Όταν ο Τιμ Κουκ, CEO της Apple, κούνησε χαλαρά την καρό σημαία στο Grand Prix των ΗΠΑ το 2022, λίγοι φαντάζονταν ότι επρόκειτο για μια… πρόβα τζενεράλε. Τρία χρόνια αργότερα, η Apple φαίνεται έτοιμη να περάσει από το grid στην pole position του παγκόσμιου αθλητικού streaming. Όχι πως δεν το περιμέναμε, μετά την τρομακτική επιτυχία της ταινίας «F1» με Μπραντ Πιτ και Χαβιέ Μπαρδέμ, φαινόταν… στον ορίζοντα!

Σύμφωνα με πληροφορίες από κορυφαίους δημοσιογράφους του αμερικανικού χώρου, όπως ο Τζον Ουράντ του Puck News, η συμφωνία μεταξύ Apple και Formula 1 βρίσκεται στην τελική ευθεία και αναμένεται να ανακοινωθεί θεαματικά στο Grand Prix του Όστιν, το τριήμερο 17-19 Οκτωβρίου.

1

Η αξία της συμφωνίας υπολογίζεται μεταξύ 150 και 200 εκατ. δολαρίων ετησίως — δηλαδή περίπου 140 έως 190 εκατ. ευρώ. Πρόκειται για αύξηση άνω του 50% σε σχέση με το σημερινό συμβόλαιο της F1 με το ESPN, το οποίο πληρώνει 90 εκατ. δολάρια τον χρόνο. Από το 2026, λοιπόν, οι κινητήρες θα… ζεσταίνονται αποκλειστικά στο Apple TV+.

Το στοίχημα της αποκλειστικότητας

Το μεγάλο αγκάθι των διαπραγματεύσεων, που κράτησε επί μήνες, είναι η αποκλειστικότητα. Η Apple, επενδύοντας ένα τόσο μεγάλο ποσό, επιδιώκει πλήρη έλεγχο των μεταδόσεων στις ΗΠΑ, χωρίς παράλληλη παρουσία της επίσημης πλατφόρμας F1 TV, που σήμερα λειτουργεί σε όλο τον κόσμο.

 

 

Από την πλευρά της, η Formula 1 εμφανίζεται απρόθυμη να… σβήσει ένα προϊόν που αποφέρει σταθερά κέρδη και έχει δημιουργήσει φανατική βάση συνδρομητών. Η σύγκρουση αυτή, ανάμεσα στη φιλοσοφία «open access» της F1 και στη στρατηγική «walled garden» της Apple, μοιάζει με κόντρα ανάμεσα σε δύο διαφορετικούς κόσμους: των motorsports και της τεχνολογίας.

Πηγές του Bloomberg αναφέρουν ότι έχουν πέσει στο τραπέζι διάφορα σενάρια, από τη μερική συγχώνευση των υπηρεσιών μέχρι το ενδεχόμενο η Apple να εξαγοράσει ή να ενσωματώσει το F1 TV στο οικοσύστημά της. Κανείς δεν γνωρίζει ποιος θα υποχωρήσει πρώτος — το σίγουρο είναι ότι η καρό σημαία του deal θα πέσει μέσα στον Οκτώβριο.

Το Apple TV+ βάζει… ταχύτητα

Το deal αυτό δεν έρχεται μεμονωμένο. Η Apple έχει ήδη κάνει σημαντικά βήματα στο live sports περιεχόμενο, έχοντας συνάψει συμφωνίες με το MLS (Major League Soccer) και το MLB (Major League Baseball). Η F1, όμως, είναι κάτι διαφορετικό: μια παγκόσμια διοργάνωση με υψηλότατη εμπορική αξία, ισχυρό brand και απήχηση σε πάνω από 170 χώρες.

Για την Apple, η είσοδος στη Formula 1 είναι και μια δήλωση προθέσεων. Ο Τιμ Κουκ και η ομάδα του θέλουν να μετατρέψουν το Apple TV+ από μια πλατφόρμα σειρών και ταινιών σε ολοκληρωμένο “media hub”, που θα συνδυάζει ψυχαγωγία, τεχνολογία και αθλητισμό. Η επιτυχία της κινηματογραφικής παραγωγής “F1”, με πρωταγωνιστή τον Μπραντ Πιτ, έδειξε το δρόμο — και τώρα ήρθε η ώρα να περάσουν από τη μεγάλη οθόνη στο ζωντανό σπορ.

Το οικονομικό μέγεθος και οι επιπτώσεις

Η Formula 1 έχει δει την αξία των τηλεοπτικών της δικαιωμάτων να εκτοξεύεται την τελευταία δεκαετία, χάρη στην έκρηξη του ενδιαφέροντος στις ΗΠΑ και την επιτυχία της σειράς «Drive to Survive» στο Netflix. Το 2018, το ESPN πλήρωνε μόλις 5 εκατ. δολάρια ετησίως για τη μετάδοση. Μέσα σε επτά χρόνια, το ποσό αυτό έχει αυξηθεί σχεδόν 30 φορές!

Η ενδεχόμενη συμφωνία με την Apple θα καταστήσει τη Formula 1 την πιο ακριβή διεθνή αθλητική διοργάνωση εκτός ποδοσφαίρου στο αμερικανικό τηλεοπτικό τοπίο. Παράλληλα, θα δημιουργήσει ένα νέο benchmark για τα μελλοντικά media rights παγκοσμίως, από το MotoGP έως το WEC και τη Formula E.

Σε επιχειρηματικό επίπεδο, το deal ενισχύει την αποτίμηση της Liberty Media, ιδιοκτήτριας της F1, που έχει δει τη χρηματιστηριακή της αξία να ξεπερνά τα 25 δισ. ευρώ.

Η μεγάλη εικόνα: Το streaming μπαίνει στην πίστα

Η συμφωνία Apple & F1 δεν αφορά μόνο τη μετάδοση των αγώνων. Είναι ένα μήνυμα για το μέλλον του αθλητικού περιεχομένου. Οι μεγάλες τεχνολογικές πλατφόρμες —Apple, Amazon, Netflix, YouTube— μπαίνουν όλο και πιο δυναμικά στο πεδίο που μέχρι πρότινος ανήκε αποκλειστικά στα τηλεοπτικά δίκτυα.

Αν η συμφωνία επισημοποιηθεί, η Apple θα έχει στα χέρια της ένα μοναδικό χαρτί: μια σειρά αθλητικών δικαιωμάτων με παγκόσμια λάμψη, μια ταινία που ήδη ενίσχυσε τη δημοφιλία της Formula 1, και ένα brand που συμβολίζει την καινοτομία.

Στην πραγματικότητα, η Apple δεν αγοράζει απλώς τηλεοπτικά δικαιώματα. Αγοράζει είσοδο σε έναν νέο κόσμο – αυτόν του αθλητισμού ως premium περιεχόμενο. Και το κάνει με τον δικό της τρόπο: θεαματικά, ακριβά και με σήμα το δαγκωμένο μήλο.

Από το Όστιν του 2022 έως το Όστιν του 2025, η απόσταση φαντάζει μικρή — αλλά η διαδρομή είναι τεράστια. Αν το deal επιβεβαιωθεί, η Formula 1 θα έχει βρει όχι απλώς έναν νέο μεταδότη, αλλά έναν στρατηγικό εταίρο που μπορεί να την οδηγήσει στην επόμενη δεκαετία. Και η Apple, με τη σειρά της, θα έχει κάνει την πιο… γρήγορη είσοδο στην ιστορία του streaming.