Οι σημερινές ελεύθερες δοκιμές για το Αυστριακό GP πρόσφεραν έντονο θέαμα, τεχνικές προκλήσεις και μερικές πολύ ενδιαφέρουσες ενδείξεις για την ισορροπία δυνάμεων.

Το πρόσωπο της πρώτης ημέρας των δοκιμών ήταν αναμφίβολα ο Κίμι Αντονέλι, ο οποίος κατάφερε να κυριαρχήσει και στις δύο περιόδους, επιβεβαιώνοντας την εξαιρετική του φόρμα και δείχνοντας ότι η γερμανική ομάδα βρίσκεται σε τροχιά διεκδίκησης της νίκης στην έδρα της Red Bull.

1

Η πρώτη περίοδος των ελεύθερων δοκιμών ξεκίνησε κάτω από έναν καυτό ήλιο, με τη θερμοκρασία του οδοστρώματος να αγγίζει τους πενήντα βαθμούς Κελσίου, γεγονός που δυσκόλεψε άμεσα τη διαχείριση των ελαστικών από τις ομάδες. Ένα από τα κύρια χαρακτηριστικά αυτής της πρώτης περιόδου ήταν η μαζική παρουσία νέων οδηγών, καθώς έξι διαφορετικές ομάδες επέλεξαν να δώσουν την ευκαιρία σε νεαρούς αθλητές να οδηγήσουν τα μονοθέσια. Αυτό δημιούργησε μια ιδιαίτερη κινητικότητα από τα πρώτα κιόλας λεπτά, με τα μονοθέσια να σχηματίζουν ουρά στην έξοδο του pit lane για να εκμεταλλευτούν κάθε δευτερόλεπτο διαθέσιμου χρόνου.

Από την αρχή, οι δύο οδηγοί της Mercedes έδειξαν τις διαθέσεις τους. Ο Τζορτζ Ράσελ ήταν ο πρώτος που σημείωσε έναν ανταγωνιστικό χρόνο, παρά το γεγονός ότι παραπονέθηκε στον ασύρματο πως η αίσθηση του πεντάλ του γκαζιού ήταν περίεργη σε σχέση με τον προηγούμενο αγώνα. Η απάντηση ήρθε άμεσα από τον teammate του, τον Κίμι Αντονέλι, ο οποίος χρησιμοποιώντας τη μέση γόμα C4, της Pirelli κατέβασε γρήγορα τα χρονόμετρα. Οι δύο τους επιδόθηκαν σε μια προσωπική μονομαχία, ανταλλάσσοντας συνεχώς ταχύτερους γύρους. Όταν η δράση πέρασε στη μαλακή γόμα στο δεύτερο μισό της περιόδου, ο Ιταλός πρωτοπόρος του πρωταθλήματος σημείωσε χρόνο στο 1:07.796, αφήνοντας τον Τζορτζ Ράσελ μόλις σαράντα χιλιοστά του δευτερολέπτου πίσω του.

Στον αντίποδα, η πρώτη περίοδος εξελίχθηκε σε εφιάλτη για την ομάδα της Red Bull και τον Μαξ Φερστάπεν. Ο παγκόσμιος πρωταθλητής δεν κατάφερε καν να βγει στην πίστα στα πρώτα λεπτά, καθώς το μονοθέσιό του ακινητοποιήθηκε μέσα στο pit lane με το σύστημα προστασίας από το σβήσιμο του κινητήρα να ενεργοποιείται συνεχώς. Χρειάστηκαν αρκετά λεπτά προσπαθειών από τους μηχανικούς για να διορθωθεί το πρόβλημα, και όταν τελικά ο Ολλανδός βγήκε στην πίστα, εξέφρασε έντονο παράπονο για την έλλειψη αίσθησης και την υπερθέρμανση των ελαστικών του. Παρά ταύτα, κατάφερε να σημειώσει τον τέταρτο χρόνο της περιόδου. Παρόμοια προβλήματα αντιμετώπισε και ο νεαρός Ισάκ Χατζάρ στο άλλο μονοθέσιο της ομάδας, χάνοντας πολύτιμο χρόνο.

Προβλήματα αξιοπιστίας παρουσιάστηκαν και στη McLaren, με τον Λάντο Νόρις να μένει καθηλωμένος στα γκαράζ λόγω υδραυλικής διαρροής, καταφέρνοντας να βγει στην πίστα μόνο για τα τελευταία δεκατέσσερα λεπτά. Αντίθετα, ο Όσκαρ Πιάστρι είχε μια καθαρή και σταθερή περίοδο, σημειώνοντας τον τρίτο ταχύτερο χρόνο και δείχνοντας ότι η βρετανική ομάδα θα είναι πολύ δυνατή στο Σπίλμπεργκ. Η πρώτη περίοδος ολοκληρώθηκε πρόωρα με κόκκινη σημαία, όταν η Cadillac του Σέρχιο Πέρεζ ακινητοποιήθηκε στην πίστα λόγω μηχανικού προβλήματος, αφήνοντας την αμερικανική ομάδα με πολλές απορίες. Πίσω από τους πρωτοπόρους, ο Λιούις Χάμιλτον με τη Ferrari περιορίστηκε στην πέμπτη θέση, ενώ ο νεαρός Άρβιντ Λίντμπλαντ εντυπωσίασε με την αγωνιστική ομάδα της Racing Bulls, τερματίζοντας στην έκτη θέση.

Οι χρόνοι στην 1η περίοδο ελεύθερων δοκιμών ήταν:

Η δεύτερη περίοδος των ελεύθερων δοκιμών ξεκίνησε αργά το απόγευμα, με τη θερμοκρασία να έχει πέσει ελαφρώς, προσφέροντας καλύτερες συνθήκες για τις ομάδες ώστε να επικεντρωθούν στις προσομοιώσεις των κατατακτήριων δοκιμών αλλά και των μεγάλων αποστάσεων για τον αγώνα της Κυριακής. Οι οδηγοί που είχαν παραχωρήσει τις θέσεις τους σε rookies το πρωί, όπως ο Σαρλ Λεκλέρ στη Ferrari, επέστρεψαν στα κόκπιτ. Η Ferrari, μάλιστα, είχε φέρει μια νέα αναβάθμιση στην υβριδική μηχανή της, με σκοπό να βελτιώσει την απόδοσή της στις μεγάλες ευθείες της αυστριακής πίστας.

Η έναρξη της διαδικασίας έδειξε ότι οι προκλήσεις με τα όρια της πίστας και το φρενάρισμα παρέμεναν έντονες. Ο Νίκο Χούλκενμπεργκ με την Audi βγήκε εκτός πίστας στον πρώτο του γρήγορο γύρο, επιβεβαιώνοντας τη δυσκολία της πρώτης στροφής. Ο Λάντο Νόρις ήταν αυτός που έθεσε αρχικά τον ρυθμό με τη μέση γόμα, αλλά η προσπάθειά του να πιέσει ακόμη περισσότερο οδήγησε σε ένα τετ-α-κε, που τον ανάγκασε να βγει στη ζώνη διαφυγής. Η κακοδαιμονία της Cadillac συνεχίστηκε και το απόγευμα. Παρά το γεγονός ότι οι μηχανικοί άλλαξαν την ηλεκτρονική μονάδα ελέγχου στο μονοθέσιο του Πέρεζ, ο Μεξικανός αναγκάστηκε να σταματήσει ξανά στην άκρη της πίστας στην έκτη στροφή, προκαλώντας την εμφάνιση του εικονικού αυτοκινήτου ασφαλείας. Λίγο αργότερα, ο teammate του, Βάλτερι Μπότας, ανέφερε καπνό στο κόκπιτ και επέστρεψε εσπευσμένα στα Pit, όπου οι μηχανικοί έσβησαν μια μικρή εστία φωτιάς στο πάτωμα του μονοθέσιου, ολοκληρώνοντας μια καταστροφική ημέρα για την ομάδα.

Αυτή η μικρή διακοπή ευνόησε τον Μαξ Φερστάπεν, ο οποίος αντιμετώπιζε προβλήματα με την άνεση του καθίσματός του και εκμεταλλεύτηκε τον χρόνο για να γίνουν οι απαραίτητες ρυθμίσεις. Όταν η πίστα δόθηκε ξανά στην κυκλοφορία και οι ομάδες πέρασαν στη μαλακή γόμα, η μάχη για την κορυφή πήρε φωτιά. Ο Όσκαρ Πιάστρι έκανε έναν εξαιρετικό γύρο και ανέβηκε προσωρινά στην πρώτη θέση, δείχνοντας ότι η McLaren είχε βρει τις σωστές ρυθμίσεις. Όμως, ο Κίμι Αντονέλι δεν είχε πει την τελευταία του λέξη. Με έναν εκπληκτικό γύρο, ο Ιταλός σταμάτησε τα χρονόμετρα στο ένα λεπτό και επτά κόμμα μηδέν δεκατέσσερα δευτερόλεπτα, όντας ο μόνος που κατέβηκε σε αυτό το επίπεδο.

Ο Όσκαρ Πιάστρι περιορίστηκε στη δεύτερη θέση, περίπου δύο δέκατα του δευτερολέπτου πίσω από τον Αντονέλι, ενώ ο Λάντο Νόρις εξασφάλισε την τρίτη θέση, επιβεβαιώνοντας ότι η McLaren είναι η κύρια απειλή για τη Mercedes σε αυτό το σιρκουί. Ο Μαξ Φερστάπεν, παρά τις δυσκολίες, κατετάγη τέταρτος, μπροστά από τον Λιούις Χάμιλτον και τον Τζορτζ Ράσελ, ο οποίος δεν κατάφερε να επαναλάβει την εξαιρετική πρωινή του εμφάνιση. Ο Σαρλ Λεκλέρ βρέθηκε στην όγδοη θέση, οκτώ δέκατα μακριά από την κορυφή, δείχνοντας ότι η Ferrari χρειάζεται ακόμη δουλειά για να βελτιώσει την ισορροπία του μονοθέσιου με τη νέα υβριδική μηχανή. Την πρώτη δεκάδα συμπλήρωσαν ο Ισάκ Χατζάρ, ο Λίαμ Λώσον με τη Racing Bulls και ο Γκαμπριέλ Μπορτολέτο με την Audi. Πιο πίσω, η Alpine είχε μια μέτρια παρουσία με τον Πιέρ Γκασλί στην ενδέκατη θέση, ενώ ο Φράνκο Κολαπίντο έμεινε πιο πίσω, στη δέκατη έκτη θέση.

Η ομάδα της Williams αντιμετώπισε δυσκολίες, με τον Άλεξ Άλμπον και τον Κάρλος Σάινθ να περιορίζονται στις πίσω θέσεις, ενώ η Aston Martin είδε τους Φερνάντο Αλόνσο και Λανς Στρολ να βρίσκονται χαμηλά στην κατάταξη, δείχνοντας ότι η βρετανική ομάδα δυσκολεύεται να βρει τον απαιτούμενο ρυθμό στις γρήγορες στροφές του Σπίλμπεργκ.

Οι χρόνοι στην 2η περίοδο ελεύθερων δοκιμών ήταν:

Η πρώτη ημέρα των δοκιμών στην Αυστρία άφησε πολλά ανοιχτά μέτωπα για τη συνέχεια. Η Mercedes δείχνει να έχει το πάνω χέρι, με τον Κίμι Αντονέλι να οδηγεί με τεράστια αυτοπεποίθηση, αλλά η McLaren καραδοκεί σε απόσταση αναπνοής. Η Red Bull καλείται να λύσει άμεσα τα προβλήματα αξιοπιστίας και συμπεριφοράς του μονοθέσιου αν θέλει ο Μαξ Φερστάπεν να παλέψει για την pole position, ενώ οι μηχανικοί της Cadillac έχουν μπροστά τους μια ολόκληρη νύχτα εργασίας για να επισκευάσουν τα δύο κατεστραμμένα μονοθέσια. Οι αυριανές τρίτες ελεύθερες δοκιμές θα είναι η τελευταία ευκαιρία για διορθώσεις πριν από τις κρίσιμες κατατακτήριες δοκιμές.

Διαβάστε επίσης:

ΕΚΟ Acropolis Rally: Πλωτό parc ferme