Για να μας βλέπεις πιο συχνά στα αποτελέσματα αναζήτησης Add mononews.gr on Google

Σοβαρό πλήγμα υπέστη η διαστημική εταιρεία Blue Origin του Τζεφ Μπέζος, καθώς ο μη επανδρωμένος πύραυλος New Glenn εξερράγη κατά τη διάρκεια δοκιμής στην εξέδρα εκτόξευσης το βράδυ της Πέμπτης, προκαλώντας νέο προβληματισμό για το φιλόδοξο πρόγραμμα της εταιρείας, την ώρα που επιχειρεί να ανταγωνιστεί τη SpaceX του Έλον Μασκ.

Βίντεο που δημοσιοποιήθηκε από το κανάλι NASASpaceflight στο YouTube, το οποίο μεταδίδει ζωντανά εκτοξεύσεις από τη Φλόριντα, κατέγραψε τη στιγμή κατά την οποία ο New Glenn ενεργοποίησε τους κινητήρες του λίγο μετά τις 21:00 τοπική ώρα (01:00 GMT της Παρασκευής), πριν μετατραπεί σε μια τεράστια πύρινη σφαίρα. Πυκνός καπνός και φλόγες υψώθηκαν στον ουρανό από την εξέδρα δοκιμών, σε εικόνες που θύμισαν προηγούμενα ατυχήματα βαρέων πυραύλων.

1

Η Blue Origin επιβεβαίωσε το περιστατικό, κάνοντας λόγο για «ανωμαλία» κατά τη διάρκεια της δοκιμής «hot-fire», όρος που χρησιμοποιείται συνήθως από τις διαστημικές εταιρείες για να περιγράψει αποτυχία ή έκρηξη σε δοκιμή πυραύλου.

«Παρουσιάστηκε ανωμαλία κατά τη σημερινή δοκιμή hot-fire. Όλο το προσωπικό έχει εντοπιστεί και είναι ασφαλές. Θα υπάρξουν νεότερες ενημερώσεις μόλις έχουμε περισσότερες πληροφορίες», ανέφερε η εταιρεία σε ανάρτησή της στην πλατφόρμα X.

Η δοκιμή hot-fire αποτελεί κρίσιμο στάδιο πριν από μία εκτόξευση, καθώς οι κινητήρες ενεργοποιούνται ενώ ο πύραυλος παραμένει αγκυροβολημένος στο έδαφος, προκειμένου να αξιολογηθεί η λειτουργία των συστημάτων του.

Ο επικεφαλής της NASA, Τζάρεντ Άιζακμαν, δήλωσε πως η αμερικανική διαστημική υπηρεσία έχει ενημερωθεί για το περιστατικό και συνεργάζεται με τη Blue Origin για τη διερεύνηση των αιτίων.

«Η διαστημική τεχνολογία δεν συγχωρεί λάθη και η ανάπτυξη νέων πυραύλων βαρέως τύπου είναι εξαιρετικά δύσκολη διαδικασία. Θα συνεργαστούμε με τους εταίρους μας ώστε να διερευνηθεί πλήρως το περιστατικό, να αξιολογηθούν οι πιθανές επιπτώσεις σε αποστολές και να επιστρέψουμε στις εκτοξεύσεις», σημείωσε σε ανάρτησή του.

Παράλληλα, ο Άιζακμαν ανέφερε ότι η NASA θα εξετάσει κατά πόσο το συμβάν επηρεάζει τα προγράμματα Artemis και Moon Base, τα οποία συνδέονται με την επιστροφή ανθρώπων στη Σελήνη μέσα στην επόμενη δεκαετία.

Μόλις πριν από λίγες ημέρες, η NASA είχε αναθέσει στη Blue Origin συμβόλαιο ύψους 188 εκατομμυρίων δολαρίων για τη μεταφορά σεληνιακών ρόβερ στην επιφάνεια της Σελήνης μέσω του μη επανδρωμένου σκάφους προσελήνωσης Mark 1, στο πλαίσιο των αποστολών Artemis.

Ο ίδιος ο Τζεφ Μπέζος παραδέχθηκε ότι είναι ακόμη πολύ νωρίς για να προσδιοριστεί η αιτία της έκρηξης, εμφανίστηκε ωστόσο αποφασισμένος να συνεχίσει το πρόγραμμα ανάπτυξης του New Glenn.

«Ήταν μια πολύ δύσκολη ημέρα, αλλά θα ξαναχτίσουμε ό,τι χρειάζεται και θα επιστρέψουμε στις πτήσεις. Αξίζει τον κόπο», ανέφερε σε ανάρτησή του.

Η έκρηξη του New Glenn έρχεται σε μια περίοδο έντονου ανταγωνισμού ανάμεσα στη Blue Origin και τη SpaceX, καθώς οι δύο εταιρείες διεκδικούν πρωταγωνιστικό ρόλο στην επιστροφή του ανθρώπου στη Σελήνη πριν από την προγραμματισμένη επανδρωμένη κινεζική αποστολή του 2030.

Η SpaceX του Έλον Μασκ, η οποία ετοιμάζεται για τη δημόσια εγγραφή της και φιλοδοξεί να εξελιχθεί στη μεγαλύτερη χρηματιστηριακή είσοδο στην ιστορία των ΗΠΑ, έχει επίσης αντιμετωπίσει σημαντικές αποτυχίες κατά τη διάρκεια δοκιμών.

Τον Ιούνιο του περασμένου έτους, το γιγαντιαίο διαστημόπλοιο Starship εξερράγη σε ανάλογη δοκιμή στο Τέξας, λίγο πριν από προγραμματισμένη πτήση. Παρά τα προβλήματα, η SpaceX κατάφερε πρόσφατα να ολοκληρώσει εν μέρει επιτυχημένη τη 12η δοκιμαστική πτήση πρωτοτύπου Starship, αναπτύσσοντας εικονικούς δορυφόρους και πραγματοποιώντας ελεγχόμενη προσθαλάσσωση στον Ινδικό Ωκεανό. Ωστόσο, δεν πέτυχε την ασφαλή προσγείωση του πυραυλικού ενισχυτή Super Heavy, ο οποίος κατέληξε στον Κόλπο του Μεξικού.

Ο Έλον Μασκ σχολίασε με λακωνικό τρόπο το περιστατικό της Blue Origin, γράφοντας στην πλατφόρμα X: «Πολύ ατυχές. Οι πύραυλοι είναι δύσκολη υπόθεση».

Η Blue Origin είχε ανακοινώσει μόλις μία ημέρα πριν από το ατύχημα ότι προετοιμαζόταν για την εκτόξευση 48 δορυφόρων του προγράμματος Amazon Leo σε χαμηλή γήινη τροχιά, στο πλαίσιο της προσπάθειας δημιουργίας δικτύου δορυφορικού διαδικτύου που θα ανταγωνιστεί το Starlink της SpaceX.

Ο New Glenn αποτελεί το σημαντικότερο διαστημικό πρόγραμμα της Blue Origin μέχρι σήμερα. Ο πύραυλος, ύψους περίπου 29 ορόφων, διαθέτει επαναχρησιμοποιούμενο πρώτο στάδιο και σχεδιάστηκε ώστε να ανταγωνιστεί τόσο τον Falcon 9 όσο και το Starship της SpaceX στην αγορά εκτοξεύσεων βαρέος φορτίου.

Η ανάπτυξή του έχει κοστίσει δισεκατομμύρια δολάρια και απαιτεί σχεδόν μία δεκαετία εργασιών, με την εταιρεία να ποντάρει σε αυτόν για να ενισχύσει τη θέση της στη νέα εποχή της εμπορικής διαστημικής βιομηχανίας.

Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας των ΗΠΑ (FAA) ανακοίνωσε ότι γνωρίζει το περιστατικό, διευκρινίζοντας ωστόσο ότι η έκρηξη δεν εμπίπτει άμεσα στις αρμοδιότητές της και δεν επηρέασε την εναέρια κυκλοφορία στην περιοχή.