Μπιλ Γκέιτς για Έπσταϊν: «Σοβαρό σφάλμα κρίσης» οι συναντήσεις μαζί του

Ο συνιδρυτής της Microsoft, Μπιλ Γκέιτς, δήλωσε σε επιτροπή της Βουλής των Αντιπροσώπων που ερευνά τον εκλιπόντα χρηματοδότη Τζέφρι Έπσταϊν ότι οι συναντήσεις του με τον καταδικασμένο σεξουαλικό παραβάτη αποτέλεσαν «σοβαρό σφάλμα κρίσης».

Η εμφάνιση του Γκέιτς, ενός από τους πλουσιότερους ανθρώπους στον κόσμο και προσώπου που ταυτίστηκε για μια ολόκληρη γενιά Αμερικανών με την τεχνολογική επανάσταση, ανέδειξε με εντυπωσιακό τρόπο το ευρύ και επιδραστικό δίκτυο επαφών που είχε καλλιεργήσει ο Έπσταϊν. Ο Έπσταϊν πέθανε το 2019 σε κελί φυλακής στη Νέα Υόρκη, ενώ ανέμενε τη δίκη του για ομοσπονδιακές κατηγορίες σεξουαλικής διακίνησης.

Η δημοσιοποίηση φακέλων του υπουργείου Δικαιοσύνης για τον Έπσταϊν, κατόπιν πράξης του Κογκρέσου, έχει οδηγήσει σε εντατικό δημόσιο έλεγχο των παλαιότερων σχέσεών του με ισχυρές προσωπικότητες, μεταξύ των οποίων ο πρώην πρίγκιπας Άντριου της Βρετανίας, ο πρώην πρόεδρος του Πανεπιστημίου Χάρβαρντ Λάρι Σάμερς, ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ Μπιλ Κλίντον και ο συνιδρυτής της Apollo Global Management, Λέον Μπλακ. Οι ίδιοι, όπως και ο Γκέιτς, έχουν αρνηθεί οποιαδήποτε παρανομία.

«Βλέπω πλέον ότι επιδίωκε να οικοδομήσει γύρω του μια εικόνα νομιμότητας, αξιοποιώντας σχέσεις με αξιόπιστα και ισχυρά πρόσωπα, ώστε να αποσπάσει την προσοχή από τον έλεγχο και να επιχειρήσει να αποκαταστήσει τη φήμη του», ανέφερε ο Γκέιτς σε γραπτή εναρκτήρια δήλωση της κατάθεσής του, η οποία δόθηκε στους δημοσιογράφους. «Αν ο χρόνος που πέρασα με τον Έπσταϊν του προσέδωσε οποιαδήποτε αξιοπιστία, λυπάμαι βαθύτατα».

Ο Γκέιτς δήλωσε ότι δεν είχε «καμία ένδειξη» πως ο Έπσταϊν εμπλεκόταν σε «εν εξελίξει εγκληματική δραστηριότητα».

«Ο κ. Γκέιτς γνώριζε ότι ο Τζέφρι Έπσταϊν είχε καταδικαστεί, και μάλιστα για ένα φρικτό έγκλημα. Παρ’ όλα αυτά συνέχισε να συναναστρέφεται μαζί του», δήλωσε ο κορυφαίος Δημοκρατικός της επιτροπής, Ρόμπερτ Γκαρσία από την Καλιφόρνια, κατά τη διάρκεια διαλείμματος στην εξέταση. «Αυτό είναι κάτι για το οποίο ο κ. Γκέιτς πρέπει να λογοδοτήσει».

Ο πρόεδρος της Επιτροπής Εποπτείας της Βουλής, Τζέιμς Κόμερ, δήλωσε πριν από την έναρξη της διαδικασίας ότι η επιτροπή σχεδίαζε να ρωτήσει τον τεχνολογικό μεγιστάνα σχετικά με σημειώσεις που ο Έπσταϊν είχε στείλει με email στον εαυτό του το 2013. Σε αυτές, ο χρηματοδότης φέρεται να περιγράφει ότι έδωσε στον Γκέιτς ναρκωτικές ουσίες «για να αντιμετωπίσει τις συνέπειες σεξουαλικής επαφής με Ρωσίδες» και ότι του παρείχε αντιβιοτικά για σεξουαλικώς μεταδιδόμενο νόσημα, τα οποία ο Γκέιτς θα μπορούσε «να δώσει κρυφά» στη Μελίντα Φρεντς Γκέιτς, τότε σύζυγό του.

«Αυτό το email θα συζητηθεί στην πρώτη ώρα των ερωτήσεων», δήλωσε ο Κόμερ, Ρεπουμπλικανός από το Κεντάκι. «Κανείς δεν κατηγορεί τον Μπιλ Γκέιτς για κάποια αξιόποινη πράξη», πρόσθεσε.

Ο βουλευτής Τζέιμς Γουόκινσο, Δημοκρατικός από τη Βιρτζίνια και μέλος της επιτροπής, δήλωσε ότι σκόπευε να ρωτήσει τον Γκέιτς για email του Απριλίου 2018 που είχε στείλει ο Έπσταϊν στον προσωπάρχη του Γκέιτς, Λάρι Κόεν. Σε αυτό, ο Έπσταϊν ζητούσε αποζημίωση για πληρωμές που ισχυριζόταν ότι είχε κάνει σε Ρωσίδα παίκτρια μπριτζ, με την οποία, όπως άφηνε να εννοηθεί, ο Γκέιτς είχε στο παρελθόν σχέση.

«Θέλουμε να κατανοήσουμε αν οι δημόσιες δηλώσεις του κ. Γκέιτς για τη σχέση του με τον Έπσταϊν είναι πλήρως αληθείς και ακριβείς», δήλωσε ο Γουόκινσο.

Ο Γκέιτς είπε στην επιτροπή ότι θεωρούσε πως ο Έπσταϊν «συχνά έγραφε emails που ήταν αναληθή», ανέφερε ο Γκαρσία στους δημοσιογράφους κατά τη διάρκεια μεσημεριανού διαλείμματος. «Προφανώς αρνείται ορισμένους από αυτούς τους ισχυρισμούς», πρόσθεσε ο Γκαρσία, χωρίς να διευκρινίσει σε ποιους ισχυρισμούς είχε αναφερθεί ο Γκέιτς.

Ο Γκέιτς συναντήθηκε με τον Έπσταϊν αρκετές φορές από περίπου το 2011, χρόνια μετά την παραδοχή ενοχής του χρηματοδότη για εξώθηση ανηλίκου στην πορνεία, και μία φορά παρέμεινε μέχρι αργά στην κατοικία του Έπσταϊν στη Νέα Υόρκη, σύμφωνα με τους New York Times. Ο Γκέιτς έχει δηλώσει ότι συζήτησαν ένα φιλανθρωπικό πρότζεκτ, αλλά ότι οι συναντήσεις τους σταμάτησαν όταν μειώθηκαν οι πιθανότητες εξασφάλισης χρηματοδότησης.

Σε συνάντηση με το προσωπικό του Gates Foundation τον Φεβρουάριο, ο ιδρυτής του δήλωσε ότι δεν είχε ποτέ επαφή με κανένα από τα θύματα του Έπσταϊν και ότι δεν διανυκτέρευσε ποτέ σε χώρο του, σύμφωνα με τη Wall Street Journal. Παραδέχθηκε δύο εξωσυζυγικές σχέσεις, αλλά είπε ότι καμία από τις δύο γυναίκες δεν ήταν μεταξύ των θυμάτων του χρηματοδότη, ενώ δήλωσε ότι δεν έκανε ούτε είδε ποτέ κάτι «παράνομο» σε σχέση με τον Έπσταϊν.

Οι Αρχές που διερεύνησαν την υπόθεση Έπσταϊν δεν έχουν απαγγείλει κατηγορίες σε βάρος του Γκέιτς.

Η Φρεντς Γκέιτς, πρώην σύζυγος του Γκέιτς επί 27 χρόνια, έχει αναφέρει την εγγύτητά του με τον Έπσταϊν ως έναν από τους παράγοντες που συνέβαλαν στην απώλεια εμπιστοσύνης πριν από το διαζύγιό τους το 2021.

Η υπόθεση έχει περιπλέξει και τις φιλανθρωπικές του δραστηριότητες, ιδίως σε σχέση με το Gates Foundation, το οποίο ίδρυσε μαζί με τη Φρεντς Γκέιτς. Εκείνη αποχώρησε επισήμως από τον οργανισμό το 2024, τρία χρόνια μετά το διαζύγιό τους. Το ίδρυμα, το οποίο εξαρχής προβλεπόταν να τερματίσει τη λειτουργία του μετά τον θάνατο των ιδρυτών του, θα ολοκληρώσει πλέον τη δράση του με ταχύτερο χρονοδιάγραμμα, επιδιώκοντας να διαθέσει περίπου 200 δισ. δολάρια έως το 2045.

Οι δεσμοί του Μπιλ Γκέιτς με τον Έπσταϊν έχουν επιβαρύνει το έργο του οργανισμού, ο οποίος επικεντρώνεται στην παγκόσμια υγεία και στην καταπολέμηση της φτώχειας. Το ίδρυμα ανέθεσε νωρίτερα φέτος εξωτερική αξιολόγηση για οποιαδήποτε σχέση με τον Έπσταϊν.

Στο τεράστιο σύνολο εγγράφων που δημοσιοποιήθηκαν από τα τέλη του περασμένου έτους από το υπουργείο Δικαιοσύνης περιλαμβάνονται και άλλα ονόματα προσώπων κοντά στον Γκέιτς.

Emails μεταξύ του Έπσταϊν και του Μπόρις Νίκολιτς, βασικού επιστημονικού συμβούλου που εργαζόταν στην επενδυτική εταιρεία του Γκέιτς, δείχνουν πώς ο Έπσταϊν προσπάθησε να φέρει τον Γκέιτς πιο κοντά στον κύκλο του και να τον πείσει να επισκεφθεί το νησί του στην Καραϊβική. Ο Γκέιτς έχει δηλώσει ότι δεν επισκέφθηκε ποτέ το νησί και ότι μετανιώνει που συνάντησε ποτέ τον Έπσταϊν.

Η αλληλογραφία με τον Νίκολιτς συγκεντρώνεται κυρίως στην περίοδο 2011-2014. Αν και τα emails είναι κατά τόπους σεξουαλικά ρητά, τα αρχεία δεν δείχνουν στοιχεία ότι ο Γκέιτς ή ο Νίκολιτς γνώριζαν για τα εγκλήματα του Έπσταϊν, ενώ οι διωκτικές Αρχές που ερεύνησαν το δίκτυό του δεν έχουν κατηγορήσει κανέναν από τους δύο για οποιαδήποτε παρανομία.

Το πρακτικό της κατάθεσης του Γκέιτς στην επιτροπή της Βουλής θα δημοσιοποιηθεί τις επόμενες ημέρες, σύμφωνα με εκπρόσωπο της επιτροπής.

Η Επιτροπή Εποπτείας της Βουλής ερευνά τα δίκτυα του Έπσταϊν, καθώς και πιθανές παραλείψεις στην αντίδραση των ομοσπονδιακών διωκτικών Αρχών.

Ο Κόμερ δήλωσε ότι η επιτροπή θα επιδιώξει την κατάθεση του υπηρεσιακού υπουργού Δικαιοσύνης Τοντ Μπλανς, πρώην προσωπικού δικηγόρου του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος έχει αναλάβει τον χειρισμό θεμάτων του υπουργείου Δικαιοσύνης που σχετίζονται με τον Έπσταϊν, καθώς και του Άλαν Ντέρσοβιτς, γνωστού δικηγόρου ποινικών υποθέσεων που εμφανίζεται στους φακέλους του υπουργείου Δικαιοσύνης.

Η επιτροπή έχει επίσης ζητήσει καταθέσεις από τον Μπιλ και τη Χίλαρι Κλίντον, τον Λέον Μπλακ, τη γενική σύμβουλο της Goldman Sachs Group Inc., Κάθριν Ρούμλερ, και τον επιχειρηματία τεχνολογίας Τεντ Γουέιτ.

Ο Έπσταϊν είχε δηλώσει ένοχος το 2008 σε πολιτειακές κατηγορίες στη Φλόριντα, μεταξύ των οποίων και για εξώθηση ανηλίκου στην πορνεία, στο πλαίσιο συμφωνίας που είχε διαπραγματευτεί με τον τότε ομοσπονδιακό εισαγγελέα Αλεξάντερ Ακόστα, ώστε να αποφύγει τότε σοβαρότερες ομοσπονδιακές κατηγορίες για σεξουαλική διακίνηση.

Μετά τον θάνατό του το 2019, οι Αρχές κατέληξαν ότι επρόκειτο για αυτοκτονία.

Διαβάστε επίσης 

Τραμπ: Δεν θα ανανεώσω τη συμφωνία ελεύθερου εμπορίου με Καναδά και Μεξικό

Γκουτέρες: Κίνδυνος ολοκληρωτικoύ πολέμου στη Μέση Ανατολή μετά τη νέα κλιμάκωση ΗΠΑ-Ιράν

Μακρόν για υπόθεση Λιανά: Κλονίζεται η εμπιστοσύνη στους θεσμούς μετά τον θάνατο της 11χρονης