Όταν αποφοίτησε από το πανεπιστήμιο στην Ιαπωνία, ο Tomohiro Ohno δεν ήξερε τι ήθελε να κάνει. Αλλά ήξερε τι δεν ήθελε να κάνει, που ήταν να δουλέψει για μια παραδοσιακή ιαπωνική εταιρεία. Οπότε κατέληξε να ιδρύσει μια επιχείρηση πιο πολύ φιλόδοξη παρά συμβατική: Ο Ohno ήταν ένας από τους πρωτοπόρους στην επαυξημένη πραγματικότητα. Η εταιρεία που ξεκίνησε, η Kudan Inc., αναπτύσσει προγράμματα που επιτρέπουν στους υπολογιστές να έχουν το ισοδύναμο των ανθρώπινων ματιών, χρησιμοποιώντας αυτό που ο Ohno και ο κλάδος του αποκαλούν αλγορίθμους οράσεως υπολογιστών.

Η Kudan εισήχθη στο Χρηματιστήριο του Τόκιο τον Δεκέμβριο. Ήταν ένα εντυπωσιακό ντεμπούτο. Η μετοχή εκτοξεύθηκε πάνω από έξι φορές έναντι της αρχικής της τιμής, φτάνοντας στο υψηλότερο σημείο της στα τέλη Φεβρουαρίου, όταν και η περιουσία του Ohno ξεπέρασε τα 800 εκατομμύρια δολάρια. Αν και από τότε έχει χάσει κάποια από αυτά τα κέρδη, η αγοραία αξία της είναι ακόμα περίπου 1,3 δισεκατομμύρια δολάρια, και ο Ohno κατέχει περισσότερες από τις μισές μετοχές. Σήμερα εκτιμάται ότι έχει καθαρή αξία περίπου 700 εκατομμυρίων δολαρίων, σύμφωνα με τον Δείκτη Bloomberg Billionaires. Ωστόσο, ο 49χρονος επιχειρηματίας απέχει πολύ από το να παρασυρθεί.

«Εξωφρενικό ποσό»

«Είναι ένα εξωφρενικό ποσό», δήλωσε ο Ohno σε συνέντευξή του στο Τόκιο. «Αυτό δεν σημαίνει τίποτα. Δεν επιδιώκουμε να αυξήσουμε την αγοραία αξία», ξεκαθάρισε. «Δεν μας επηρεάζει πραγματικά».

Αν και ο κόσμος συνδέει συχνά την επαυξημένη πραγματικότητα με το Pokemon Go, το επιτυχημένο παιχνίδι για κινητά που κάνει τις εικόνες των χαρακτήρων anime να μοιάζουν σαν να βρίσκονται στις πραγματικές τοποθεσίες των χρηστών, ο Ohno λέει ότι η τεχνολογία είναι πολύ περισσότερα από αυτό. «Δεν έχω τίποτα εναντίον του Pokemon Go», είπε. «Αλλά εν τέλει, δείχνει απλά τον Pikachu» – έναν από τους χαρακτήρες – «στη γωνία του δωματίου».

Η Kudan αναπτύσσει την τεχνολογία για διαφορετικούς σκοπούς. Αναπτύσσει προγράμματα που επιτρέπουν στους υπολογιστές να αντιλαμβάνονται τα αντικείμενα του πραγματικού κόσμου σε τρεις διαστάσεις. Έχουν χρήσεις στα πάντα, από τα αυτοκίνητα χωρίς οδηγό μέχρι τα αεροσκάφη και ακόμη και τις ηλεκτρικές σκούπες. Συνεργάζεται με άλλες τεχνολογίες όπως η τεχνητή νοημοσύνη για την ενίσχυση της αυτόνομης και διαδραστικής εμπειρίας.

Ο εγκέφαλος και τα μάτια

«Η τεχνητή νοημοσύνη είναι ο εγκέφαλος και εμείς είμαστε τα μάτια», δήλωσε ο Ohno, ο οποίος ξεκίνησε την καριέρα του ως σύμβουλος management πριν ξεκινήσει τη startup του στο Μπρίστολ του Ηνωμένου Βασιλείου και στη συνέχεια ιδρύσει την δική του επιχείρηση, αγοράζοντας και πωλώντας άδειες ηλεκτρονικών παιχνιδιών. «Τα μάτια και ο εγκέφαλος πρέπει να συνεργάζονται».

Η Kudan ανακοίνωσε πρόσφατα μια συνεργασία με την Synopsys Inc. με έδρα την Καλιφόρνια για να ενσωματώσει την τεχνολογία της στα προϊόντα της Synopsys, τα οποία καλύπτουν αγορές από κινητά έως αυτοκίνητα. Αν και η Ohno λέει ότι το να κάνει τεράστια την εταιρεία του δεν είναι ο κύριος στόχος του, αυτό το είδος συμμαχίας βοηθά την Kudan να γίνει ευρύτερα γνωστή.

«Δεν θέλουμε να είμαστε η επόμενη Google», είπε ο Ohno. Θέλει η Kudan να μοιάζει περισσότερο με την ARM Holdings, τη σχεδιάστρια επεξεργαστών που ανήκει στην SoftBank Group Corp, η τεχνολογία της οποίας βρίσκεται στα περισσότερα smartphones. «Η ARM είναι τεράστια, αλλά μικροσκοπική σε σύγκριση με την Intel. Αλλά είναι παντού. Εκεί θέλουμε να πάμε».

Η Kudan αρχικά επικεντρώθηκε στη χρήση της επαυξημένης πραγματικότητας στο μάρκετινγκ, σύμφωνα με τον Ohno. Κανείς δεν είχε καταφέρει να καταστήσει την τεχνολογία εύπεπτη στον απλό κόσμο εκείνη τη στιγμή, δίνοντας στην εταιρεία μια καλή επιχειρηματική ευκαιρία, είπε. Αλλά σύντομα, μια μεγαλύτερη επιχείρηση που κάνει παρόμοια πράγματα προέκυψε ως ανταγωνιστής. Αυτό ανάγκασε την Kudan να επινοήσει μια στρατηγική ώστε να κάνει τους ανταγωνιστές πελάτες της, αντί να υπερασπιστεί τον χώρο της.

«Υψηλή εκτίμηση»

Η διαδικασία περιελάμβανε τη μετατροπή του επιχειρησιακού μοντέλου της επιχείρησης από τη χρήση της επαυξημένης πραγματικότητας στο μάρκετινγκ στην ανάπτυξη εφαρμογών χρησιμοποιώντας την τεχνολογία, και τελικά στην παροχή αλγορίθμων σε άλλες εταιρείες. Ο επικεφαλής τεχνολογίας της Kudan, John Williams, τον οποίο ο Ohno αποκαλεί «αυτοδίδακτη ιδιοφυΐα» και καλύτερο φίλο του, τον έπεισε να απομακρυνθεί από τις εφαρμογές στις βασικές τεχνολογίες, ανέφερε ο Ohno. Τώρα, η Kudan έχει μια ευρύτερη πελατειακή βάση, συμπεριλαμβανομένων των προηγούμενων ανταγωνιστών, είπε.

«Είναι μία μετοχή που απολαμβάνει υψηλής εκτίμησης μεταξύ των επενδυτών», δήλωσε ο Tomoichiro Kubota, αναλυτής της Matsui Securities Co. στο Τόκιο. Αλλά υπάρχει «ο κίνδυνος να δούμε μια εταιρεία με παρόμοιο μοντέλο να εμφανίζεται», είπε. Και «η άλλη πλευρά των υψηλών προσδοκιών είναι ότι βρισκόμαστε σε μια κατάσταση όπου έχουν υπάρξει πολλές αγορές και [η μετοχή] δείχνει ακριβή».

Η Kudan διαπραγματεύεται σε επίπεδα πάνω από 150 φορές τη λογιστική αξία και πάνω από 35.000 φορές τα κέρδη της, τα οποία ήταν αμελητέα για τη χρήση που έληξε στις 31 Μαρτίου 2018. Η μετοχή υποχώρησε 1,2% την Τετάρτη στο Τόκιο.

Αυτό δεν θα απασχολήσει ιδιαίτερα τον Ohno, που επικεντρώνεται περισσότερο στην ανάπτυξη των επιχειρηματικών και άλλων στόχων, όπως η δημιουργία μιας μονάδας στην Κίνα και η εισαγωγή της στο χρημαριστήριο. Έχει ακόμα την έδρα του στο Μπρίστολ, όπου βρίσκεται το εργαστήριο τεχνολογίας της εταιρείας του. Η Kudan έχει λιγότερους από 20 υπαλλήλους, πολλοί από τους οποίους έχουν Ph.D. από ένα εργαστήριο υπολογιστικής όρασης στο Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ. Ο Ohno δήλωσε ότι η εταιρεία προσλαμβάνει μόνο εμπειρογνώμονες στον τομέα τους και αποφεύγει τα μίτινγκ ως περιττά, επειδή οι άνθρωποί του ξέρουν ήδη τι να κάνουν.

Το γραφείο στο Μπρίστολ βρίσκεται σε μια παλιά εκκλησία. Η καρέκλα του Ohno έχει ένα παράθυρο βιτρό πέντε μέτρων ακριβώς πίσω του, από το οποίο πέφτει πάνω του μια λάμψη φωτός τις ηλιόλουστες μέρες. Ερωτηθείς αν έχει σχέδια να μετακομίσει σε μια νέα τοποθεσία, είπε ότι είναι ευτυχισμένος εκεί που βρίσκεται.

«Μοιάζω σαν θεός εκεί», είπε.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΑΚΟΜΑ:  Πρώην τραπεζίτης της UBS… στέλεχος της κατασκευάστριας του Fortnite

ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ:   Τα σχέδια Μυτιληναίου για projects στα Βαλκάνια – Οι προοπτικές για νέες επενδύσεις

ΜΗ ΧΑΣΕΤΕ:  Περιστέρης (ΓΕΚ-ΤΕΡΝΑ): Θα συνεχίσουμε επενδυτικά στη Βόρεια Μακεδονία αν λυθούν κάποιες εκκρεμότητες