρήματα σχετικά με το αν η Sphinx διεκδικούσε άμεση ή παρεπόμενη απαίτηση. Στην πρώτη περίπτωση, ετίθετο ζήτημα αξίωσης, ενώ στην δεύτερη όχι, κάτι που αποτυπώνει και την απόφαση της Murnane.

Επιπλέον, η δικαστής διαπίστωσε ότι η πώληση δεν ήταν αθέμιτη σύμφωνα με τις διατάξεις Safe Harbor» του νόμου περί εμπορικών εταιρειών των Νήσων Μάρσαλ.

Τα δύο παραπάνω σημεία της απόφασης ήταν αυτά τα οποία επέκρινε η νομική ομάδα του κ. Οικονόμου, με την έφεση να έχει συνταχθεί από τον έμπειρο συνεργάτη της Holland & Knight, τον James Power, ειδικό στο δίκαιο των Νήσων Μάρσαλ.

Ο Power συνεργάζεται με δικηγόρους του διακεκριμένου δικηγορικού γραφείου White & Case, με έναν εξ’ αυτόν να είναι ο Glenn Kurtz.

Τι υποστηρίζει η άλλη πλευρά 

Σε δηλώσεις τους στο TradeWinds, τόσο ο Kurtz όσο και ο συνάδελφός του Richard Brand, αναφέρθηκαν στην υπόθεση, χαρακτηρίζοντάς της ως  σημείο καμπής για τα Νησιά Μάρσαλ.

«Εάν οι επενδυτές αισθάνονται ότι η επένδυσή τους μπορεί ουσιαστικά να κλαπεί από άτομα με πρόσβαση σε εμπιστευτικές πληροφορίες της εταιρείας χωρίς καμία προστασία ή δυνατότητα προσφυγής, τότε απλά δεν θα επενδύσουν σε εταιρείες των Νήσων Μάρσαλ. Και νομίζω ότι υπάρχει ήδη μια σημαντική ανησυχία ότι οι εταιρείες των Νήσων Μάρσαλ διαπραγματεύονται με τεράστια έκπτωση σε σχέση με την καθαρή αξία των περιουσιακών τους στοιχείων λόγω αυτού του κινδύνου διοίκησης».

Ο Kurtz υποστήριξε ότι το Ανώτατο Δικαστήριο παρέβλεψε το γεγονός ότι η απόκτηση του 49,99% των ψήφων έδωσε τον έλεγχο στον κ. Τσαντάνη.

Εξηγώντας, ανέφερε ότι αν προστεθούν στο ποσοστό του διευθύνοντος συμβούλου και οι συμμετοχές των τεσσάρων εναγομένων διευθυντών της Seanergy, το ποσοστό φτάνει το 55%.

«Οι άνθρωποι θέλουν να έχουν τη δυνατότητα να διεξάγουν μάχες για τον έλεγχο της εταιρείας, κάτι που δεν μπορούν να κάνουν τώρα. Πρόκειται για ένα από τα θεμελιώδη δικαιώματα που έχει ένας μέτοχος», σημείωσε και συνέχισε: « Το διοικητικό συμβούλιο έλαβε το επιπλέον μέτρο να μην μπορούν να μεταβιβαστούν οι τίτλοι. Είναι κλειδωμένα τα πάντα. Αν αυτό ανατραπεί, οι κοινοί μέτοχοι θα χάσουν την πλειοψηφία στο διοικητικό συμβούλιο και θα έχουν μηδενικό έλεγχο».

Η Seanergy είναι μία από τις τέσσερις εισηγμένες στο χρηματιστήριο της Νέας Υόρκης ναυτιλιακές εταιρείες στις οποίες ο κ. Οικονόμου είναι μέτοχος-ακτιβιστής από το 2023 και μία από τις τρεις ελληνικές εταιρείες μαζί με τις Performance Shipping της Αλίκης Παληού και OceanPal της Σεμίραμις Παληού, που αποσχίστηκαν από την Diana Shipping.

Η τέταρτη είναι η Genco Shipping & Trading με έδρα τη Νέα Υόρκη.

Οι πρακτικές του “bad boy” Γιώργου Οικονόμου

Η προσέγγιση του κ. Οικονόμου είναι να καταγγέλλει παρατυπίες της διοίκησης, να αμφισβητεί διατελέσαντες διευθυντές,  να διεξάγει μάχες για τον έλεγχο των εταιρειών και στην περίπτωση των Performance και Seanergy, να καταθέτει αγωγές.

Όλοι οι στόχοι του, πλην της Genco, αντιμετώπιζαν διοικητικά θέματα που τους έκαναν ευάλωτους σε επιθέσεις.

Η ειρωνεία όμως είναι ότι οι επιθέσεις προέρχονταν από τον κ. Οικονόμου, ο οποίος κατά τη θητεία του σε θέση διοίκησης εισηγμένης εταιρείας στο παρελθόν φέρεται ο ίδιος να κινούνταν στα όρια.

«Το κάνω για να βγάλω λεφτά. Δεν υπάρχει τίποτα προσωπικό», είχε δηλώσει ο κ. Οικονόμου στο TradeWinds σε αποκλειστική συνέντευξη τον Μάιο του 2024, κατά την ένταξή του στο Hall of Fame του Ελληνοαμερικανικού Εμπορικού Επιμελητηρίου στη Νέα Υόρκη.

Μέχρι στιγμής πάντως οι «μάχες» που δίνει έχουν αμφιλεγόμενα αποτελέσματα.

Ξεκίνησε μια ανεπιτυχή διαμάχη με την Genco, την οποία αποφάσισε να εγκαταλείψει την τελευταία στιγμή, αλλά όχι πριν βάλει στην τσέπη του κέρδη εκατομμυρίων δολαρίων, καθώς η αξία των μετοχών της εταιρείας σταθεροποιήθηκε κατά τη διάρκεια της παραμονής του.

Παράλληλα, ο Οικονόμου κατάφερε να αποσπάσει 6,75 εκατομμύρια δολάρια από την OceanPal της Σεμίραμις Παληού, ως μέρος μιας «συμφωνίας στήριξης» για την επίλυση των διαφορών μεταξύ εταιρείας και ακτιβιστή-μετόχου.

Ωστόσο, οι δικαστικές διαμάχες με τις Seanergy και Performance στις Νήσους Μάρσαλ συνεχίζονται με αρκετές δόσεις ειρωνείας.

Οι δικηγόροι της Seanergy έχουν επισημάνει το αμφιλεγόμενο ιστορικό διοίκησης του κ. Οικονόμου κατά τη διάρκεια της θητείας του στην ηγεσία της DryShips, εισηγμένη στο χρηματιστήριο της Νέας Υόρκης από το 2005 έως το 2019, καθώς και το γεγονός ότι επανειλημμένα χρησιμοποίησε τη νομοθεσία των Νήσων Μάρσαλ για να προστατευθεί από τις καταγγελίες των μετόχων.