Ο αγώνας αυτός αποτέλεσε το ιδανικό φινάλε για τη συγκεκριμένη πίστα – καθώς ήταν η τελευταία της εμφάνιση στο πρόγραμμα της Formula 1 μετά την επιστροφή της το 2021— σε ένα από τα πιο απαιτητικά Grand Prix της χρονιάς, όπου καταγράφηκαν συνολικά 60 πιτ στοπ και περίπου δέκα διαφορετικές στρατηγικές.

Παρά τις αρχικές αμφιβολίες που δημιουργήθηκαν μετά τις δυσκολίες που αντιμετώπισε στη διαχείριση και φθορά των ελαστικών του κατά τη διάρκεια του αγώνα Sprint —όπου είχε περιοριστεί στην 3η θέση—, ο Νόρις επέδειξε αξιοσημείωτη ανθεκτικότητα και ακατάπαυστο ρυθμό στο κυρίως Grand Prix.

1

Μια απρόσμενη βροχόπτωση λίγο πριν από την εκκίνηση άλλαξε εντελώς τη συμπεριφορά της πίστας, κάνοντάς την ιδιαίτερα ολισθηρή. Παράλληλα, οι θερμοκρασίες ήταν αισθητά υψηλότερες σε σχέση με το Σάββατο, με αποτέλεσμα η φθορά των ελαστικών να εκτοξευτεί και να καταστήσει ανέφικτη τη στρατηγική του ενός pit stop. Ενώ όλοι οι οδηγοί της πρώτης δεκάδας ακολούθησαν τελικά διαφορετικές τακτικές, ο Νόρις και η ομάδα του διάβασαν υποδειγματικά τις μεταβαλλόμενες συνθήκες.

Παρότι ο Βρετανός κράτησε την πρωτοπορία στην πρώτη εκκίνηση χρησιμοποιώντας μέση γόμα, το ατύχημα του Μαξ Φερστάπεν με τη Red Bull Racing προκάλεσε άμεση διακοπή με κόκκινη σημαία. Στη διάρκεια της διακοπής, η McLaren επέλεξε να αλλάξει τα ελαστικά του Νόρις τοποθετώντας τη μαλακή γόμα.

Στη δεύτερη εκκίνηση από στάση, ο πρωτοπόρος της βαθμολογίας, Κίμι Αντονέλι με τη Mercedes, εκκίνησε εξαιρετικά με τη μέση γόμα που είχε κρατήσει, και άρπαξε τα ηνία του αγώνα από τον Νόρις.


Ωστόσο, ο Νόρις διαχειρίστηκε με απόλυτη ψυχραιμία την πίεση. Σταδιακά εκμεταλλεύτηκε την ανωτερότητα του ρυθμού του, πραγματοποίησε στη συνέχεια δύο ακόμη pit stops βάζοντας διαδοχικά δύο σετ σκληρής γόμας (χωρίς να ξαναχρησιμοποιήσει τη μέση γόμα) και ανέκτησε την 1η θέση, πιστοποιώντας για άλλη μια φορά την κλάση του στη διεκδίκηση του πρωταθλήματος.


Στους τελευταίους γύρους, η εμφάνιση του εικονικού αυτοκινήτου ασφαλείας (Virtual Safety Car) προκάλεσε έντονη κινητικότητα στο pit lane, με τον Αντονέλι να εκμεταλλεύεται την ευκαιρία για να βάλει ένα χρησιμοποιημένο σετ μαλακής γόμας. Παρόλο που ο Νόρις εξέφρασε μέσω του team radio προβληματισμό για το αν έπρεπε να πραγματοποιήσει και εκείνος pit stop για φρέσκα ελαστικά, η McLaren επέλεξε να τον κρατήσει στην πίστα με τη σκληρή γόμα.

Η απόφαση αυτή δικαιώθηκε απόλυτα, καθώς ο Νόρις διατήρησε αμείωτο τέμπο μέχρι το τέλος και αντίκρισε την καρό σημαία με διαφορά άνω των 11 δευτερολέπτων από τον Κίμι Αντονέλι, σφραγίζοντας τη δεύτερη συνεχόμενη νίκη του στο πρωτάθλημα. Το βάθρο συμπλήρωσε ο Τζορτζ Ράσελ για λογαριασμό της Mercedes, καταφέρνοντας να υπερασπιστεί την 3η θέση απέναντι στο δίδυμο της Ferrari (Λιούις Χάμιλτον και Σαρλ Λεκλέρ), οι οποίοι ολοκλήρωσαν τον αγώνα ακολουθώντας επίσης διαφορετικές στρατηγικές με τη μαλακή και τη σκληρή γόμα.

Διαβάστε επίσης:

Αγορά αυτοκινήτου: Τρέχει με 6% στο 7μηνο

F1 Ολλανδία, Ferrari: Έπεσε γκρίνια!

Ιδού το νέο πούλμαν του Παναθηναϊκού